Живой столб пламени завопил и ринулся прочь от наёмников, Виктория тем временем выцеливала тех врагов, кто не растерялся и уже палил по штурмовикам. И минуты не прошла, а батарея на лазерном ружье тревожно замигала красной руной. Перезаряжать некогда, а потому Виктория забросила его за спину, выхватила пистолет и нож.

Завязалась рукопашная.

Одного противника Виктория успела ткнуть в горло, но тут же получила прикладом по лицу от того, кто зашёл сбоку. Если бы еретик попал чуть ниже, Виктория не досчиталась бы зубов, а так он содрал кожу со скулы, – чуть погодя появится пунцовая гематома. Виктория на миг лишилась сознания, рухнула, перевернулась и всадила в грудь вражеского солдата алый веер лазерных лучей. Чуть не ослепла – в глазах блики. Солдат выронил винтовку, упал на колени и затих, а Виктория вскочила, вырвала из кровоточащей раны заколотого еретика нож и вернулась в бой.

Она стреляла в упор и резала, кромсала, рубила до тех пор, пока не встретилась лицом к лицу с тяжёлым пехотинцем в рогатом шлеме с шипастой палицей и ростовым щитом. Он уже взял первую кровь, с оружия срывалась одна капля за другой, но становиться следующей жертвой Виктория не собиралась. Она бросила под ноги громады противотанковую гранату и отпрыгнула в сторону, в индивидуальную кабинку с когитатором. Так себе укрытие, но выбирать не приходилось. Взрывная волна повалила многих сражавшихся поблизости, но зато неуязвимый в ближнем бою противник если и уцелел, то провалился в огромный проём в полу.

Уже совсем скоро наёмники очистили и этот этаж, вот только задора и пыла не осталось. Накатила усталость. Раны, на которые они не обращали внимания, дали о себе знать.

Виктория отправила вокс-сообщение командиру:

– Нужна поддержка, боеприпасы, эвакуация раненых. У меня треть группы – раненые и убитые. Еретиков много, и они злые.

– Принял, – отозвался Козырь. – Ещё как злые! С верхних этажей до сих пор отстреливаются. Подходить не будем.

– Своими силами предлагаешь? – Виктория нахмурилась, прикидывая, что до вершины ещё столько же, сколько удалось пройти.

– Нет, не волнуйся. Появилась новая возможность. Спускайтесь пока на первый этаж.

Виктория не стала расспрашивать, а просто выполнила приказ, помогая спустить носилки с ранеными. Она предположила, что освободилась какая-то артиллерийская установка или на помощь пришёл имперский рыцарь.

В яблочко!

Через пару минут Виктория услышала характерный грохот, с которым на скалобетон опускались мощные ноги боевой человекоподобной машины. Крошились камни, скрежетал металл.

Сквозь разбитые витрины и дыры в стенах Виктория наблюдала за тем, как рыцарь Дома Ареос деловито обошёл башню. Он издавал шипение, и Виктория предположила, что так звучит термальная пушка на самой малой мощности. Рыцарь воспламенял, а не плавил.

– Спасибо господину Периклу, – прозвучал голос Козыря в вокс-приёмнике. – Продолжайте штурм, но будьте осторожны, там пожар.

– Поняла, выдвигаемся. – Виктория повернулась к бойцам и сказала: – Маски!

Она поспешила надеть противогаз, остальные, даже если разбили свой во время штурма, брали у раненых или срывали трофейные с еретиков.

Собственно, дым и стал основным противником на ближайшее время, – после санитарной обработки немногие вредители были способны сопротивляться.

Стоя на вершине башни, Виктория оглядела город через провал в стене.

Где-то на горизонте ещё горели огни, – себе еретики напряжение не обрубали. В любом другом месте источник света – следствие боевых действий или результат работы переносных прометиевых генераторов.

То тут, то там Виктория видела громады боевых роботов. Рыцари на стальных скакунах смешивали еретиков с землёй. Жаль, что они успевают не везде и не всегда, но остаётся только ликовать, когда такое чудо, наконец, происходит.

Рыцарь, который пришёл на помощь наёмникам, в это мгновение вычищал здания напротив тех, где находились бойцы Козыря, – пожары охватили уже почти с десяток домов вдоль улицы. Глубже господин Перикл свою машину не заводил и без того делал львиную долю работы. Его пытались остановить выстрелами из ракетных установок, но только лишь ионный щит становился заметен из-за вспышек на полупрозрачном покрове. В ответ Перикл наводил на отчаянных стрелков тяжёлый стаббер и давал длинную очередь. Можно было быть уверенным, что в области поражения выживших нет.

Виктория отступила от проёма и осмотрелась. Кое-где огонь всё ещё облизывал стены, лакомился мебелью, оборудованием и другими предметами интерьера, но дыма было больше. Чадили тела, непроглядными столбами курилось нечто непонятное и бесформенное после пожара.

Виктория отправила сообщение:

– Козырь, задание выполнено, приступаем к зачистке. Как я уже говорила…

– Да-да-да, – отозвался лейтенант. – Сейчас же вышлю. – Он добавил спустя короткую паузу: – Молодец! Мужикам тоже передай, что молодцы!