Кошка вновь услышала в голосе Фрэя злую насмешку, и даже губы Ведьмы дрогнули в усмешке.

– Я показала ему битву, которую мне позволили увидеть, и с тех пор он несколько загрустил.

Эрио вдруг припомнила, что с определённого момента посыльный Мод словно куда-то пропал, но тогда совершенно не придала этому значения.

– А разве может быть иначе? По сравнению с продемонстрированными мощью и навыками невозможно не ощутить свою ничтожность, ведь человеку никогда не достичь подобного уровня. Нет-нет, я вовсе не впал в меланхолию, просто мне нужно время, чтобы переосмыслить картину миру и своё место на холсте мироздания.

Эрио взяла друга за руку и одной улыбкой постаралась передать понимание терзающих его чувств, за что получила благодарный кивок.

– Ах, я так и не поблагодарил вас за подарок. Право слово, этот клинок теперь достоин стать жемчужиной императорской сокровищницы, и оттого я испытываю стыд, ведь в моих руках он не раскроет всей своей красоты.

Фрэй просунул руку в чёрный провал пространственного кольца и вынул двуручник, выполненный в том же стиле, что и топор Исы. Кошка развернула ладонь друга и сделала вид, будто всматривалась в неё, пытаясь что-то отыскать в полосах. Рука его совершенно не напоминала таковую у воина, скорее холёного юноши, изнеженного бездельем, но Эрио знала, сколь умело она обращается с клинком. Смех Темнейшей на границе восприятия заставил щёчки покраснеть от смущения и раздражения, осознав двойственное значение мысли.

– Мне кажется, в этих руках ему самое место, а не в сокровищнице какого-то вельможи. Разве что вы, друг мой, решили сами стать императором только лишь для того, чтобы поставить там свой меч?

Фрэй продолжал с восхищением смотреть на, без сомнений, прекрасный клинок, прежде чем опустить точно такой же взгляд на Кошку, отчего-то не сумевшую выдержать его тяжесть.

– Такие низкие страсти давно не трогают моё сердце, к тому же я поклялся быть подле вас, и останусь верен своему решению.

Почему-то сердечко Эрио стало биться невпопад, а в доспехе стало невероятно жарко. Ей хотелось вновь взглянуть на красивое лицо друга, но некая сила сковала тело, не давая даже нормально дышать.

– Хм, а совсем недавно кое-кто давал мне надежды. Берегись Фрэй, она очень легкомысленная сердцеедка.

Кошка подняла полный возмущения взгляд, желая обругать глупую Мод и оправдаться перед юношей, но увидела на их лицах понимающие, весёлые улыбки, отчего топнула ножкой, захлопнула забрало, и быстро пошла прочь, желая перейти на бег и сгорая от стыда.

Глава 78

– Я знал, что они идиоты, но даже не представлял, что до такой степени! Хитрые интриганы, решившие поставить на место своего лорда удобную фигуру, вдруг растеряли всё благоразумие, когда дело дошло к обсуждению предстоящей битвы! Меня продержали под дверью полдня, а затем прогнали, как облезлую собаку, сказав не мешаться под ногами, когда они будут наказывать подлых врагов! И кто сказал?! Жалкий оруженосец вшивого баронишки, даже не равный мне рыцарь, а сопляк, у которого молоко на губах не обсохло!

Эрих скрипел зубами от злобы, заглядывая собравшимся в глаза, не останавливаясь на ком-то конкретном. Одарённые двух отрядов, рассевшиеся на стульях под крышей большого шатра, свободно выдерживали рассеянный взгляд.

– Не кипятись. Глупость союзников не должна стать причиной поражения, пока они достаточно отважны.

Года попыталась унять гнев товарища по несчастью, вот только самолюбие Хорька оказалось задето слишком сильно.

– Мне успокоиться?! Я совершенно спокоен! Вот скажи мне, что тебе сказали эти кретины? Выступают послезавтра на рассвете, как и говорят слухи? Они хотят генерального сражения в чистом поле, так ведь? Так?!

Голос капитана, едва притихнув, в конце вновь дал слабину, перейдя на крик.

– Так. В паре километров от Гезеке как раз большой открытый участок, с нашей стороны пересекаемы рекой и плавно переходящий в небольшой лес. Они торопятся, чтобы успеть до дождей.

Стальная женщина отвечала в привычной ей уверенной манере, словно не её жизнь зависела от решения тупого графского сынка со свитой. Эрих только присев, вновь вскочил и начал расхаживать вокруг.

– Торопятся они, сучьи дети, на тот свет! Идиот решил повторить подвиг отца и отбросить врага в том же месте, да? Тщеславный сопляк! А подумать о том, что тогда силы были равны, мозгов не хватило! Что будет, когда их разобьют и начнут теснить, поведай, может, я чего-то не знаю или не понимаю?

– Если, если их начнут оттеснять к реке, то они понесут большие потери, даже в случае, если отступят организовано, что маловероятно. К сожалению, мы никак не можем повлиять на решение союзников.

– И? Твои предложения? Пойти с ними и сложить голову?

Хорёк наконец-то выплеснул достаточно желчи, чтобы усесться, улыбнуться, и заговорить в свойственной ему манере лёгкой понимающей насмешки. Года отзеркалила выражение лица собеседника.

– Нет. В прямом столкновении от нас будет немного толку, а раз нам прямо сказали не мешаться, то не вижу причин участвовать в авантюре. Я предлагаю подстелить перину туда, куда непременно упадёт изнеженная задница нашего нанимателя.