Кошка посмотрела на беспристрастное лицо женщины и пожала плечами. Эрио не знала, откуда ей известно о наставницах, но посчитала возможность весьма неплохой, чтобы укрепить веру окружающих в свою полезность.

– Разве может дракон прислуживать блохе?

Уголки губ на лице Мод дёрнулись. Она подошла к развалившемуся Грэгу, и тот со вздохом сел, освободив место. Женщина присела рядом, слегка подтянув платье, чтобы не испачкать.

– Они так могущественны?

Эрио развела руки в стороны.

– Вы ведь всё равно не поверите. К счастью, им глубоко безразличны судьбы всех живущих. Я, с их слов, лишь чуть интереснее других букашек.

«М-м, какое хорошее у нас взаимопонимание! Мне аж захотелось подарить тебе конфетку!»

«Не соглашусь, что мне безразличны судьбы людей. Просто я скована ограничениями, не позволяющими вмешиваться напрямую. Поэтому лучшее, что я могу – передать через тебя все необходимые знания о том, как построить лучший мир.»

Мод позволила устам изобразить лёгкую насмешку.

– Но мы ведь можем легко проверить твои слова. Ты говорила, что этот меч – подарок. А ещё, что он неестественно крепкий. Могу ли я на него взглянуть?

Кошке не понравился тон женщины. Она скорее приказывала, чем просила.

«Ну-ну, выпустим ей кишки как-нибудь потом. Хотя, она довольно горяча. Не хочешь заиметь её в гарем?»

«Какой гарем?! Она ещё совсем ребёнок!»

«И что? Я, вот, к двенадцати уже полностью созрела и заимела пять жён и одного красавчика, влюблённых в меня до смерти. А, кошечка, не тормози, дай ей посмотреть. Только предупреди, что мне это не понравится, хэ-хэ-хэ!»

– Конечно. Но им это не понравится. Точно хотите?

Мод кивнула, и Эрио со вздохом протянула ей меч рукоятью вперёд. Собравшийся народ притих и с любопытством ожидал развязки.

– По ощущениям – это обыкновенная ржавая-яй!

Женщина внезапно вскрикнула и выронила клинок. На нежной ладошке красовалось лёгкое покраснение, словно от ожога. Она широко распахнула глаза и в полной тишине рассматривала его несколько секунд.

– Ах, негодяи! Моё сердце разбито! Почему не позвали меня, если собрались таким составом? Наверняка успели рассказать множество увлекательнейших историй!

Молчание нарушил Фрэй, сокрушающийся по поводу утраченного веселья.

– О, дружище, подай нашей новенькой её меч.

С доброй улыбкой Грэг предложил совершить благородную глупость. И Фрэй повёлся, нагнулся за клинком. Эрио хотела окликнуть его, но…

«Нет, пусть берёт. Мне нравится этот сладенький мальчик. Милолицый, женственной стати, с шелковистой кожей, да ещё и агрегат неожиданно приличного размера! Кошечка, предлагаю начинать соблазнять его как можно раньше, а то ещё уведут!»

«Не навязывай ей свои предпочтения, подруга.»

Под предвкушающими взглядами Фрэй взял рукоять, и тут же поморщился.

– Юная Фройляйн, этот меч не годится для битвы… Странно… Не понимаю…

Едва он разогнул спину и начал возмущаться, как тут же умолк, начал присматриваться и взвешивать меч в руке. Внезапно лезвие приобрело едва видимый зелёный отблеск, и юноша покачал головой.

– Новенькая, почему меч у него, а краснеешь ты?

Эрио покачала головой и отвернулась. Слова Госпожи слишком её смутили, ведь Фрэй действительно казался неестественно привлекательным. А ещё, чего Кошка не осознала в первую встречу, от него исходил свежий, приятный аромат, словно прохладный утренний ветер внезапно подул прямо в лицо после сна в душной комнате.

– Ты опять пытался подставить меня, мерзавец?! Впрочем, ну тебя. Госпожа, у вас очень странный меч. Я всё ещё не уверен, что он пригоден для боя. Если желаете, я могу одолжить вам один из своих запасных, пока не соберёте на достойный ваших ручек клинок.

Кошка приняла протянутый меч не глядя, наверняка ещё сильнее покраснев.

– Не стоит, он крепче, чем кажется.

«Хи-хи-хи, о да, определённо крепче, чем-м-м… Ты что, пытаешься Меня заткнуть, зануда? Совсем страх потеряла?..»