Затем подошла очередь удаления следов деятельности, остатки еды, и даже упаковки от тех самых пищевых пайков, которые теперь были спрятаны в разбитые вентиляционные шахты. Следы сожжённого топлива или активных источников тепла – перекрыты слоями теплоизоляционной ткани, чтобы тепловые сенсоры не обнаружили изменений. Обломки оружия или снаряжения, которые могли выпасть или оставить следы – собраны и спрятаны в пустые панели техобслуживания. После последней проверки Серг оглядел поселение, анализируя его, как бы смотрел на него чужак. Теперь оно выглядело так, будто здесь не было никого годами.

Удовлетворённый своей работой, он тихо исчез в завале, ведущем в его убежище. Ведь в этом подвале теперь тоже нужно было навести порядок. замаскировать следы его присутствия. Вдруг и сюда кто-нибудь сунется? Всякое бывает в жизни. Поэтому ему предпочтительно было скрыться. Хотя бы на какое-то время. Только вот он не успел всё как следует закончить, когда на территории посёлка основа появились охотники. При этом, они не особо торопились. И двигались так, будто бы их не подгоняет время. Хотя стоит отметить, что пришли они достаточно рано. Словно вышли из своего поселения ещё в сумерках. При этом можно было заметить, что они были явно достаточно сильно уставшими. Настолько, что даже додумались в центре поселения остановиться на отдых. Но в данном случае паренёк не вёл себя по отношению к ним агрессивно. По той простой причине, что они не собирались покидать этой достаточно безопасной для них территории. Но Серг всё равно наблюдал за ними. Они просто уселись на месте, где стояли, и принялись обсуждать свою нелегкую жизнь. Так как нелёгкой она стала именно в последнее время. А сам парень, постаравшись подобраться к ним поближе, просто внимательно слушал. И, надо сказать, что понял главное. Их тоже насторожило усиленное внимание со стороны самых различных разумных, особенно тех же демонов, в отношении заброшенного поселения. И того, кто там обитает. Это действительно было подозрительно.

К тому же, они настолько были заинтересованы этими поисками, что даже самостоятельно и без проводников ходили искать заброшенное поселение. Правда, сами охотники почему-то думали, что эти наёмники, бывшие здесь последними, всё-таки не дошли до нужного места? Видимо, при возвращении в сто четырнадцатый посёлок, они не стали распространяться о том, что их довольно невежливо попросили уйти прочь? Но сам Пётр, когда входил в поселение, всё-таки заметил тот самый обугленный шрам, оставшийся на металлическом полу после выстрела из бластера Архов, прямо перед входом в зону заброшенного поселения. И поэтому сейчас был очень насторожен, внимательно оглядываясь по сторонам. Очень внимательно. Ведь он не знал главного. Что именно произошло в этой местности, чтобы на металлическом покрытии пола появились подобные проплавленные дыры.

– А ты слышал, что в последнее время появилось много умников, которые почему-то интересуются различными опытами и экспериментами в отношении универсалов? – Внезапно проговорил один из охотников, которому, не так уж и давно, сам Серг скинул на голову ту самую молодую хищную лиану, и видимо только сейчас всё же вылечившийся от тех волдырей и чесотки, которые последовали вслед за таким сюрпризом. – Я пока лежал и лечился, слышал много таких вещей. Те самые караванщики. что наши ресурсы в город возят, рассказывали о том, что самые различные люди весьма старательно расспрашивают о том, не пропадали ли у нас дети, над которыми могли проводить подобные эксперименты… К тому же, они открыто предлагают деньги за подобную информацию. И даже платят за простые слухи. Честно говоря, это настолько странно, что даже наши караванщики растерялись. Но пообещали сообщить им, если что-то узнают. И в ответ получили по десять кредитов!

Услышав про те самые кредиты, парень тут же встрепенулся. Ведь у него были определённые подозрения в отношении этого предмета? А теперь, возможно, он поймёт, что это вообще такое может быть, и с чем его едят…

– Да… В последнее время на этих кредитах все просто помешались! – Раздражённо ответил Пётр, деловито разминая ногу, которая видимо у него либо была перенапряжена, либо её недавно сводило судорогой, потому что он пытался размять мышцы собственным кулаком. – Везде их суют. Да. Никто не спорит. Такой обмен более выгоден. Так как тебе не нужно таскать ящики с ресурсами, когда у тебя есть просто мешочек с этими монетами. Даже говорят, что там используют редкие металлы, которые всё равно будут пользоваться определённым спросом, по мере необходимости. Вот только проблема далеко не в этом. А именно в том, что ты сможешь приобрести на эти самые кредиты. Вот, например, скажу вам прямо… Спелый плод, даже с территории Зелёной зоны, которые мы доставляем, стоит пять кредитов. Это так их городские ценят. А когда привозят сами в свой город этот самый плод, то продают и его за десять, а то и пятнадцать кредитов. Всё зависит от спроса и предложения. Вот тебе и разница.

