Сам же Пётр решил заняться своими делами. Которых у него накопилось вполне достаточно. Но для начала он обошёл всех своих товарищей и пояснил им, что если хоть кто-то согласится участвовать в этом походе отряда из Риора в виде проводника, то, даже если они и вернутся, то их уже никто ждать не будет. В команде у Петра им будет просто нечего делать. Так как и сам старый охотник прекрасно понимал тот факт, что ему не нужны в команде те, кто мог бы легко предать интересы команды за эфемерную выгоду. Тем более, ему не хотелось, чтобы кто-то из его людей, по своей глупости, взял и растревожил тех, кто контролирует заброшенный посёлок. И всё только потому, что не знал главного… Узнают ли они того, кто входит в его команду, или нет? Если узнают, то тогда им придётся просто забыть про плодовую рощу. А этого он точно позволить не мог…

………..

– И почему у нас до сих пор нет проводника? – Раздражённой спросил Джордж Хигс, являвшийся одним из лучших наёмников Риора, и командиром собственного отряда, который, по какой-то неведомой ему причине, был послан на эту территорию. И теперь он банально не понимал того, почему приставленный к отряду представитель городских служб никак не может найти для них проводника. Ведь он точно видел, что местные жители живут куда хуже, чем городские? Но почему-то, едва заходил разговор о посещении заброшенного посёлка, как тут же все местные находили кучу причин, чтобы вообще прервать разговор. И этот факт чётко говорил о том, что с этим заброшенным поселением точно было что-то не так. Но идти в тот посёлок самим было достаточно опасно. Они могли банально потерять много времени на кружение по этим секторам, которые также могут менять своё положение. Как именно это происходит, знают только местные жители. Но все они, едва только поняли, что речь идёт именно о заброшенном поселении, сразу же стали держаться от отряда наёмников как можно дальше.

– Они даже не хотят о чём-то подобном говорить! – Едва сдержавшись, чтобы не сплюнуть себе под ноги, повернулся к нему Гарт Саган, который и был тем самым представителем от руководства города. – Более того! Они сразу начинают посылать куда подальше. Словно там какое-то проклятое место! Вот те охотники там точно ходят. Я в этом уверен. Однако никто из них нам помогать не хочет. Сразу же отказываются и говорят, что плевать хотели на наши интересы. Хотите умереть, идите ! Как это понимать?

Опытный наёмник мог только слегка пожать своими мощными накаченными плечами. У него была работа такая, при которой необходимо было иметь хорошо тренированное тело. Однако, сама эта ситуация, со всеми этими непонятными моментами, его изрядно напрягала. Даже иногда больше, чем представителя городских властей. Он никогда не любил ходить в подобный поиск. Одно дело, если ты выполняешь поставленное перед тобой задание, в отношении которого сам можешь решать многие нюансы… И совершенно другое, когда тебя просто ставят в жёсткие рамки. Вот иди туда и всё. А что тебя там ждёт, это уже дело другое! Вот и здесь всё было как-то слишком странно. Тот самый отряд, который был ранее отправлен сюда на поиск каннибалов, банально пропал. Хотя все местные утверждают, что никаких каннибалов там и близко нет. Тем более, что после гибели их отряда, подтвердить которую никто так и не смог, так как не было найдено никаких свидетельств этого, в этом же месте побывал, как оказалось, отряд из другого города. Из Гринхейвена. Так сказать, их потенциальные конкуренты. И теперь ему стоит думать о том, что именно они искали, и почему их отряд вернулся из этого поселения целым и невредимым, не потеряв ни одного человека. При этом они тоже подтвердили, что в том посёлке точно нет никаких каннибалов. А вот эти самые костяные столбы, которые привлекли внимание посторонних разумных, всего лишь своеобразный отпугивающий фактор. Который используют именно для того, чтобы дать понять, насколько там опасная территория. Возникает только вопрос… Куда тогда делся весь отряд из их родного города? Восемь стражей с парой охотников, и проводник из местных. Что с ними произошло? Не могли они бесследно исчезнуть. Возможно, представители из того самого города Гринхейвена и знают ответ? Только вот распространяться о нём никто не стал. И это сейчас било опытного наёмника больнее, чем удар под дых от профессионального боксёра.

Недовольно покосившись на своего оппонента, Джордж Хигс только рукой махнул, заметив тот факт, что тот всё так же что-то бурчит, но ничего внятно сказать не может. Именно по той причине, что все его усилия уговорить тех, кто хотя бы ходил через то поселение, рассказать подробности, так и не увенчались успехом. Но как-то же другой отряд дошёл до того поселения? Судя по разговорам, можно было понять, что те тоже проводника не брали, а сами ходили. Неужели там есть такой прямой проход? Нет… Такого просто быть не может. В принципе. В таких местах поселения находятся на довольно приличном расстоянии друг от друга. И между ними иногда могут быть расстояния в десятки километров. А если считать все эти переходы и пустые заброшенные сектора, где жизнь просто невозможна… Ну, нет там ни вывода водных каналов… Ни доступа к энергоснабжению… Ни конвейера для переработки сырья для того, чтобы получать те самые пищевые брикеты. То есть, можно понять, что идти туда нужно долго. И заблудиться тоже легко. Именно поэтому, им и нужен был тот самый проводник. Чтобы не терять зря время. Следы всё равно можно найти. Если кто-то часто ходит по одному маршруту, то следы остаются. Даже в этих металлических коридорах Ковчега можно найти признаки того, что, то тут, то там, кто-то недавно проходил. Единственной проблемой может быть только то, что местные охотники могут бегать не только в то самое заброшенное поселение. А значит, всё же есть весьма значительный шанс запутаться и пойти куда-то не туда.

