– Ближайшее время мы предоставлены сами себе. Пока Ричард с его сворой будут заняты разного рода непотребствами в Лихтенау, мы останемся тут, будем выхаживать раненных, тренировать взаимодействие между отрядами, поднатаскаем переживших битву новичков. Если ситуация к тому времени сильно не изменится, то неспешно выдвинемся к врагам. Торопиться нам нет смысла.

– Так то оно понятно, но вдруг войско нашего бывшего нанимателя разгромят к тому времени? Я дохнуть ради пустых обещаний не собираюсь, как и большинство наших парней. Может, вон те сумасшедшие не откажутся, но точно не мы.

Мужчина ткнул в сторону той части раненных, которую занимал отряд Годы, как раз собравшийся для обсуждения их положения.

– Тогда мы бросим безнадёжную затею. Может сами разорим не слишком крупный городок, в качестве невыполненных обещаний. Благодаря пожертвованиям нашей юной святой в пользу отряда, у нас уже есть немаленькая прибыль в казне, достаточная, чтобы спокойно пережить зиму. Кроме того осталось немало неплохих комплектов брони, чтобы расширить отряд. Так что возможность уйти уже есть.

– О, раз деньги есть, то всё не так уж плохо. Кстати, чего это ты, мелкая, от них отказалась? Действительно праведность проснулась? Тогда с тобой ещё приятнее иметь дело!

Эрио усмехнулась и промолчала. Золото не поможет в бою, в отличие от наград, способных усилить её и союзников.

– Скажите, Грэг, а вы точно хотите знать подробности её отношений с высшими силами?

Фрэй оторвался от любимой книги и устремил взгляд на мужчину. Тот почесал заросшую щёку, и отмахнулся.

– Не-е, мне такого не надо. Пусть вон ведьма или монахиня таким занимаются – им это всяко ближе.

Уличив подходящий момент, Кошка подняла сидящую у неё на коленях Шель и вручила сокровище Агни.

– Да, есть разговор. Идёшь?

Мод скривила губы в усмешке и поднялась.

– Конечно, раз сама святая просит.

Эрио бодро направилась в сторону знакомой полянки, где совсем недавно игралась с другом на клинках. Женщина молча следовала за ней, но неким образом Кошка чувствовала от неё заинтересованность. Собравшись с мыслями, она обернулась и придала лицу горделивое выражение.

– Сделай так, чтобы нас не видели и не слышали.

– Готово.

Ведьма словно заранее готовилась, мгновенно исполнив приказ. И вправду, она даже соизволила открыть глаза, рассматривая Эрио с лёгкой насмешкой и любопытством.

– Мне кажется, в последнее время я тебя слишком балую, но, всё же, у меня появился своеобразный дар, который подойдёт только тебе.

Кошка замолчала, требовательно уставившись на женщину.

– Я вся во внимании, маленькая госпожа.

Ведьма склонила голову, словно в лёгком поклоне, приняв игру.

– Твоя мана будет восстанавливаться почти вполовину быстрее, но станет чуть жиже, примерно на четверть менее эффективной. Ты согласна принять его?

– Конечно!

Едва не выкрикнула она, проявив несдержанность. Видимо, Госпожа оказалась права – для Мод важнее количество, а не качество маны.

– Тогда прими его с достоинством.

Кошка, следуя заветам Тёмнейшей, выпустила на кончик перста тёмную ману и коснулась нагрудника женщины, подтвердив передачу соответствующей награды. Предвкушение тут же сменилось гримасой боли. Мод рухнула на колени и прижала руки к груди.

– Кх…

Спустя пару секунд она выдохнула с нескрываемым облегчением. Эрио, отыгрывая роль до конца, спрятала доспех и сапог в хранилище, подняв босую ножку. Ведьма уловила намёк, приняла ступню в ладони и слегка коснулась губами.

– Благодарю за бесценный дар.

Кажется, Кошка уловила в её словах намёки на искренность, напополам с весельем. Если уж она сама чувствовала, как от стыда пылают щёчки, то маг, способный читать мысли и эмоции, наверняка понимал всё не хуже. Вернув сапог и доспех, Эрио, не поддаваясь желанию побежать, степенно обошла женщину и направилась обратно. Чтобы отвлечься от стыдных мыслей, она задала закономерный вопрос.

«Да-да, ты молодец, Я довольна!»

***

Кошка проснулась от странного, тревожного чувства. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать причину.

– Кровь.

Прошептал напряжённый комочек в её объятьях. Запах крови не являлся чем-то необычным в лагере воинов. Даже свежая частенько доносилась от палаток, где содержали раненных. Отчего же на душе в этот раз стало так неспокойно? Стоит ли ей поднять лагерь на уши посреди ночи? Нет, Мод не могла пропустить врагов. Однако… Эрио не успела обдумать догадку и закричать, как кожи коснулась волна мерзкой маны.