— Такие вещи надо анализировать дословно! — Строго выговаривал Чанг.

— Вам виднее.

— Мне с этим материалом идти к руководству… Просто слова их совершенно не впечатлят…

— А какой версии придерживаются в руководстве? — Нашел я момент удовлетворить собственное любопытство.

— Прагматичной. — Пожал китаец плечами. — Сначала заключить мир, затем восстановить средства связи и контроль над страной. И уже потом разбираться, кто все это натворил: инопланетяне, русские или китайцы.

— Даже так…

— Поначалу было так… Потом, как узнали, что на других континентах все то же самое, больше склоняются к инопланетной версии. Но до сих пор нет понимания о целях, о замыслах происходящего! В коридорах власти уверены, что эволюция — это приведение нашего вида к облику инопланетных захватчиков. Так, чтобы через поколения мы от них не отличались и стали полноценной колонией. Мы на пальцах объясняем чиновникам: такой цели можно было добиться гораздо быстрее! С такими-то технологиями!

— А Реликт, по их версии, это что? — Поинтересовался я. — Тварь-то явно ближе к хозяевам, чем они сами. А вы ее — под нож. Вдруг пора падать ниц и кланяться?

— Южные так и сделали. — Нахмурился Чанг.

— А вы?

— А мы умеем смотреть и думать. Вас ведь не наказали за смерть Реликта Малого Моря Мрака. Вас наградили.

— И весьма щедро, — кивнул я, не думая скрывать.

Потому что собственную ценность лучше повышать, чем скромничать.

— Значит, Реликт — аномалия происходящего. Паразит, ошибка, просчет, которую надо устранить. — Выговаривал Чанг зло, заложив руки за спину и продолжая расхаживать. — То самое нелюдское, что обрело разум и способно пройти лабиринт! Конкурент нашему виду!

Во всяком случае, в мою версию он поверил — и к собственной ненависти добавил новых аргументов.

— Вы вот говорите, что Реликту лет пять, — припомнил я его слова. — Но мне всегда казалось, что Реликт — нечто более древнее…

— … а может, мы уже поедем? — Чуть более громко прервала Амелия.

— Наименования формируют люди. Мы проводили эксперимент — брали существо, про которое было известно его наименование. Делали из него амулет, чтобы при его использовании передавалось название. Фиксировали его в амулете, понимаете?

— Сталкивался с амулетами, понимаю.

— Затем мы показывали фото зверя большой группе населения и сообщали совсем другое наименование! И наименование амулета менялось! По крайней мере, в нашем городе. — Добавил он уточнение. — Так что доказано: нет никаких «внутренних» названий измененных тварей. Увидел рабочий тварь, обматерил ее «Зубастым подземником» — он и будет таковым для всех остальных, кто встретит позже.

— Получается, можно эксплуатировать и эту уязвимость…

— Как? Назвать Реликта всем городом «Доброй феей-крестной»? И что это изменит?

— Ваша правда, — согласился я.

Но впредь буду осторожнее, даже если у создания передо мной самое невинное название — так как милое дело обозвать ядовитую гадюку «счастливой лентой»… С другой стороны, в эту диверсию надо вложить немало сил. Маловероятно.

Хотя, если тварь увидеть первым… В общем, в памяти засечку сделал.

— Так что пусть называют Реликтом, пусть — падшим богом, но паразита этого южного надо уничтожить. — Подытожил Чанг.

Как бы, и сомнений не было — надо. Хотя насчет роли Реликта в окружающем безобразии бы поспорил. Но любые догадки стоят денег, а им уже платить нечем.

— Интересно, сколько Реликтов на свете?.. — Озвучил вместо этого.

— Я знаю о трех. Включая убитого вами, разумеется.

— Умеете вы настроение портить. — И в самом деле оказался я обескуражен. — А третий у кого?

— Достаточно далеко, чтобы его пока не учитывать. Все нормально, Генри. Установка — многоразовая. — Кивнул он в сторону машины.

— Ребята… Профессор… Генри… — Громко обратила на себя внимание Амелия.

— Да, барышня?

— Вытащите эту дрянь из меня!!! — Прокатился вопль по парковке, ставший окончанием нашей беседе.

Потому что говорить о высоком среди женской истерики невозможно.

Пришлось успокаивать, а потом грузиться обратно в джипы и искать подходящее для операционной место.

После спешного осмотра окрестностей, нашлось пустующее помещение массажного салона в полуподвальном помещении. Заведение работало — сонного вида женщины в легкомысленных нарядах ожидали клиентов в первом помещении, там же обретался хмурого вида охранник с дубинкой и пистолетом. Под потолком витал воздух ароматических масел, пролитого вина и разврата.