Вот только ничего из этого не произошло — гарнизон столицы так и остался сидеть в городе, ничего не предпринимая. Губернаторам и местным царькам пришлось самим противостоять армии Айро, но большая часть их сил уже была на фронте, либо лежала в двух метрах под землей хладными трупами. Единственная причина, почему армии принца потребовался целый год, чтобы добраться до Ба Синг Се была осторожность, с которой наследник Азулона продвигался вперед, ведь он тоже не понимал причин, по которым его старый враг так себя вел.

Тогда весь континент замер в ожидании, даже битвы на фронте на время приостановились. Все внимательно наблюдали за армией Айро и ждали. Ждали, что же предпримет царская армия. Ведь не могли же они просто так оставить прямую атаку на столицу, главную опору и надежду нации земли.

Посещая приемы я слышал десятки, если не сотни предположений о происходящем. Кто-то говорил что вместо изматывания врага царская армия собирает силы и готовится дать решительный отпор у внешнего кольца стен, кто-то об огромном котловане, который наши маги тайно копают на пути вражеской армии, чтобы похоронить их в одной общей могиле, кто-то предполагал что армии принца специально дали расслабиться, чтобы внезапно обезглавить когда она начнет проходить по Змеиному перевалу.

Выдвигалось множество теорий и идей, пытавшихся хоть как-то объяснить происходящее, но чем больше армия Айро продвигалась по землям Царства, не встречая особого сопротивления, тем меньше их становилось. Люди все больше разочаровывались в Совете Пяти и в своих кругах неприкрыто оскорбляли всех участников совета, а особенно генерала Хао, в один момент забыв обо всех его достижениях перед троном.

Ничего удивительного, что к моменту, когда армия Народа Огня подошла к городу и начала готовить осадный лагерь, что могло затянутся на пару месяцев, весь континент либо сквозь зубы ругал столичную армию, либо, которые знали больше большинство, как мы с братом, лишь горько посмеивались над происходящим.

Все дело в том, что благодаря отцу мы имели доступ к событиям происходящем непосредственно за стенами Царского дворца. А творившийся там кошмар кроме как смесью цирка и театра абсурда назвать было нельзя.

— Так стало известно, кто был вдохновителем всего этого безобразия? — Продолжил я беседу, продолжая медленно попивать вино. Крепости оно было не высокой, всего 8-12 градусов, так что опьянеть я не боялся, ведь полностью сформировавшееся и тренированное тело, с большими запасами Чи, требовало несколько пинт такого алкоголя, чтоб хорошенько опьянеть.

— Не поверишь, но да. — Хмыкнул брат и, забрав у меня кувшин тоже приложился к горлышку. — Все оказалось гораздо интересней чем мы думали. Главной причиной, почему армия не вышла за границу города стали не какие-то интриги благородных домов, а Лонг Фенг.

— Лонг Фенг? — Искренне удивился я, привстав с подушек и повернувшись к брату. — При чем здесь Дай Ли?

Дай Ли были тайно полицией Ба Синг Се и одним из главных полюсов силы столицы. Сама эта организация была создана почти 300 лет назад, задолго до Столетней войны, во время правления 46-го Царя Земли, когда были наконец разгромлены остатки даофеев, а после произошло крупнейшее, за последние пару тысяч лет, крестьянское восстание, из-за которого чуть не сгорела вся столица.

Видя слабость текущей власти Царства живущая тогда Аватар Киоши и создала Дай Ли. По ее замыслу, маги земли, которых она лично натренировала и воспитала, взяв их на попечение в возрасте 13 лет, должны были защищать культурное наследие великой столицы царства Земли и быть тайной опорой или оковами царя на случай новых народных волнений.

Однако со временем поле деятельности этой сомнительной организации значительно расширилось и они стали выполнять функции тайной полиции. Благодаря эдиктам Киоши их деятельность не была ограничена законами и к противникам Царского режима применялись любые карательные меры без каких-либо санкций судебных органов. Со временем вся жизнь Царского двора, а после и вся внутренняя политика Ба Синг Се, стала зависеть не от царя, а от главы Дай Ли, выбираемого среди членов этой же организации.

Вот только Дай Ли до этого никогда не лезли во внешнюю политику, отдав войну на откуп Совета Пяти и благородных родов, которые давно поняв что против организации, в которой КАЖДЫЙ маг являлся мастером покорения земли, идти глупо переключили свое внимание на внешний мир.

— Я конечно слышал что после начала регентства при Куэя он с каждым годом брал в свои руки все больше власти, но не настолько же? — Уточнил я у брата, на лице которого было серьезное и сосредоточенное выражение.

— Настолько, Шай. — Ответил брат, протянув мне письмо. — Лонг Фенг запретил выводить войска за границы города, ведь никакой войны нет и не нужно просто так тратить деньги царской казны.

— О чем ты? — Не понял я. — Что за бред?

— По словам отца он объявил о начале изоляции Ба Синг Се от внешнего мира. — Услышав это я выхватил протянутое письмо и начал внимательно и быстро его читать. — Отныне за пределами Ба Синг Се нет никакой войны, а многочисленные беженцы лишь результат разбушевавшихся природных бедствий и нападений бандитов.

— Он серьезно? — Оторвавшись от свитка неверующе посмотрел я на Лао. — Каким образом он хочет скрыть, что к границам города идет целая армия, да и те же беженцы молчать не будут.