Сумел сориентироваться, вскочил, даже рванул вперед и влево… Чтобы мгновением позже осознать — всё, отбегал своё. Впереди, в десяти метрах, путь преграждал тупик. Я ещё машинально успел пробежать несколько шагов, после чего развернулся, выдернул из поясной кобуры парализатор, и стал стрелять в направлении приближающихся фонарей. Просто так не сдамся!

— Стреляй ему по ногам, потом голову отрубим! — прозвучал злой голос Крома. Бездна! И рядом с этой мразью я прожил всю свою жизнь, даже уважал, хотел походить на этого мутанта.

Свистнула стрела, и уже раненое правое бедро вновь обожгло болью. Не устоял на ногах, я споткнулся, и завалился на спину. Проклятый Лис, точно бьёт.

Переложив парализатор в здоровую руку, на правой похоже разбил локоть, продолжил жать на спуск, и одновременно пытался отползти назад, хоть немного разорвать дистанцию с противником. Да когда же эта чертова стена уже остановит меня?

— Эй, куда он делся?! — неожиданно раздался возмущенный голос Крома. Что за идиотский развод?

Хотел послать вожака куда-нибудь подальше, но в этот миг мою голову со всех сторон сдавило незримой силой. Причем так, что у меня разом пропала способность думать. А давление продолжало нарастать, причиняя невыносимую боль. Последней моей мыслью перед провалом в забытьё было — что вообще происходит?

А затем мое сознание поглотила тьма…

В себя пришёл от ноющей, тупой боли, но не в голове, а в бедре. Открыл глаза, чтобы посмотреть, что не так с моей ногой, но не смог. Весь обзор перекрывал текст. И это точно было не сообщение от нейросети:

«Зафиксирован активный дар предтеч…»

'Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (69%).

Активировано энергоядро (первый уровень).

Доступно энергии: 100 частиц духа (100 процентов от максимума энергоядра).

Присвоен статус: гражданин. Обнаружено родство со стихией жнец. Для формирования древа способностей и умений стихии жнец, необходимо взять под полный контроль свободную крепость предтеч, и сделать её полноправной собственностью?

Потомок, желаешь взять под контроль крепость?

Да.

Нет'

— Да что здесь вообще происходит? — пробормотал я. Повторно прочёл странное сообщение, затем ещё раз. Наконец пришло хоть какое-то понимание, что вообще происходит. Похоже мне удалось попасть на какой-то необычный объект. Опять? Только ни про каких предтеч никому из моих знакомых не доводилось слышать. Впрочем, чего мне терять? Вон он, выход из этой странной пещеры, в которой я очутился. И там где-то Кром с Лисом, нормал с энергоружьём. Так что лучше я возьму эту крепость под контроль.

Мысленно нажал «Да». Миг, и текст перед глазами сменился:

Получен полный доступ к уникальной ветви развития, стихия «жнец». Открыт доступ к активатору третьего уровня. Открыт доступ к информаторию первого уровня. Открыт доступ в зал адаптации. Для ознакомления с начальными знаниями необходимо обратиться к информаторию'

Знать бы ещё, как обратиться к этому информаторию. Ладно, для начала осмотрюсь, а там будет видно.

Первое, что бросалось в глаза, это изображение древа на стене. Подсвеченное золотом, схематическое изображение ствола, толстых ветвей, и совсем тонких, на концах которых имелись размытые листья. Пришло понимание — это древо способностей и умений.

На другой стене располагался информаторий — прямо на каменной поверхности по запросу всплывал текст с нужной информацией. Ещё в пещере находилась тумба активатора.

За следующие несколько часов я переделал много разного. Но сначала занялся своим здоровьем. Начал с того, что извлёк из бедра стрелу, обработал раны трофейными мазями, и наложил повязки. Только после лечения приступил к более тщательному знакомству с крепостью.

И в короткое время узнал столько, сколько не изучил за половину своей жизни. Да что там, мне открылись такие тайны, на которые ищут ответы все разумные жители Свалки.

Оказалось, что главная причина наших проблем началась тысячу двести лет назад, когда во Вселенной произошла первая Альфа-вспышка. После неё повсюду, даже в самых дальних уголках космоса, проявились объекты предтеч. Родовые гнёзда, форпосты, крепости, библиотеки, хранилища уникальных стихий, капсулы с частицами духа, и прочими образованиями, которые помогут лишь тем, в ком проснулся дар. А ещё был враг — Альфа. Что он из себя представляет, я знал по рассказам взрослых, заставших ад, творящийся на планете. Страшный противник, крайне опасный и безжалостный, а еще его никто не видел.