– Нет.

Он тут же утёр некстати выступившие слёзы тыльной стороной ладони. Тоно так много думал об этом моменте, но когда всё случилось, случилось худшим образом, который он даже представить не мог.

– Ну-ну, брось. Всё будет хорошо.

Новый папа обнял Тоно, и тому вдруг стало так горько и легко одновременно, что он более не сдерживал рыданий.

Тоно устал. Устал от приюта, устал от того, что приходится оберегать сестрёнку, ещё больше – от того, что не с кем поделиться этим поглощающем всё и вся чувством усталости.

От нового папы пахло курительной смесью и резким одеколоном. Тоно даже имени его не знал, не то чтобы, какой он человек, но как-то было уже и неважно.

Тоно не видел, но в это время новая мама протянула Селии мягкую игрушку – зелёного грокса с резиновыми шипами вдоль хребта и большими бусинками глаз.

– Это тебе, – сказала новая мама, а потом спросила: – А что у вас произошло?

Селия не стала рассматривать игрушку, а тут же выпалила:

– М-мой брат меня защитил! Тоно – хороший! Он не виноват!

Новая мама тепло улыбнулась и сказала:

– Мы сейчас познакомим вас с нашими детьми, а потом все вместе пойдём перекусим. Вы обязательно подружитесь.

Я не перестану благодарить Бога-Императора за то, что ещё есть такие люди. Империум существует не только благодаря тем, кто защищает его огнём и мечом.

Без добрых богобоязненных людей он бы тоже не выстоял.

5

Челнок заходил на посадку на занесённую снегом дорогу, которая вела к небольшой деревушке.

Домики напоминали купола, покрытые шкурами и украшенные рогами. Вряд ли постройки кочевников, так как вокруг поселения неглубокий ров, стремились в небо деревянные пики частокола.

Глория ожидала, что из поселения высыплет народ, посмотреть на диковинную стальную птицу, но даже дети не показались. Довольно подозрительно, однако Ийдана попросила посадить машину именно здесь.

Ийдана стояла рядом, за местом второго пилота и держалась за спинку кресла. Глория повернулась к ней и спросила:

– Уверена?

– Да, то самое место. – Ийдана добавила спустя мгновение: – Место, где я родилась.

– Значит, пора прощаться?

Глория поднялась с кресла.

Много лет назад она забрала с Финармы маленькую девочку, непосредственную и игривую, но не успела и глазом моргнуть – и перед ней уже девушка, совсем даже не простая. Позолоченная аугметика, заменявшая нижнюю челюсть и перехватывающая лоб, не давала усомниться в том, что перед тобой – важный обеспеченный человек. Ийдана и держалась так, словно всегда принадлежала к знатному роду.

Глория неуверенно распахнула объятия, но Ийдана тут же в них влетела, прогнав всякую скованность.

– Я буду скучать, тётя Глори! – Ийдана тут же отступила, а потом бросила первому пилоту: – И по вам, Амберт.

Техноадепт ограничился тем, что помахал девушке аугметическим протезом.

– Мы ещё увидимся? – спросила Глория.

Ийдана покачала головой и ответила:

– Вряд ли.

Глория едва заметно улыбнулась уголками губ, а потом сказала:

– Плохо это – знать будущее.

Ийдана же поспешила поделиться некоторыми пророчествами на прощание:

– Тебе стоит перейти на бумажную работу. В конторе есть сотрудники и помоложе.

Глория не сдержала смешок, отозвалась:

– Давно об этом думаю, но всё равно приходится самостоятельно подчищать хвосты. Жалко раздолбаев.

Ийдана обратилась к Амберту:

– У нового пса разные духи, они конфликтуют друг с другом. Он может неверно выполнять команды. Это станет очевидно через пару недель, но лучше заняться уже сейчас.

– Хм… – техноадепт прикоснулся к металлическому подбородку. – Надо будет перепроверить. Спасибо.

Ийдана снова перевела внимание на Глорию:

– У дяди Лэнда всё ровно, а вот Йону передай, что он умрёт не от этой болезни.