– То есть, если бы мы могли сами доставить эти плоды в город, то могли бы заработать куда больше? – Задумчиво выдохнул тот самый молодой охотник, внимательно посмотрев на командира группы. – Тогда зачем мы передаем их караванщикам? Могли бы и сами доставлять, куда нужно.

– Вот у меня возникает вопрос… Ты такой наивный по жизни, или просто прикидываешься? – Коротко хохотнул другой старик, который всё также не расставался со своим самострелом ни на минуту. – Ты хотя бы сам подумай над тем, что говоришь? Кто тебе позволит доставить этот груз до территории города? А если ты даже это и сможешь сделать, то кому ты его продашь? Ты что, покупателей там знаешь? Нет. Более того… Там могут придумать какие-нибудь штрафы для тех, кто доставил подобный груз без разрешения местных жителей. Были уже такие умники, как ты. Тоже пытались заработать больше, чем им это позволяют. А результат был противоположным. Так как они оказались ещё и должны. Это в лучшем случае. А в худшем… Отправившись в такую поездку, они банально не вернулись. Более того… Все электрокары, которые были ими арендованы, оказались утерянными. Нет. Их потом можно было бы, конечно, всё-таки найти… В том самом городе, куда они поехали. Только у них уже были другие хозяева. Которые требовали компенсацию за то, что отдадут электрокары обратно. И компенсация там была чуть ли не в два раза больше, чем сама стоимость этих электрокаров. Как ты думаешь, кто-то их смог выкупить? Нет. А кто за них расплачивался? Кто платил посёлку за утерю электрокаров? Если те, кто арендовал, банально пропали в неизвестности? Их семьи платили. Так что, подумай, прежде чем предлагать нечто подобное. Хотя деньги – это хорошо…

После такого разговора охотники надолго задумались, а потом, всё так же молча, поднялись и направились дальше. А пареньку оставалось только размышлять над тем, что нужно сделать. Конечно, он некоторое время ещё следил за этими охотниками. Чтобы они не устраивали новых пакостей, вроде сбора почвы там, где этого не следует делать. Но, видимо, тех уроков, что он им уже предоставил, этим индивидуумам хватило? Потому что никто из них даже не пытался набирать почву. Все они старательно брали плоды, и искали саженцы. Вот только в этом случае их снова ждало разочарование. Все саженцы паренёк старательно пересаживал в нужный ему сектор. И они там неплохо приживались. И даже начали пускать новые ростки, вроде ветвей или листьев. Да. Можно сразу сказать, что это дело не быстрое. Но раз они прижились, то в скором времени там тоже будет плодовая роща. Хотя паренёк и понимал, что та территория сектора, по сути, сейчас была отрезана именно наличием большого количества хищных растений. Но он всё равно мог туда пройти. Ведь его эти растения пропускали. Словно своего. Хотя он всё равно старался лишний раз не нервировать эти растения своим присутствием. Так… Если получалось, то чем-то подкармливал. Например, мог убить кольчатого червя, а половину его тушки забросить к этим растениям, которые с радостью пожирали остатки. Он, конечно, и сам прекрасно понимал, что подобное может быть всего лишь лишней тратой ресурсов? Но общие запасы пищи у него уже имелись. Поэтому он и предпочитал действовать на будущее. Ведь даже отправляясь в дальние сектора Зелёной зоны, парень внезапно заметил, что там местные растения почему-то стараются либо игнорировать его присутствие, либо вообще старательно освобождают для него дорогу, что могло показаться признаком своеобразного признания даже там. Он уже подозревал, что эти растения каким-то образом могут обмениваться информацией между собой? Но выдвигать какие-либо собственные предположения не торопился. Для него было куда важнее другое. Именно то, что он мог получить благодаря таким стараниям.

К тому же, он заметил, что те же самые хищные растения, вроде тех самых мухоловок, всегда оставляют между собой своеобразный просвет, по которому и можно пройти. Да. Очень осторожно. И только шаг за шагом. Но даже если ты для них враг, проскользнуть по этому участку вполне можно. Главное не совершать лишних телодвижений. Фактически как своеобразный канатоходец. При этом, этот самый участок безопасной территории можно было увидеть. По почве. Там, где постоянно, так сказать, шастают своеобразные корни-лианы, которые помогают основному цветку улавливать добычу, почва выглядит более взрыхлённый. А там, где есть такой просвет, она более плотная. Всего зависит от наблюдательности. Той самой наблюдательности, на которую теперь молодой паренёк не жаловался. Ведь, по сути, чуть ли не каждый раз после очередного сна, он просыпался с какими-то новыми ощущениями. И, надо сказать, весьма своеобразными и часто непонятными. Например, этим утром, когда он проснулся, то вдруг понял, что стал видеть лучше… Даже в сумерках.