Краснея и смущаясь, махнула ребятам рукой, подзывая поближе. Едва не разревелась, принимая неожиданно тёплые и душевные поздравления от девчонок и парней, с которыми проработала столько лет бок о бок, собирая двумя руками букеты и машинально отвечая на короткие сдержанные объятия... Тут уже в ход пошло шампанское, пару бутылок Вано с Пашкой открыли на месте, кого-то случайно облили под общий хохот, откуда-то появились пластиковые стаканчики и поднос с нарезкой...

Слышала, как Влад приглашает к импровизированному столу, устроенному на капоте машины, остальных соседей. Сделала вид, что не замечаю этого, увлечённо болтая с Танюхой... Естественно, подтянулись не все, но многие. Некоторое даже поздравили вполне искренне...

Конечно, тут никого не удивишь и не задобришь алкоголем и закуской. Но сама по себе традиция внезапно стала не такой уж и плохой в моих глазах...

Наверное, вот такое скромные проводы - это несоизмеримо большее из того, на что я могла надеяться. За прошедшие недели я тысячу раз пожалела о том, что вообще решила уехать вот так, на виду у всех, а не тихо исчезла под покровом ночи... Зря боялась.

Наконец Влад выгрузил прямо на землю оставшиеся пару ящиков шапманского, несколько больших запечатанных коробок с тортами и захлопнул багажник. Надо же, ему соседские мужики гораздо охотнее пожимают руки после этой короткой показушной щедрости, чем скупо кивают в мой адрес... Впрочем, мне всё равно. Я и так довольна в полной мере. Вроде, всего минут двадцать, не больше, а тёплые воспоминания останутся...

Я уже садилась в машину, когда кто-то из женщин, так и оставшихся в стороне, громко и звонко выкрикнул на одном дыхании:

– Ну что, Надюх, нашла себе нового хозяина?!

Застыла, так и не опустившись в кресло. Видела, как Влад свёл брови к переносице, поднимая глаза, как оглянулись многие из тех, кто сейчас делил конфеты и пил шампанское, как напрягся Гошка на заднем сидении. Почувствовала, как предательски краснеют щёки...

Улыбнулась. Старательно холодно, как можно надменнее. Победно обвела взглядом стоявших поодаль людей...

Произнесла отчётливо и твёрдо в относительно наступившей тишине:

– Да.

Как можно изящнее опустилась в кресло, захлопнула дверь, почему-то гордясь сейчас собой как никогда в жизни...

Влад наконец тоже сел за руль. Покосился на меня с усмешкой, вставляя ключ и запуская двигатель. Ехидно бросил:

– Хозина, значит, нашла... Да, Надь Сергеевна?

Повернулась к нему лицом. Обольстительно закусила губу, предусмотрительно прячась от сына за высоким подголовником.

– Нашла. И чёрта с два отпущу, Влад Андреевич.

Он лишь ухмыльнулся, сдавая назад и разворачивая машину. На первом же перекрёстке втопил педаль в пол, обеспокоенно глядя на время - невесте, конечно, позволительно опаздывать, но жениху подводить почти сотню друзей, приглашённых на праздник моей новой жизни, просто неприлично...

– Надь, ну что там?
– сердитый окрик Влада разлетелся по всей кухне.
– Долго ждать?

Стиснула зубы, призывая на помощь всё своё терпение и как мантру повторяя про себя правила хорошей жены - не перечить любимому мужу, всегда улыбаться и быть доброжелательной, слушаться во всём и...

– Да иди ты нахер, Влад Андреевич!
– рявкнула в ответ, переходя на так называемое официальное обращение по имени-отчеству, часто употребляемое между нами в том случае, когда грядёт конфликт.
– Я стараюсь как могу! Не нравится - иди сам к плите, я тебе уступлю место! Не хочешь - закрой дверь с той стороны и не лезь сюда!

Видела, как супруг сжимает челюсти, как надуваются желваки на его лице, как брови сходятся к переносице, как звереющий взгляд мечет гром и молнии...

Официантка, как раз заскочившая в кухню за очередным заказом, замерла в нескольких метрах от Влада, широко распахнув испуганные глаза, не решаясь обойти его с нагруженным подносом в руках. Лиля и её помощницы, работавшие неподалёку, застыли в тех позах, в которых были - одна с занесённым над разделочной доской ножом, другая с размороженным куском мяса в раковине, третья так и не донесла половник с лагманом до тарелки...

– Надь, - муж заговорил тихо, но в его тоне сложно было не заметить угрозу.
– Кхм... На пару слов...

Вскинула взгляд, откладывая в сторону кондитерский мешок с кремом, старательно игнорируя пробежавший по позвоночнику холодок. Нараспев процедила сквозь зубы:

– Ты определись, радость моя, мне быстрее заканчивать десерт для наших дорогих клиентов, или всё-таки уделить время разговору с тобой?
– я выгнула бровь, исподлобья изучая багровеющее лицо мужа и на всякий случай прикидывая в уме варианты отхода.
– Я, конечно, всегда к твоим услугам, но торт по расписанию надо подавать через десять минут, а наша милая беседа может немного затянуться, ибо я ещё не всё высказала по поводу того, что ты решил не брать никого на место Давида, потому что мы, якобы, и без него отлично справляемся с наплывом посетителей...