Но это солянка из группы одаренных. Так что борьба обещает быть жаркой!

— Начали! Четырнадцать плюс шесть, — объявляет задачку грымза Дун. — Таймер!

Щелкают костяшки, сужаются глазки — Нин сосредоточена. Пальчики подрагивают, она немного запинается в озвучивании верного ответа.

Второй вопрос идет на другую половину зала. Противникам. И можно на пару секунд расслабиться, выдохнуть.

— Молодец, — хвалю.

— Нет, — понурая моська. — Долго. И чуть не ошиблась.

— Главное — что собралась и ответила верно, — подбадриваю «юнита».

Ей еще дважды держать ответ и щелкать деревянными бусинками. Боевой дух должен быть на высоте.

— Двадцать три минус восемь, — это снова к нам.

— Пятнадцать, — бодро выкрикивает Гао Юн под перестук бусин.

— Быстро, — хвалю и этого юного счетовода.

Движемся дальше.

Вэйлань и Шуфэн как будто соревнуются не только с другой командой, но и друг с дружкой. Правда, к третьему кругу их уже захлестывает азарт. Первый круг был легонький, разминочный. Уточнение: для особенных детей. Мелюзге обычной может вообще еще не стоит браться за абак в нашем возрасте.

Идем почти вровень (примерно, таймеры сверят только по завершению, я же ориентируюсь на внутреннее чувство времени); кто-то буксует, а кто-то затем отыгрывает секунду-другую молниеносным подсчетом. Я хорошо нас поделила, силы и впрямь практически равны.

У некоторых даже пот выступает на лбу и висках. От напряжения — а ведь китайцы мало потеют. Это я к тому, что халявщиков нет, детишки напрягают свои думалки по полной программе.

Умножение и деление — третий круг задачек — самые сложное. Грымза Дун не жестит, прям уж мозголомных примеров не задает. Пока не доходит до меня — в третьем круге.

— Семнадцать умножить на пятнадцать, — издевку в голосе учителя можно продавать на вес.

— На пять? — робко вставляет Шань. — Умножить на пять, да, уважаемый учитель Дун?

Моя «фанатка» ходит по тонкому льду. Даже в такой мягкой, только что не раболепной форме указать старшему на возможную ошибку — это немалый риск. Старший может оскорбиться.

Грымза с каменным лицом молчит.

Отщёлкиваю — больше для вида, чтобы не придрались — бусины. Не глядя на суаньпань. Если и неверно наберу — не важно, гори оно огнем.

— Двести пятьдесят пять, — с вызовом гляжу снизу-вверх. — Закончили.

Дун задун… задумывается.

«Съела?» — охота спросить мне-ребенку.

Сдерживаюсь: я и так ее здорово щелкнула по носу. Так что пока один дундук судорожно высчитывает в уме ответ на свой же пример, я спокойненько выправляю бусины. Да я съем эти счеты, если вот этот вот вопрос изначально был в списке задачек для младшеньких. Держу пари, грымза так решила задаваку проучить. Задать нерешаемое (не в три!) или — с учетом особой продвинутости — то, что сильно затормозит долгими подсчетами.

…В той жизни Кира Воронова отличалась въедливостью. Побочный эффект от повышенной ответственности. Поэтому, начав историю, где герой соприкасался с игорным бизнесом, общалась с крупье из подпольных казино Питера. Те, кто думает, что таковых не существует, ошибаются.

Надо было разобраться в ряде тонкостей. Одна из таких — это таблица умножения для выплат на рулетке. Там не дважды два четыре, а коэффициенты выплат по разным ставкам. С умножением до двадцати. Сплит — ставка на два числа — имеет коэффициент семнадцать. Так что таблицу умножения на семнадцать я-прошлая видела и даже интереса ради заучивала.

Мне просто повезло, что грымза Дун задала мне пример из этой таблицы. Ответ просто сам всплыл в памяти. И сэкономил тем самым время на вычисление.

В который раз убеждаюсь: бесполезных знаний не бывает. Всякое однажды может пригодиться. Правда, возможно, что не в этой жизни.

Учителю приходится принять ответ.

А таймер моя Шань (может, уже начать ей премию выдавать?) остановила сразу по моему: «Закончили».

На другую половину зала уходит легонькое: «Три умножить на восемь». Последняя попытка уронить меня (нашу команду и меня, так точнее) лицом в грязь.

Бо Ченчен отвечает без заминки. Он — умница, а я бы первая была против поддавков с его стороны. Даже если эти поддавки — компенсация за нечестную игру взрослых.

Лань тоже стопает таймер. Сверяются. С перевесом в одну секунду побеждает… Барабанная дробь: команда Ли Мэйли.

Бегемот с жирафом переглядываются, вздыхают. Без особого огорчения — они-то сделали всё на отлично. «Клоны», которые им достались в команду, подтормаживали.

Мои повыскакивали с мест, пищат и обнимаются. И снова меня тискают — это прямо-таки майская тенденция, не иначе.