— Так-так-так, — по жесту дружно все остановились, будто резко были заморожены.

— Витторина Соколова, собственной персоной. Мы скучали по тебе, — череп, вместо лица, осклабился в довольной улыбке.

— Не сомневаюсь, — благодаря подключенной гарнитуре девушку прекрасно слышали все участники потасовки.

— Не хочешь уступить нам Академию? Разве слухи могут врать? Тебя ведь изгнали из Лемура?! — допытывался Всадник Апокалипсиса, остановившись на расстоянии четырех метров от Смерти. Они лелеяли надежду, что она одумается. Сильные мира сего должны держаться вместе, иметь высшие цели, нежели какое-то дурное учебное заведение. И они знали, что Смерть рано или поздно осознает это.

— Проваливайте.

— Как грубо? Я уж думал, Грендель преувеличивал, говоря, что у тебя отвратительный характер, — Всадник потянулся, закинув руки за спину. — Но вот тебе еще информация. Мы нашли Антихриста и подготовили тело, которое ты не уничтожила. Знаешь кто это?

— Константин всегда был с гнильцой, — холодно заметила девушка, увидев исход в Катарсисе. Но будущее могло измениться в любую секунду.

— А-а-а, так ты знаешь?! — Всадник Смерть радостно захлопал в ладоши. — Да я в тебе не ошибался. Итак, у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — он дал знак и вывели группу людей. Лицо Виты не выражало абсолютно никаких эмоций, несмотря на то, что она знала каждого. Одна из групп быстрого реагирования «Дневной Стражи». Неважно было как они попали в плен, теперь стало очевидным одно — людей надо спасать.

— Грустно будет, если они сегодня умрут, — негромко хмыкнул Всадник Смерть. — Ты же знаешь исход. А вообще, мы тебя ждали, эй, — он резко крикнул кому-то за спину. — Предательницу ведите сюда.

К толпе людей, в основном из отряда «Дневной Стражи», остальные жители Андеграунда, которые самовольно покидали территорию и не смогли вернуться, присоединилась Эмилия. Она, закованная в цепи, шла, будто оглушенная. Кто-то из вампиров удерживал ее Зовом, не позволяя бежать.

— Предательница?! — Витторина изобразила удивление, вскинув бровь.

— Она пыталась кого-от предупредить помимо нас, — Всадник Смерть кивнул и очередным взмахом руки материализовал косу. Белая, будто позвоночник, она превышала все возможные нормы. Набалдашник в виде черепа склабился в страшной неестественной улыбке. Это оружие было похоже на ту, которой обладала Витторина. Они отличались лишь цветом, будто могли встать в противостояние.

Заложников выстроили в одну линию и Смерть обернулся, готовясь принять их в свои объятия. Одним росчерком косы он сможет убить их всех.

— Я приношу их тебе в жертву, Марена, — пафосно продекламировал он.

Грохот Резонанса свалил сотню оборотней, стоящих неподалеку от Академских, которые как по команде, дружно начали отступления. Небольшой Барьер укрыл своих, и Мстислав начал операцию по их спасению в то время, как его жена, его любимая взяла весь удар на себя.

Я не понимаю тебя друг…но надеюсь понять. Мне кажется…я хотел бы верить, что я бы не допустил ее до любых этих разборок, не позволил бы участвовать, защищал и оберегал. Но я не могу не признать, что как боевая единица — она эффективна, эмоциональна и крайне опасна. Но мне жаль. Мне жаль, что вам обоим приходится это делать. Вы могли бы просто жить в свое удовольствие, но взвалили на свои плечи такую ношу. Я не знаю правильно это или нет. Я пока не понимаю, но я постараюсь тебя понять.

Заработали винтовки Оскаров, выстроившихся у купола Барьера, прикрывая своих.

— Ах ты! — Смерть развернулся с силой нанося мощный удар, откидывая Витторину в сторону. Перегруппировавшись девушка, дернулась вперед, но была остановлена нападавшей на нее нечистью. Рассекая Косой всех, кто рисковал приблизиться, Соколова, или Соколовская, она же Бессмертная, уверенно пробиралась к главному противнику. Но тут как черт из табакерки выскочил Грендель. Первая его атака захлебнулась, блокируемая бдительным Мстиславом. Пока велся ключевой бой, он с небольшим отрядом «Ночной стражи» прореживал стан противника, не позволяя им отступать и контролируя кучность, при которой Вита могла эффективно отбиваться, вынося как можно больше душ с поля. Мага успешно командовал отрядом, прикрывая Смерть.

Она бы не заметила вампира позади себя. Лишь молнией устремившаяся Эмилия спасла ситуацию, глухо таинственно сообщив Вите: «Жизнь за жизнь!».

— Марта, прикрой отступление Эмили, — негромко попросила девушка, заключая вампиршу в сферу и отталкивая внутрь. Жизнь за жизнь. Увы, жизнь не справедлива и никогда не действует по принципу равноценного обмена.

— Осторожно! — послышался вскрик Хаку, но семь точных выстрелов Рустема решили проблему, не дав врагу обойти и наброситься со спины.

Резонанс очистил площадку перед Мареной, но этого хватило ненадолго. Враг старался задавить ее массой. Отстрел со стороны Академии и оборотня велся прицельный, прикрывая девушку.

— Вита, дай мне покинуть Барьер, — послышался спокойный голос Мстислава.

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Рустем почувствовал ее обиду, будто в душе что-то перевернулось и с глухим хрустом сломалось. Она не хотела, чтобы ее муж стоял сейчас рядом с ней. И стало понятно, что не только он стал свидетелем этих чувств.