Что же со мной случилось? Почему все пошло одним местом? Я пошарился по подсумкам и достал потертый артефакт. Еще до начала задания разведка предупредила, что в этом мире есть следы конкурентов. За те пару, хм, осознанных месяцев я не встретил и намека на кого-то подобного. Но потеря оболочки, пять тысяч лет небытия… Я не смог заметить конкурентов, но они смогли заметить меня… Заметить и обезвредить. Хреново. Прямо говоря, очень-очень хреново. Почему не уничтожили? Не смогли или не захотели? Если они получили доступ к моим знаниям, то где все? Какие у них намерения?

У меня появился тлеющий уголек надежды. Я не мог выполнить задачу полноценно, но мог приложить силы, чтобы добиться максимума, а там уже как шанс ляжет. Этой цивилизации придется пробить часть барьеров уже самим. Встал, отключил компьютер от устройства связи. Следы можно уже было даже не заметать. Связь отрубили с той стороны, сколько бы сообщений я или кто-то еще не отправил, ответа бы не пришло.

А вот ответы были мне нужны и еще вчера.

Бэк Прайм не случайно выбрали столицей системы. Хороший климат, полезные ископаемые и останки древней цивилизации, которая когда-то давно населяла планету. От аборигенов Бэкам осталось очень мало: почти стершиеся руины древних городов, похороненные на глубине океанов или под землей реликвии и храм. Его местные ученые считали главным строением, в существовавшем раньше комплексе. Поколения архитекторов и археологов смогли восстановить главный зал храма и внешнее убранство.

Огромная темная пирамида торчала из заповедной зоны, которую семейство Бэков выделило под туристические нужды, назвав исторической ценностью и ценным культурным наследием. Мне же строение напомнило зиккурат или пирамиду для жертвоприношений. Мрачное такое творение, созданное… Примерно пять тысяч лет назад. Слов нет, одни эмоции.

Я шел по дорожке из щебня, пока воспоминания маленького Роммеля всплывали словно фильм. Граф когда-то водил детей на экскурсию по важным культурным местам столицы, конечно еще и историю преподавали личные учителя. И вот в свете открывшихся новостей, теперь переводы со стен: “сдержать злого духа” выглядели совсем не как местный фольклор. Нет, если бы я был полноценным местным, то конечно бы подумал о злых духах, о древних усыпальницах ситхов и тому подобных адептов местной Силы.

Чем глубже я шел по коридорам храма, тем больше у меня создавалось впечатление, что я проиграл и уже очень и очень давно, а все стены, каждую гравировку этого храма посвятили моему проигрышу. Далекий и непознанный враг радовался и зубоскалил. Вдруг, в голове прошла мысль: но вот он я, иду по коридорам его наследия. А где же этот “победитель”? Где плоды его побед? Как минимум он не уничтожил местных, не покорил на видимом мне уровне, да и до Создателя не смог добраться.

В главный зал я пришел уже с настроением выше уровня местного плинтуса. Посетителей в разгар рабочего дня не оказалось. Охрану здесь не держали, хулиганить здесь подростки и не подумали бы. Не то уже общество.

На черных плитах из неизвестного мне камня возвышался постамент. Со стороны он напоминал стол для ритуальных жертвоприношений. Даже специальный кровосток оставили. Я без труда нашел небольшую выемку в основании постамента, куда поместился артефакт. Легкий щелчок, и ничего.

Я посмотрел по сторонам, но никакая из стен не поспешила открыться, явив древнюю тайну или что-то вроде того.

— Так, я требую возврат денег и времени, — я даже ножкой потопал.

Если местные архитекторы построили хитроумную ловушку, то ей бы лучше было сработать, а то у меня нет еще пяти тысяч лет, да даже и десятка лет нет.

Я уселся на пол, прямо напротив жертвенного алтаря, буравя взглядом артефакт. Черный камень словно поглощал свет и отдавал чем-то древним. Табличка рядом гласила, что зал пережил долгие тысячелетия почти нетронутым. Пострадала только гравировка комнаты и постамента, но новейшие технологии позволили восстановить утерянные изображения.

Тааааак. На табличке археологи услужливо оставили qr-код, чтобы посетители могли найти в голонете сайт с изображениями. Из крупной мозаики ученые собрали карту звездного неба Бэк Прайм, где не хватало ровно одного кусочка. Видимо, местные даже пять тысяч лет назад на звездных картах указывали гипермаршруты, потому что сопоставив недостающий кусок с восстановленной мозаикой у меня получился новый маршрут.

Это все конечно весело, но меня до хруста зубов взбесила восстановленная под мозаикой надпись “Вестник в новый мир”.

***

Всегда существовали такие места, которые не отмечали на картах. Либо не могли, либо не хотели, либо запрещали. Но именно в этих уголках вселенной прятали ответы на самые интересные вопросы.

В полумрачном зале, где освещение исходило из светильников с разноцветными кристаллами сидел одинокий старик с длинной седой бородой и медитировал. Перед ним стояло огромное блюдо из белого камня с росписью в виде сияющих символов, внутри же покоилась вода, олицетворявшая покой. С каждым годом, словно отголосок в Силе, по воде шли волны, с каждым новым днем со дна поднимались пузырьки закипающего пара.

Отец чувствовал, что стареет, что ему становится все труднее удерживать равновесие между Дочерью и Сыном. Отец уже начал искать себе замену, медитируя перед чашей, в поисках избранного. Он чувствовал, что близок к разгадке и почти нашел его среди закипающего мира.

Отец нахмурился и открыл глаза. На дне чаши появилась песчинка. Словно налет она не желала растворяться в общем потоке Силы и беспокойно маячила перед глазами. Но стоило только потянуться к песчинки, как она ускользала, словно проходила сквозь пальцы. Словно она существовала вне кипящего мира.