Полумна сглотнула, дождалась, когда за секретаршей закроется дверь, и заговорила:

— Я видела, что тело Гермионы Грейнджер захватило невообразимо древнее чудовище. Личинка этого существа проникла в её мозг. Душа бедной Гермионы заснула и через сорок дней будет извергнута захватчиком. Магия сообщила мне, что чудовище, как и наш далёкий предок, родом из мира богов. А ещё мне показалось, что это существо… оно чем-то похоже на вас, Посланник, — со страхом едва слышно добавила Полумна.

Шив пристально посмотрел на Лавгуд мгновенно пожелтевшими глазами, и та не стала сопротивляться, доверчиво встретив его тяжёлый взгляд. Шив увидел всё, о чём рассказала Полумна, и даже больше. В разуме Лавгуд обнаружился свежий травматический блок, какие-то воспоминания, закрытые подсознанием девушки от самой себя.

Палпатин человеколюбием не страдал, поэтому тут же разблокировал запечатанный участок. Увиденное заставило его выругаться. Работа с чужой памятью напоминала головидео с полным погружением. Сконцентрировавшись, он словно незримым духом воспарил над головой Лавгуд.

Полумна наслаждалась свежим воздухом и пасла в огороде огромных жуков, которые выглядели довольно устрашающе. Однако эти существа слушались Лавгуд, словно овцы пастуха. Девушка весело смеялась, иногда доставая из карманов белых мышей, которых жуки-переростки с удовольствием разрывали на кусочки и поедали.

Внезапно из дома, расположенного за спиной Лавгуд, послышался характерный звук аппарации. Полумна обернулась и в ужасе вскрикнула, увидев, что сливы-цеппелины, оплетавшие фундамент дома, почернели и осыпались. Эти растения были основой защиты башни Лавгудов. Однако какой-то волшебник, явно с недобрыми намерениями, без особого труда уничтожил охранную систему.

Девушка вскочила на ноги и, выхватив палочку, заспешила к дому. Жуки-переростки последовали за Лавгуд, некоторые даже обогнали её, образовав вокруг девушки своего рода защитный ордер. Осторожно поднявшись по ступенькам, Полумна услышала крики. Стремительно ворвавшись в гостиную, Лавгуд увидела, как Гермиона Грейнджер направляет поток фиолетовых молний на отца, а тот кричит от боли и начинает гореть заживо…

Момент смерти Ксенофилиуса Лавгуда едва не заставил Палпатина потерять концентрацию. Чувства Полумны, которая осталась сиротой, напомнили ему страдания Энакина Скайуокера, убившего жену из-за собственной неосторожности. Будущий Дарт Вейдер всю жизнь считал себя виноватым в смерти Падме, с каждым прожитым годом погружаясь во тьму отчаяния всё глубже. Однако сейчас Шива мало заботили чужие эмоции, и он спокойно продолжил смотреть воспоминания девушки, запоминая повадки нового врага. В том, что ситх, вселившийся в тело подружки Поттера, был именно врагом, Палпатин не сомневался. Перестав отвлекаться на бушующий шторм эмоций, он вновь нырнул в чужие воспоминания. Сразу завоняло озоном и горелой плотью.

Оставив обуглившееся тело старшего Лавгуда дымиться, Грейнджер повернулась к Полумне и презрительно выплюнула:

— Твой отец был неплох в ментальной магии, глупая ты девчонка. Вот только по сравнению с моим могуществом вы все — пыль и жалкие микробы. Ха! Теперь я знаю про все ваши делишки. Какая прелесть! Этот выскочка Лонгботтом выучил откуда-то несколько слов истинного языка ситхов и обманул вас, идиотов. Никогда не было никакого императора, кроме Его Светлейшего Величества, Убийцы Изакса, Вечного Владыки и Заступника Закуула — нашего Бессмертного Императора Валкориона. А имя твоего далёкого предка я вообще никогда не слышала там. Да и здесь Экзар Кун прятался от меня по углам тысячу лет, жалкий трус, пока не умудрился сбежать из этой клетки с помощью своих тупых слуг. Он был обычным павшим джедаем и никогда не смог бы стать императором ситхов! Экзар Кун — такая же пыль под ногами истинных владык, как и остальные джедаи. Впрочем, ты всё равно ничего не понимаешь, да, ничтожество? Твой любимый папочка умер по твоей вине, Полумна! Из-за твоего неумения промолчать. Только ты виновата в его смерти и будешь сейчас наказана, хе-хе.

И в этот момент Палпатин заметил, что на шее Полумны проявились отпечатки невидимых пальцев, а кожа девушки мгновенно посинела. Лавгуд забилась, словно бабочка, схваченная энтомологом за крылышко, и мысленно позвала на помощь. В следующий миг разбежавшиеся по углам жуки-переростки одновременно бросились на ситха, вселившегося в подружку Поттера.

Во все стороны брызнула кровь, Грейнджер завопила. Неожиданное нападение спасло Полумну. Передавленное горло освободилось, и Лавгуд немедленно трансгрессировала, мысленно держа в голове его собственный образ. Последнее, что видели глаза Полумны: вал ветвистых фиолетовых молний, несущийся во все стороны от упавшей Грейнджер.

Палпатин тщательно проверил разум девушки и не обнаружил в том никаких закладок, которые мог бы оставить враг. Хотя такая тщательная проверка, конечно, негативно скажется на состоянии Лавгуд, которая едва только пришла в себя, но это было лучше, чем столкнуться с неожиданным предательством. Здоровье Полумны восстановят в Мунго, а Шиву необходимо точно знать, правдива ли информация, которую он обнаружил в её голове.

Как сейчас понял Шив, девушка едва не разбилась о защиту здания Министерства. Лавгуд выбросило из портала рядом с телефонной будкой. Не обращая внимания на сломанные кости и ужасную боль, Полумна сумела попасть в Атриум, отвела глаза охраннику на входе и через какое-то время добралась в приёмную министра, только здесь потеряв сознание.

«Надо будет устроить выволочку Аврорату, — подумал раздражённо Палпатин. — Расслабились при Скримджере. Похоже, убийство прежнего министра их ничему не научило».

— Мерлин всемогущий! Ей опять стало плохо? — покинув чужой разум, Палпатин услышал взволнованный голос вошедшей Клируотер. Во время полной проверки Лавгуд потеряла сознание и сейчас валялась в кресле сломанной куклой. Из носа Полумны тонкой струйкой текла кровь, а лицо было белее мрамора и покрыто сетью лопнувших сосудов, напоминавших трещины во льду Хота.