– Можно. Вителли будет прощён, но за это ему придётся выполнить какую-то просьбу, в пределах его возможностей. Торговаться ему крайне не советую.

Пробурчала возмущённая Эрио, опустив голову.

– Это хорошо. Но поверит ли он тебе на слово? Ты всё же не благородных кровей.

– У него нет выбора. Подобное предложение без каких-либо гарантий это лучшее, на что он вовсе может рассчитывать.

Мод ответила вместо неё, выводя маленьким пёрышком совсем крохотные буквы на узенькой полосочке бумаги, приставив ту к нагруднику Годы.

– Посмотрим.

Падеборн-младший прислонился плечом к дереву и смотрел, как воробушек с запиской упорхнул к замку. Все замолчали, ожидая результата весьма своеобразных переговоров.

– Вителли очень зол, тихо бранит нас на итальянском, утверждает на немецком, что знает, почему мы торопимся, проклинает на итальянском нашу юною подругу… Попытался плохо выразиться о её покровителях, но, хм, что-то ударило его по затылку, уронив наземь. Так что громко поскрипел зубами, но согласился на наши условия.

Губы Ведьмы искривились в злорадной усмешке. Барон и Года покосились на неё, но комментировать не стали.

– Значит, ждём ночи или утра, когда всё прояснится?

– Нет.

Мод замолчала, довольно усмехнулась, а затем её лицо странно задрожало. Ведьма рассмеялась, заглянула каждому в глаза, и подвела итог.

– Валдек мёртв. Вителлоццо просто срубил ему голову, не дав шанса среагировать. Сейчас толкает свою речь, обвиняя барона и его прогнивший род во всех грехах, и предлагая альтернативу. Эрих открыл дверь и выпнул первого кандидата на роль следующего барона… Хи-хи, они уже спелись. Прислушайтесь.

Магесса выглядела довольной донельзя. Похоже, происходящее доставляло ей непередаваемое удовольствие. Кошка, конечно, тоже испытала некоторое облегчение. Вителли слишком опасен, чтобы она желала встречаться с ним в бою или подвергать излишнему риску друзей и союзников. Вздохнув, Эрио напрягла слух и смогла разобрать среди ритмичных ударов скандируемое имя, которое ей ни о чём не говорило.

– Добрые вести. И всё же, как поступим, если они нарушат слово? Стоит ли начать подготовку к штурму или же дать людям отдохнуть перед походом?

Благородный решил послушать их мнение, хотя Кошка догадывалась, что поступит он всё равно по-своему.

– Пусть отдыхают. Вителли не решится оскорбить кое-кого второй раз, а у нового лидера пока нет достаточно прочной власти. Они не осмелятся расторгнуть договор, не сейчас. Вам так же следует восстановить силы, как бы не сложились обстоятельства.

– Раз ты так уверена, то не стану возражать. Когда что-то изменится, я хочу знать об этом сразу.

Альберт требовательно посмотрел на Мод.

– Как скажете.

Ведьма кивнула, играя в покорность. Эрио даже стало интересно, как себя поведёт сынок, узнав о смерти отца и наглой лжи магессы? Впрочем, сила не на его стороне, так что дальше криков и обвинений дело зайти не должно.

– Всё так плохо, что мы так торопимся?

Тихо заговорила удивительно молчаливая Года, стоило мужчине покинуть их общество.

– Не совсем. Граф мёртв, но войско одержало победу и понесло небольшие потери.

Стальная женщина скрестила руки на нагрудной пластине и нахмурилась.

– Я удивляюсь, как Падеборны с таким вспыльчивым характером умудряются доживать до седины… Это всё усложняет. Если возьмём мелкую и сможем сменить лошадей, то к утру будем в лагере.

Года внимательно смотрела на Ведьму, но та лишь покачала головой.

– Если хочешь рискнуть – вперёд. Мои люди не будут умирать просто так. Лучше проводим «гостей» и понаблюдаем. Уверена, к ночи все заинтересованные лица определятся, кого поддержать…

– И сделают тебе соответствующее предложение. Мой отряд не предаёт нанимателей первым, Ведьма.

Между двух женщин проскакивали незримые искры. Беспринципность одной столкнулась с принципами другой. Кошке больше нравилась позиция Годы, ведь предавать союзников ей тоже претило. Однако Эрио уже поняла, как устроена эта часть жизни аристократов. Старший сынок, средний, младший – она не видела разницы. Убить одного, чтобы избежать ещё большего кровопролития – слишком заманчиво!

– В твоём контракте нет ничего о защите нанимателя и его приемников. Просто не вмешивайся, и всю грязную работу мы сделаем сами, если придётся. Можешь потом закатить скандал, чтобы слухи пошли соответствующие.