Правда, не только в мою, он ещё очень даже показательно пялился на Галю, но она то ли реально не обращала на это внимания, то ли старательно делала вид, что не замечает его весьма глубокомысленных взоров.

Зато сама Галка точно таким же сальным горящим взглядом встретила появившегося у костра Влада... Сучка. Я так и предполагала, что она тоже на него глаз положила. Но ничего не знаю - до конца похода место в его палатке занято...

Мужики тут же загудели с его приходом, высказывая все припасённые шутки на голову главного инструктора. Правда, Влад в ответ только равнодушно усмехался и практически не реагировал, но ребята так старались, что пару раз он всё-таки зашипел на них, давясь хохотом и опасливо косясь на меня.

Отвернулась со вздохом, собирая пустые стаканчики - ему ещё красной дорожки не хватает и поднятого над головой кубка, чтобы полностью соответствовать картине. Герой-любовник, мать его...

– Надь!
– Влад, уже взявший из рук Наташки миску и сразу попробовавший кашу, примостился на траве среди парней.
– Ты это... Пересолила что ли?
– он сердито нахмурился, отправляя в рот вторую ложку.
– Или чего вкус такой...

– Так влюбилась же, Влад Андреевич!
– Галка ответила раньше меня, хихикая в кулак.
– Теперь до конца похода такую есть будем...

Видела, с каким трудом он сдерживает улыбку. Скотина...

– Ничего я не пересолила!
– у меня слишком очевидно загорелись уши.
– Все вон уже поели, и всем понравилось...

– Ааа, ну раз все поели...
– Влад с мученическим видом опустил глаза в тарелку.
– Тогда и я поем, конечно...

Я его реально убью до того момента, как мы вернемся домой.

Сделала пару шагов в направлении костра, потянулась за стаканчиком неподалеку... Отчеканила прямо над его ухом:

– Ешь что дали и заткнись... Иначе на обед будешь давиться несолёным супом...

Конечно, услышали практически все. Стоны, смех, шутки на заднем плане...

Влад поднял голову. Встретился со мной глазами... Одними губами произнёс:

– Как скажешь, Надь Сергеевна!

Подмигнул...

С трудом вытолкнула воздух из лёгких, неожиданно для себя любуясь насмешливым выражением его лица. Может, правда проще прибить, а? Хоть к Томе после меня не вернётся...

Отвернулась.

– Через полчаса выходим!
– рявкнула на всю поляну.
– Пора собираться...

***

После обеда над горизонтом потянулись тучи. Они частично заслонили солнце, оставив лишь смутный контур размытого тусклого шара, замершего в небе за клубящейся дымкой. По прогнозу осадки обещали местами, и сюда они должны были добраться к середине ночи или вообще пройти стороной. По крайней мере, всем хотелось на это надеяться...

Пейзаж вокруг заметно изменился - лиственные деревья сменили краски с нежных изумрудно-салатовых оттенков на тёмные болотно-коричневые цвета, ели и сосны из солнечной густой зелени переоделись в мрачный виридан, трава словно поредела и окрасилась охрой. Даже цветы будто сникли, не желая цвести в полную силу без солнечного света. Зато усилился ветер...

К тому моменту, когда мы наконец поднялись на возвышенность, прохладный порыв воздуха принёс первые крупные брызги дождя. Похоже, сегодня нашей группе не повезло: ночевать в непогоду на открытой высоте, пусть и не пиковой - весьма сомнительное удовольствие, и это понимали все.

Взмыленные, взмокшие на последних километрах, мы только горестно вздохнули, наблюдая с отвесного выступа за неотвратимо приближающимися тучами. Красиво, конечно, особенно с такого ракурса, но... Тревожно. И это мне, инструктору, в прошлом не раз попадавшему на бушевавшую грозу в горах. Что говорить об остальных...

Здесь уже не было оставленных для нас припасов - основная туристическая тропа огибала подножие и уводила вправо, мы же выбрали более свободный маршрут, ибо ребята оказались выносливыми и вполне адекватными. Нам предстояло завтра покорить так называемую основную вершину, спуститься с другой стороны, перейти вброд небольшую горную речушку и вернуться обратно на пару десятков километров дальше от того места, где мы выступили в поход. И всё предполагалось замечательным в этом одобренном Владом и мною плане, кроме испортившиеся погоды. Зря мы всё-таки понадеялись на благосклонность природы...

Дождь нарастал плавно, практически незаметно, но неумолимо, разрушая последние надежды на умиротворённый вечер. Разжечь огонь, просушить одежду, приготовить еду... Это казалось в разы сложнее, чем обычно, особенно когда усталость в прямом смысле валила с ног. Но выхода, понятное дело, нет - надо...

Зато здесь я, пожалуй, впервые увидела Влада "в деле". Со стороны он казался полностью расслабленным и спокойным, лишь чуть более молчаливым и сосредоточенным. Но я прекрасно знала, что означает такое состояние - сейчас ему реально не до смеха и шуток, не до праздных разговоров и обсуждений. Слишком напряжён внутренне, сконцентрирован в моменте... На этот раз Влад не отдавал указания и не пытался давать советы, он молча делал всё сам. Без суеты и торопливости, не подгоняя остальных и не ожидая ничьей помощи, он расчищал место под стоянку, разводил огонь, терпеливо ставил опоры для натяжения навеса... Конечно, остальные старались участвовать на подхвате, и он дозированно принимал эту вовлечённость. Без лишнего энтузиазма, но вполне одобрительно.