Хуже всего в этой ситуации было именно то, как странно себя вели представители этого поселения, где они сейчас находились. Почему они так боятся того, кто вроде бы обитает на территории заброшенного поселения? Если это не каннибалы, или какие-то там дикари… То кого именно им стоит так сильно бояться? Да и кому было бы нужно тогда ставить те самые костяные столбы, чтобы предупреждать о какой-то там опасности? Это вопрос сложный. И наёмнику нужно было это как можно быстрее решить. Тем более, что он сам, буквально на уровне инстинктов, уже понимал главное. Если здесь появлялись их прямые конкуренты, то стоит ожидать появления ещё кого-нибудь? Кто-нибудь тоже мог бы заинтересоваться этим местом? Кто-нибудь из какого-нибудь другого города. К сожалению, это был факт, который стереть из памяти никак не получалось. Города между собой конкурировали за власть и влияние. И если какой-то город сумел бы подмять под себя большую часть территории, с такими вот поселениями, где охотники могут раздобыть что-нибудь ценное с территории Зелёной зоны, или же даже территории Зелёной бездны, то тогда заранее стоит предполагать возникновение полноценных проблем в виде войны. Да. Города иногда между собой воевали. И весьма кровопролитно. Правда, использовать тяжёлое оружие им уже не получалось. А вот до перестрелок из самострелов, или даже того самого огнестрельного оружия, дело вполне могло дойти. Последний конфликт унёс почти две сотни жизней жителей города Риора. А всё было из-за сущей мелочи. Перекрёсток не поделили. Просто там удобно было торговцам из города ходить в соседние поселения. Закончилась это довольно серьёзным сражением. После чего были длительные переговоры, и местные политики даже смогли достичь какой-то договорённости.

Однако сейчас не только это его заставляло нервничать. А то, что кто-то их сумел опередить на этом поприще. И даже всё-таки сходил туда, где вроде бы пропал их отряд. Это был очень настораживающий фактор. Который сбрасывать со счетов точно не стоило бы. К сожалению, все попытки найти проводника в этом поселении так и не увенчались успехом. Те самые охотники, которые действительно знали дорогу в этот заброшенный поселок, просто отказывались помогать. Чтобы им там не предлагали. Деньги… Ресурсы… Помощь городских служб в случае нужды… Ничто не могло поколебать их страх перед тем неизвестным, что находилось в том поселении. И это ещё больше подогревало интерес самого старого и опытного наёмника. Ему хотелось заслужить хоть что-то. Например, найти что-нибудь такое, ценное, чтобы его имя гремело в городах. Что не говори, но часто на результат столкновений между городами сильно влияет и то какие наёмники, известные, или не очень, находятся в том или ином городе. Если в каком-то из городов имеется опытный наёмник, имеющий определённые знания и возможности, не говоря уже о заслугах перед населением Ковчега, то тогда и город на этом может заработать.

Джордж Хигс до сих пор никак не мог забыть о той новости, которая пришла из Нью-Дели. Оказалось, что там в очередной раз посылали экспедицию учёных в Зелёную бездну. И, вроде бы, она даже куда-то там дошла? Да. Все экспедиции куда-то доходили. Рано или поздно. Просто никто не возвращался, чтобы сказать о том, куда именно они дошли, и что нашли. А вот эта экспедиция оказалась даже более удачной. Если не считать того, что практически все члены этой экспедиции погибли. Кроме двоих ученых, которых какой-то неведомый охотник, или даже наёмник, всё-таки сумел вывести за пределы Зелёной бездны, и Зелёной зоны, вернув их домой живыми и даже в чём-то здоровыми. В чём-то можно было бы сказать именно потому, что им вроде бы досталось от дикарей-каннибалов? Ну, избили те их перед тем, как попытаться сожрать. Но… Не успели. И теперь слухи доносили до опытного наёмника всякое. Однако он понимал главное. сам был бы не против стать тем, кто спас этих учёных. Ведь впервые за всё это время произошло подобное! А значит, вскоре следует ожидать появления слухов про имя этого самого героя. Скорее всего, это был какой-то наёмник из старого опытного отряда? Остальные его товарищи, возможно, тоже погибли, пытаясь прикрыть отход этого индивидуума с нанимателями? Так обычно и делалось. Главное сохранить авторитет отряда. Погибли при выполнении задания? Молодцы! Сберегли жизнь нанимателя? Ещё лучше. Ими гордиться нужно.