Эрио просто подняла меч непослушными пальцами, но не торопилась продолжать, ведь стоило остановиться, как на мышцы навалилась скопившаяся усталость.

– Пока это не сильно травмирует меня, ничего страшного. Я не хочу погибнуть из-за лени.

Напряжённое личико Фрэя расслабилось в приятной глазу улыбке.

– Что же, тогда нам обоим придётся немного пострадать. Готовы продолжать?

– Слышь, харэ железом брянчать! Тут нормальные люди поспать пытаются!

Фрэй захлопал широко открытыми глазками и повернулся к источнику возмущения. На краю площадки стояли трое новобранцев, лет по восемнадцать отроду, весьма посредственного, но не тощего телосложения. Из оружия виднелись только длинные кинжалы на поясах.

– Прошу прощения, герр, но мне кажется, произошло недоразумение…

Фрэй говорил вежливо, отвечая даже на столь явное хамство.

– «Недоразумение» – это ваша парочка, невесть что забывшая среди наёмников. Бросайте бряцалки и валите, подобру-поздорову.

Не успел он договорить, как врезался лицом в землю от мощной затрещины. К удивлению Кошки, позади троицы невесть когда появился Грэг.

– Вы что, блаженные, к богу на встречу торопитесь? Да, он выглядит, как членосос, но он старше по званию и сильнее всего вашего выводка, понимаете, идиоты? Даже вон та соплячка вас нарежет на мелкие кусочки в честном бою трое на одну. Вы что, не видели, как она вертелась? Ни на какую мысль вас это не натолкнуло? Что вы языки в задницы позасовывали, а? Оправдывайтесь, пока моё любопытство не испарилось.

Грэг присел на корточки рядом с упавшим главарём и медленно выговаривал провинившихся.

– Да мы устали, как собаки, а эти поспать не дают!

Огрызнулся пытающийся подняться говорун. Но получил новую затрещину и упал обратно.

– И поэтому вы захотели уснуть навечно? Так-то, ваше право. Вот только вы ещё свой паёк не отработали. Сойдётесь разок в битве с врагом, выживете, вот тогда можете сдохнуть, как ваша душа пожелает. А теперь встал, пошёл спрашивать у старших, почему нельзя лезть к Фрэю Безумному, а завтра будешь падать на колени и молить о прощении. А, ещё пиво мне поставить не забудь, когда деньгами обзаведёшься. Пшёл, собака уставшая. Альф, ну ты слышал? Им бряцанье стали спать мешает!

– Привыкнут, если не сдохнут.

Издали наблюдающий Альф только лениво пожал плечами. Эрио же перевела взгляд на своего капрала, который зло сверлил взглядом ретирующуюся троицу.

– Фрэй?

Он посмотрел на источник шума, и Кошке захотелось отпрыгнуть. Но вот застывшее лицо отмерло и вновь излучало добродушие, пусть слегка наигранное.

– Простите, Эрио, просто меня несколько задели их слова, обращённые к вам.

Конечно, ей казалось очень приятным, что юноша хотел вступиться за неё. Однако Эрио не понимала, почему его больше волновало оскорбление не на свой счёт.

– А разве Грэг не оскорбляет вас постоянно?

Фрэй усмехнулся, встал в стойку, и предложил продолжить упражняться. Кошка успела немного отдохнуть, а потому наполнила тело энергией и атаковала.

– Я очень признателен ему за помощь, оказанную избалованному мальчишке, коим я был два года назад. А потому я просто не могу сердиться на него всерьёз по таким пустякам. К тому же он достаточно силён, чтобы я не мог с точностью предсказать итог поединка до смерти, а это тоже достойно уважения. А ещё вы забыли, госпожа, что я посвящённый рыцарь по зову сердца, волею случая прибившийся к этой шайке слегка облагороженных бандитов. Мне неприятно видеть, как издеваются над слабыми, женщинами и детьми. Так что этим невоспитанным юношам очень повезло, что наш друг не захотел смотреть представление… Должен вас сразу предупредить, Эрио – в бою всегда выдерживайте между нами дистанцию большую, чем между мной и врагом, а лучше не попадайтесь на глаза. В приступах гнева я очень плохо различаю друзей и врагов, а виды лютой битвы и вовсе способны привести меня в исступление.

«О, так милашечка у нас берсеркер! С каждым часом он нравится Мне всё больше и больше!»

Эрио проигнорировала слова Госпожи и отметила в памяти не злить кажущегося безобидным юношу. Однако времени размышлять о противоречиях чужой личности у неё не осталось, ведь Фрэй не щадил её, за каждый промах награждая не сильными, не ощутимыми ударами и тычками. Усталость постепенно брала верх, заставляя жадно хватать воздух. Пока Кошка не заметила, что стала медленнее, а меч словно прибавил в весе. До неё сразу дошло, что мана практически исчерпана. Пришлось остановиться, чтобы не свалиться с ног.

– Вы продержались дольше, чем я ожидал. Но этого всё равно слишком мало в настоящем бою. Будем надеяться, что со временем ваш резерв ещё увеличится, ведь вы только овладели даром.

«Мальчик просто не знает, что твой источник порядочно усох и не успел восстановиться. Но это даже хорошо, ведь чем больше он удивляется, тем сильнее привязывается, хи-хи-хи!»

Эрио не понимала, как одно связано с другим, и какой ей от этого всего толк.

– Он увеличится.

Юноша с улыбкой кивнул, но тут же повинился.

– Простите, что не могу с этим ничем помочь. Родовая тайна запрещает разглашать любые подробности.

Кошка не удержалась от хитрой усмешки.

– Всё равно у меня уже есть лучшая наставница.

– Лучше меня?

Отзеркалил улыбочку Фрэй.

«Лучше всех!»

Гордо возвестил голос в голове, и Эрио не могла оспорить это утверждение.

– По крайней мере, она считает, что лучше кого бы то ни было.