– Ладно, парни, прошу на борт, – позвала Глория.

Охотники погрузились в старый, побитый, но надёжный челнок типа "Арвус". Пристегнули рюкзаки, пристегнулись сами. Глория отдала приказ на взлёт, и Амберт потянул штурвал на себя.

Взгляд Глории снова упал на Йона, и она не смогла сдержать усмешку.

– Что?! – отозвался Йон.

– Слушай, давай ты теперь всегда будешь так одеваться, – предложила Глория. – Настроение поднимается.

У Лэнда вырвался смешок. Йон же при виде всего этого скис и отозвался:

– Да ну вас… юмористы. Вот из-за вашего лёгкого отношения к деньгам мы и оказались в таком положении. Надо же и о прибыли кому-то думать. Предпринимательский дух, мать его!

Пирожок подал голос жалобно и тонко. Йон кивнул и продолжил:

– Только ты меня и понимаешь, дружок.

Цельнометаллического "дружка" с челюстью, способной перекусить металлический трос, усадили сразу на два пассажирских места, – в одно не помещался.

Через некоторое время "Арвус" добрался до единственного космопорта на планете. Там охотники и собирались найти провожатого, чтобы объездить крупные поселения.

Охотники покинули челнок. Глория осмотрелась.

Под ногами – старое скалобетонное покрытие взлётной полосы. Много трещин, и, по-хорошему, до ремонта лучше здесь вообще не садиться и не взлетать, – был риск повредить шасси.

Вдалеке виднелось небольшое здание терминала, рядом с ним – распустившийся цветок радаров и покосившаяся диспетчерская башня. Даже смотреть страшно, не то чтобы там работать. Дикие ветра, гулявшие по Финарме, так же согнули до самой земли редкие ограждения, – некоторые уже скрылись под снегом.

Управляющий космопортом послал навстречу старенький автобус. Потрёпанный, ржавый, чадящий дымом из выхлопной трубы. Но лучше такой, чем никакой. Температура низкая, погулять в своё удовольствие не получится. Глория вытянула шарф из-под нагрудника противоосколочной брони.

Грузчиков не было, – перекидывать тюки пришлось самостоятельно. Смуглолицый водитель с тоненькими щелочками глаз, похоже, не знал готика, потому что одинаково широко улыбался, показывая щербатый рот, как на пожелание здоровья от Глории, так и на предложение Йона купить что-нибудь из бижутерии. Лишь при виде Пирожка водитель убрал с лица приветливость и воскликнул:

– О! – Он повернулся к охотникам и сказал что-то на собственном наречии, да так быстро, что и отдельных слов не разберёшь.

Оставалось только применять ту же тактику: улыбаться и кивать.

Пирожок поводил хвостом туда-сюда, а потом так и сел на выходе из автобуса, высунув язык и окидывая незнакомого человека сиянием алых оптических имплантатов. Водитель побледнел, схватился за деревянную аквилу на шее, прочёл короткую молитву, а потом всё-таки завёл мотор.

Так, по неровной дороге, подпрыгивая на месте, когда автобус преодолевал очередную колдобину, охотники добрались до терминала. Они выгрузились, а Пирожок на прощание покружился в погоне за собственным хвостом, чем вызвал аплодисменты и одобрительный выкрик у водителя.

Амберт погладил пса по голове, а Глория спросила:

– Слушай, а он у тебя разумен?

– Нет, ты что?! – отозвался техноадепт. – Я верен Священной Шестерне и её догматам. Пирожок не думает так, как мы. Он анализирует увиденное и подбирает один из готовых вариантов ответа. Иногда – как сейчас – подбирает довольно удачно.

Охотники подошли к вратам в терминал, и те отъехали в сторону, открывая взгляду просторное помещение из железа и камня. Вооружённая охрана отвела гостей на таможенный контроль.

Пока парни показывали оружие, вообще содержимое рюкзаков и сумок, пока таможенники хихикали из-за внешнего вида Йона, Глория встретилась со старшим офицером. Представилась, передала документы.

– Глори Р’гали… – Видно было, что язык неродной, но офицер тут же прочистил горло, и дальше получилось лучше: – Цель визита, Глория Регали?

– Охота.

– И на кого собрались охота?

– Ваши знаменитые бауу. У нас пара заказов на чучела и даже на одного целого зверя.

Офицер ухмыльнулся и сказал:

– Ха! Целого!

Глория прищурилась и ответила:

– У меня опытная команда. Мы поймали много зверей.

– Целого не получится, – отозвался таможенник. – Пробовали уже. Не первые охотники.