– Йон, ты точно в порядке? Не молчи. Не хватало ещё помереть после такой-то схватки.

Йон показал ей указательный палец. "Секундочку".

– Дышишь нормально? Или колет?

– Да хрен его знает, кх-кх. Вроде нет, рёбра целы, но пиздец больно.

– Ну ещё бы. – Глория пнула неподвижную изорванную тушу. – Туша ещё раз дёрнулась в судорогах и больше не шевелилась. – Наверное, целая тонна чистой дури. Это как под машину попасть.

Йон выпрямился и проговорил:

– Как дела наши сделаем, надо бы вернуться. Возьму шкуру на память.

– Клыки выдерни. Сдаётся мне, это место мы больше не найдём.

– Наверное, ты права.

Йон сплюнул в сторону, выхватил нож, присел у тела бауу и принялся выдирать зубы.

6

– Боже-Император! Похоже, добрались, – выдохнул Йон.

Глория кивнула. Это место – точь-в-точь из тех мифов, которые рассказывал Юндун.

Поляна, в равных долях покрытая пеплом и снегом. Скрюченное одинокое дерево в центре. Острые ветви с согбенной кроны вонзались в землю. Рядом были разбросаны кости.

– Что ж… вперёд, – проговорила Глория. – Осталась самая малость – найти ведьму и уговорить её пойти с нами.

Однако сколько бы шагов ни сделали охотники, они не приблизились к Аа Лус Мак, "Древу Трёх Миров".

– Похоже, она не хочет с нами разговаривать, – предположил Лэнд.

– Или испытывает, – отозвалась Глория.

– Блядь, да я уже заебался с этими испытаниями! – воскликнул Йон.

– Триста тысяч, Йон, – сказала Глория. – Все четыреста даже, если расходы посчитать. Больше, чем за иных террористов.

– Да ну их! Можно и другую работу найти!

– А как же предпринимательский дух?

Йон не ответил. Глория усмехнулась и остановилась. Всё это было бесполезно. Она поглядела на Древо Трёх Миров и прокричала:

– Ходжун Хатуна! Здравствуйте!

Ответа не последовало, но Глория всё равно продолжила:

– Ходжун Хатуна! Мы пришли с миром! Хотели бы предложить вам работу! Есть человек, который готов щедро оплатить ваши услуги! Очень щедро!

– А вдруг её просто дома нет, – предположил Амберт. – Как там… "путешествует в чужой оболочке"?

– Кстати, Амберт, – произнёс Йон. – Что там с твоим оборудованием? Где мы? Это дерево – настоящее или нет?

– Я отключил все датчики, – отозвался Амберт. – Духи Машин сходят с ума, пришлось их заглушить.

– Ну прекрасно… – сказал Йон.

Глория вдруг почувствовала, что кто-то дёргает её за брючину. Она посмотрела под ноги и увидела маленькую девочку лет пяти в одежде из непрошитых шкур и с красным платком на голове. Глаза узкие, щёки тоже красные. На шее и запястьях девочки висели украшения из мелких птичьих костей.

– Парни, вы её видите? – спросила Глория.

Лэнд отшатнулся, Йон выругался, Амберт дотронулся до плеча девочки и произнёс:

– Ты – настоящая?

Девочка указала на себя ладонью и ответила:

– Ийдана.

– А я – Амберт.

Девочка заулыбалась, а потом посмотрела на других охотников. Они представились, а Йон спросил:

– Ходжун Хатуна – ты?

Девочка завертела головой.

– На нашем языке говоришь?

Девочка поморщилась и выдавила:

– Мало-мало.

– Хоть что-то, – сказал Йон.

Он повернулся к другим охотникам и сказал:

– Ну что? Возьмём утешительный приз? Торговлей детьми мы ещё не занимались, но всё когда-нибудь случается в первый раз.

Глория опустилась перед Ийданой на колени, взяла её за руки и спросила: