Робкие шаги оборотень услышал сразу.

— Она не кусается, — заметил он с улыбкой, стараясь подбодрить пацаненка.

— Ну и не замурчит до смерти, — буркнул Матвей, присев на корточки перед костром. — Я…это…спасибо хотел сказать.

— Не за что, — Рустем чуть качнул головой. — Не предавайся унынию. Ты сделал свой выбор, а прошлое изменить нельзя.

— Просто…это же неправильно… — он перевел потерянный взгляд. — Так нельзя.

— Можно, — Тем чуть пожал плечами, отчего Марена сонно фыркнула. — Либо сегодня хоронили бы твою мать. Она конечно тоже активно нарывается, но думаю не заслужила так рано уйти.

— Рустем…а вы сами…как вы пережили такое? — парень все-таки плюхнулся на землю.

— Никак, мне было все равно, ведь я защищал друга. А вот… — он чуть кивнул, намекая на спящую Смерть. — Первые дни тяжело дались. Мстислав как мог оберегал ее, старался отсрочить этот момент, но знал, что рано или поздно он все равно наступит. Она очень переживала. Но больше только переживала, когда поняла, что перестала сожалеть о содеянном. Академия находилась в осаде и поступила директива — вернуть Ритку.

— А да, нам рассказывали на истории. Мама тогда многих вынесла, — кивнул Матвей, чуть оживая, вспомнив учебу.

— Да. Мы вернулись, и она приуныла, потому что перестала сопереживать, сочувствовать…просто приняла, как данность. Исправить все равно уже ничего нельзя было, так и смысл убиваться?! — Рустем задумчиво посмотрел на паренька. — Запомни вот что. У нас поколение сломанных судеб. Мы видели слишком много дерьма, поэтому стремились создать идеальный мир, желая, чтобы наши дети никогда не познали нашей участи. И еще. Мстислав… он никогда не ругал ее за ошибки в прошлом — ведь она просто пыталась быть счастливой.

Витторина сонно повернулась и Тем замолчал.

— А разве тебе не пора сменяться? — вдруг уточнил сын Мстислава.

— Ну не буду же я чикулю будить, — он улыбнулся.

— Но ты ведь тоже устал, — резонно заметил Матвей. — Давай я подежурю? Я уже взрослый, я справлюсь. Пожалуйста.

Тем вздохнул, но уступил.

— Если хоть что-то подозрительное будет — буди.

— Незамедлительно, — клятвенно пообещал пацан.

Подхватив женщину на руки, оборотень подошел к своему спальнику и, прислонившись спиной к дереву, укутал чикулю и, обняв ее за плечи, крепко уснул.

Матвея подкинул еще хвороста и сел на бревно, пристально вглядываясь в темноту и вслушиваясь в звуки. Было чуть тревожно, но он отгонял любые «неправильные» мысли, концентрируясь лишь на том, что он взрослый и может помочь уставшим Тему и маме. Они их защищали не жалея себя. Можно было сделать хоть что-то полезное. В отсветах пламени мерещились движущиеся тени, а в зудениях местной фауны страшные порыкивания. Матвей нахмурился. Не позволяя страху завладеть сознанием, паренек вспоминал Ангелинку, надеясь, что девочка дождется его. Подумал о брате с которым у них было столько общего. Но теперь они будут разными. Академию…ему нравилось учиться, нравилось посещать занятия в Андеграунде. Все казалось увлекательным и пусть на грани фантастики, но они жили в том мире, где сказка обретала реальности. Он вспомнил, как мама забирала его со школы и прошла в классе, чтобы переговорить с преподавателем. Как все дружно и поспешно поздоровались, вытянувшись по струночке. Матвей хмыкнул. Они с братом думали, что их мама просто производит приятное впечатление, но все знали о ее сущности. И в разговоре никто никогда с ним не говорил плохо о Маренах или «Фениксе». Тогда это казалось слепым обожанием, но это оказалось неправдой.

Послышался странный звук. Матвей привстал, вглядываясь в темноту, пытаясь разобрать. Гул усиливался и приближался, больше напоминая звук шин по гравию. Заметив подозрительное движение, парень поступил четко, следуя указаниям.

Матвей потряс оборотня за плечо, докладывая:

— Там кто-то есть.

Тем вскочил, аккуратно ссаживая с себя Марену. Вдалеке угадывались смутные очертания коловертышей.

— Не шумим, сейчас разберусь, — рыкнул Тем, начиная трансформацию. Но все произошло быстрее.

Издав противный писк твари ринулись вперед.

— Ну никакого покоя, — буркнула Вита, переворачиваясь на другой бок, махнув при этом пальцем в сторону врага. Сорвавшийся Импульс не оставил ничего от пищащих тварей, вырубив заодно и половину леса.

Рустем с ужасом посмотрел на Матвея. Медленно, как обычно показывают в фильмах ужаса, они обернулись к спящей Смерти, радуясь, что она чудом не стерла их в порошок.

— Было опасненько, — заметил Матвей нервно хихикнув.

— Не то слово, — вернув себе человеческий облик, мужчина покосился на мирно посапывающую Смерть.

Интересно, она утром хоть вспомнит все это или нет.

Встав с предрассветным туманом, вся команда двинулась в путь. Витторина пребывала в отвратном настроении и старалась не вступать в разговоры. Она даже бровью не повела, увидев устроенный ею лесоповал, лишь тихо буркнула что-то о том, что в дровосеки заделается.

— Ты чего такая хмурая? — Анечка тепло обняла подругу.

— Кофе нет, — буркнула та, спотыкаясь на ровном месте.

— Могу Библией поделиться, — священник хмыкнул.