Застонав, обхватила себя за плечи и вздохнула, не представляя, как быть. Выбора особо не было, и я решила немного подождать, надеясь, что сосед скоро вернется домой.

Сумерки начали сгущаться, снег падал все сильнее, ветер гулял по округе. Я промерзла окончательно, и уже раз сто пятьдесят оббежала дом по кругу, пытаясь согреться. Понимая, что остаться на ночь на улице не могу, решила добежать до магазина и уточнить, как вызвать такси. Иного способа вернуться домой я просто не видела.

И тут послышался шум машины.

Быстро выскочив за калитку, заметила, как во двор соседнего особняка медленно вползает черный внедорожник. Обрадовавшись, поспешила к нему.

Дверь автомобиля открылась, и водитель выскочил из него, доставая многочисленные пакеты.

– Добрый вечер,– крикнула я.

Мужчина обернулся и удивленно выдохнул:

– Аня!

– Максим,– протянула в ответ.

– Что вы тут делаете?

– Наверное, жду вас,– чихнула.– Я родственница Артемиды Карловны.

– Так что же вы сразу не сказали?

– Не знаю,– вновь чихнула.– Как-то в голову не пришло.

– Так, кажется, вы заболели. А ну-ка, быстро в дом,– нахмурился мужчина.

– Нет, – покачала головой.– Дайте мне ключи, и я пойду.

– Никуда вы не пойдете,– Максим шагнул ко мне.– В доме никто не жил, сначала надо растопить печку, там холодно, а вы и так замерзли, дальше некуда. Поэтому не спорьте, а иначе…

– Что иначе? – насмешливо посмотрела на своего собеседника.

– А иначе свяжу и насильно утащу в свою нору,– шутливо рыкнул мужчина. – А если серьезно, я вас в холодный дом все равно не отпущу. Сейчас схожу, растоплю печь, пусть прогреется, а мы пока попьем горячего чаю. Кстати, у меня есть вкусный ореховый торт.

– Торт?! – мечтательно протянула я.– Знаете, вы меня уговорили.

– Отлично, – мужчина ловко подхватил пакеты одной рукой, второй слегка приобнял меня за плечи и подтолкнул к крыльцу…

Особняк Максима оказался очень уютным. Вся мебель была деревянной и довольно простой. В глаза сразу бросился большой камин, расположенный в гостиной, около которого стояло два кресла и журнальный столик.

– Располагайтесь,– мужчина махнул рукой.– Пойду, поставлю чайник.

Я подошла к окну, за которым открывался невероятно красивый вид на лес. Оказывается, до него было рукой подать. Огромные деревья казались стражей, которая молчаливо охраняла свои угодья.

Сейчас в сумерках, они выглядели особенно таинственными. Внезапно на белом снеге я заметила яркое пятно. Прищурившись, попыталась понять, что это такое.

А потом увидела ее…

Огромную оранжево-красную лисицу. Таких сочных оттенков в природе просто не бывает, я не верила своим глазам.

Прильнув к стеклу, пыталась рассмотреть зверя поближе.

Лесная красавица бодро бежала, утопая по пояс в снежных сугробах, а потом внезапно замерла. Некоторое время она смотрела на меня, по крайней мере, так показалось, а затем быстро развернулась и помчалась в обратную сторону.

– Аня, что-то случилось?– за спиной послышался мужской голос.

Обернувшись, с восхищением выпалила:

– Там лиса!

– Лиса? – Максим нахмурился и покачал головой.– Вам, наверное, показалось, здесь не бывает лис.

– Да нет же,– возразила я.– Вон она, вон!

Мужчина шагнул к окну, но рыжая красотка уже успела спрятаться.

– Никого не вижу,– Максим пожал плечами.

– Она просто убежала.

– Думаю, вам показалось. Здесь не бывает лис.

Спорить не хотелось, потому что ситуация на самом деле выглядела какой-то глупой. Я действительно видела зверя… Обхватив себя за плечи, смотрела, как сумерки окутывают все вокруг. Лес приобрел некую таинственность.

За спиной раздался звон чашек, а потом я услышала:

– Аня, прошу, к чаю все готово.

Обернувшись, поняла, что хозяин дома накрыл журнальный столик перед камином.

– Ну, что вы там стоите,– улыбнулся мужчина.– Садитесь.

Пока я поудобнее располагалась в большом кресле, мужчина ловко зажег лучину и бросил ее в камин. Сухие поленья моментально весело затрещали.

– Сейчас согреемся,– Максим присел и, отрезав кусок торта, положил его на блюдце.– Приятного аппетита.

– Спасибо…

После трудного «путешествия» я наслаждалась теплом живого огня, пила ароматный чай и понимала, что мне безумно не хочется уходить из этого гостеприимного дома. Здесь действительно было замечательно.

– Может, дать вам шаль?– послышался внезапный вопрос.

– Спасибо. И еще есть предложение.

– Какое? – на меня внимательно посмотрели.

– Давай перейдём на «ты». Все-таки мы теперь соседи,– сама предложила я, – и надеюсь, часто будем общаться.

– Договорились,– Максим подлил в мою чашку чаю и поднялся.– Сбегаю к тебе, растоплю печку. Ты не против?