Причина была проста – в таких круизах женщины гарантировано обзаводились нежеланным пассажиром, ведь в тесных стенах трюмов мало кто мог держать себя в руках, или вообще, взойти на борт с ним. И ладно бы просто беременность, такое и в коротких плаваниях бывало, вот только роды на кораблях, прогнивших деревянных посудинах, без нормального врача и санитарии, были гарантированной смертью как для роженицы, так и для ребенка.

Может на кораблях Народа Огня все было по другому, все же паровые двигатели давали им возможность не так сильно зависеть от погоды, а повсеместное использование железа и высокий уровень медицины делал условия не такими опасными, но я плыл на корабле Царства Земли и это говорило о многом.

– Опять отвлёкся. – Сказал я самому себе, сидя на носу корабля и смотря на проплывавшие вдалеке льдины. Привычка говорить с собой появилась у меня месяц назад, когда заметив что даже в мыслях начал матерится, как некоторые матросы, то сознательно сократил общение с командой.

Спустя столько времени все книги уже были прочитаны, играть с матросами и капитаном надоело и в запасе остались лишь тренировки.

Да, тренировки.

По моему даже во время обучения у мастера Вея я не тратил столько времени на улучшение своей магии, как на борту этого опостылевшего корабля. Начиная от простейших физических упражнений, таких как тренировки мышц и кожи с помощью поднятия тяжестей и закалки железным песком, заканчивая оттачиванием контроля над ртутью.

С ртутью вообще интересно сложилось – изначально я считал невозможным контроль этого металла, ведь, как и в случае с благородными металлами, в ней не могло быть частичек «земли». Не зря же в средние века на Земле ее называли убийцей металлов за способность образовывать амальгамы, растворяя большинство своих коллег по таблице Менделеева, кроме железа, алюминия и, кажется, платины. Так что, когда ради интереса я попробовал взять под контроль немного ртути, контрабандой доставляемой с архипелага Огня, то особо не рассчитывал на успех.

И когда получилось, то очень обрадовался. Не только тому, что мог подчинить своей воле новый металл, в список которых уже входили железо, цинк, свинец, медь, олово и, в зависимости от степени очистки, серебро, но и потому, что ртуть с самого начал потребовала совсем иных стоек и способов управления Чи.

Забавно что движения и усилия для контроля над каждым из этих металлов немного отличались. В случае железа почти идеально подходил оригинальный стиль магов земли, цинк и свинец по неизвестной причине требовали более энергичных и агрессивных движений, подсмотренных у магов огня. Медь, олово и серебро требовали более мягкого подхода, больше напоминающего стиль магов песка, а ртуть, по моим ощущениям, требовала совсем другой методики, и я даже догадывался какой.

Для подчинения себе ртути нужно было изучить ката магии воды.

И с этим были проблемы.

Ртуть сама по себе очень опасный металл. Не зря в моем детстве за неаккуратное обращение с содержащими ее термометрами могли спокойно за уши отодрать, а моя бабушка, когда я все же разбил один из них на даче, три дня проветривала комнату, а потом отмывала ее растровом марганцовки и соды. Так что первое, что я должен был сделать, если хотел с ней работать – научиться полностью останавливать ее испарение.

Далось мне это достаточно легко – всего лишь нужно было занять одну из домен литейного цеха, немного нагреть ртуть для ускорения испарения и пытаться этого не допустить, заранее спрятавшись в герметичный стальной ящик, чтобы не отравиться. Такой подход быстро дал свои результаты, ведь спустя всего две недели занятий и две ссоры с семьей невестки, которым не нравилось что один из цехов просто так простаивал, я добился своего. Даже при высоких температурах, при которых ртуть обычно кипела, она оставалась спокойной и не думала уменьшаться в объеме.

Только после этого я решил приступить к тренировкам с ртутью.

Первый свиток по магии воды я купил еще десять лет назад, через отца, у заплывавшего в город контрабандиста, который решил показать свой товар богатейшей семье города. Бао не стал отказывать в такой мелочи своему сыну-гению, который редко что-то просил, и выкупил его за пару серебрянных монет. Там были простейшие ката магии воды, которые я пытался использовать в покорении земли, но получил только длинную отповедь от мастера Вея и совет не заниматься ерундой.

С годами я выкупал все больше свитков, на большинстве из которых был знак Южного племени воды, и к моменту, когда начал учиться покорять ртуть, в моем небольшой библиотеке было уже порядка 18 трудов, в которых описывались большинство ката магии воды, включая даже несколько приемов уровня мастера.

Благодаря ним, на первых парах, обучение новому стилю шло легко, но чем больше я осваивал приемов нового стиля и все лучше контролировал ртуть, которая хоть и напоминала воду, но была в 13 раз тяжелее, тем сильнее понимал, что мне нужен живой маг, который мог прояснить ряд непонятных мне моментов. Одно дело учиться по учебнику, совсем другое - у живого специалиста.