Даже не думал, что так соскучился по хорошему мордобою. Жаль, что он длился недолго.

Виртан умудрился вскочить на ноги и отпрыгнуть от меня на несколько шагов, сразу же начав ментальную атаку.

Несколько толстых щупов, пронизанных фиолетовым светом, словно щупальца гигантского осьминога, выстрелили в мою сторону. Извиваясь словно змеи, они обволокли мой разум, пытаясь пробить защиту, но не преуспели. Я тоже не стоял на месте и сделал ответный выпад.

Виртан зарычал. Низкий, гудящий звук, пронзил, казалось, не только воздух, но и саму ткань реальности, потому что я не сдерживался, вложив в удар всю свою силу.

Брат тоже увеличил нажим, и я ощутил, как щупы начали биться о защитный барьер, вызывая в голове оглушительный грохот, подобный ударам грома. Почувствовал, как собственная ментальная энергия напрягалась, концентрируясь, словно готовилась к мощному выстрелу.

Виртан, судя по искаженному злобой и яростью лицу, не ожидал столь сильного сопротивления. Он явно недооценил меня, как противника. Привык, что младший братишка раньше всегда проигрывал в спаррингах, но сейчас был не дружеский поединок, а смертельный бой, и я не собирался церемониться.

Может быть, он рассчитывал сыграть на родственных чувствах, надеясь, что я не стану действовать в полную силу, и ошибся. Не знаю, как бы поступил настоящий Сигнус, но я точно не намерен был жалеть ублюдка. Всё должно было закончиться здесь и сейчас.

Мой щуп выстрелил целым потоком разрушительной энергии, призванной сломить волю противника, вызвать панику, дезориентировать. Он пронзил ментальную защиту Виртана, вызывая вспышку ослепительного белого света в его глазах, но брат не дрогнул. Его собственная защита, выстроенная из несокрушимого спокойствия и невероятной силы воли модифицированного монстра, смягчила удар.

Ублюдок парировал. Его ответ был мощнее и изощреннее. Я почувствовал такое напряжение, что на мгновение испугался, как бы моя голова не лопнула, мысли практически мгновенно стали неясными и спутанными.

Изо всех сил попытался удержать контроль над своим разумом. Сосредоточился, стараясь подавить атаку Виртана, концентрируя всю свою волю на защитном барьере. Серебряные щупы начали менять форму, образуя сложную сеть, призванную отбить натиск.

Внезапно, Виртан изменил тактику. Ублюдок всё-таки нашёл лазейку, и в моём разуме начали возникать видения. Самые глубокие страхи и сомнения, усилились в сотни раз. Я увидел смерть близких, неудачи, одиночество, а потом я оказался там… в своём прошлом мире. Почудилось, словно этой жизни никогда не существовало, что последние месяцы я просто-напросто находился в коме и все происходящие события мне приснились.

Захотелось заорать в голос от отчаяния, но я прикусил щёку до крови, впился ногтями в ладонь, пытаясь побороть чужое воздействие, краем разума понимая, что подобное наваждение наслал на меня брат.

Перед мысленным взором возникла Кармелия, отец, сестрёнка, Хлоя ту Камиро, Бильстер, Корнел, Стигенс, инд Красс, Иллинойс Трим — все они встали передо мной непробиваемой стеной, загораживая от атаки Виртана.

Битва продолжились, перетекая из одной фазы в другую. Я отражал натиск летвира, а в следующую секунду атаковал сам, постепенно изматывая брата, посылая тонкие, колющие нити ментальной энергии, высасывая силы противника, нанося небольшие, но постоянные повреждения его психике.

Я не отвлекался на посторонние факторы, сосредоточившись только на бое. Зная, что друзья не позволят напасть со спины и возьмут остальных врагов на себя.

Виртан не ожидал ничего подобного и на секунду потерял концентрацию, а моя энергия прорвалась сквозь оборону, разрезая её как нож масло.

Противник вскрикнул, и попытался выставить новый заслон. Я усилил атаку, вливая ещё больше энергии, заставляя разум противника колебаться и дрожать. Я выворачивал его наизнанку, рвал на части, уничтожал.

Лицо Виртана стало бледным от усилия, пот струился по его лбу. Брат пытался сопротивляться, направляя свою энергию на подавление атаки, прекрасно понимая, что уже ничего не сумеет мне противопоставить.

Ещё одно усилие с моей стороны, последний нажим, и Виртан упал на колени. Глаза противника тускнели, в них постепенно начал угасать разум, а я надавил ещё.

— Пощади, брат, — долетело до моих ушей едва слышное, но я не останавился до тех пор, пока разум Виртана полностью не угас, а сердце не перестало биться.

Сам я с рудом держался на ногах. В ушах стоял шум, глаза застилала мутная пелена.

Пошатнулся, но сразу почувствовал, как кто-то подставил плечо и подхватил под руки.

Причём сделали это с двух сторон.

— Уф-ф, — выдохнул устало и ненадолго прикрыл веки, — Синтия, ты как?

НЕЙРО всё это время тоже боролась. Кайя Виртана оказалась более опытной, и моя невидимая подруга практически проиграла, чуть не погибнув и не оставив меня калекой, но мы справились.