Перевоплотившись, Беркутов закрыл собой напуганных девушек.

— Отступайте, — рыкнул он Эмилии. Та кивнула и потянула за собой окаменевшую девочку. Ее большие глаза смотрели на оборотня так, будто прощались с ним. Это и не удивительно.

Позади несколько больших волков утробно зарычали, готовые ринуться в бой. Макс оттеснял девушек назад, но Ника упорно тормозила, с опаской озираясь на своего любимого.

«Вот дурочка!» — с нежной улыбкой подумал он и вновь угрожающе зарычал, видя, как группа магов совершает обряд призвания. Кого? Кого они могут призвать?! Приготовленное тело принадлежало некогда спортсменке по армреслингу — она была достаточно известна. И вот теперь это тело лишь сосуд для чьей-то души. Разрушить магию Тем не мог — многоуровневая некромагическая защита не позволила бы им даже подступиться к пентаграмме.

До острого слуха, наконец-то долетел обрывок фразы:

— Приди же к нам…Смерть!

«Вита?!» — он перехватил удивленный взгляд Макса.

По темному коридору вперед то и дело обгоняя друг друга спешили двое. Миранда иногда оказывалась ловчее, но главная проблема крылась абсолютно в другом. Для этой Марены подготовили тело и ее путь по коридору был пуст, в то время как кто-то через тернии к звездам. То и дело переругиваясь, обе девушки вышли на финишную прямую. Они бежали будто с разных сторон одной и той же прозрачной поверхности, окружаемые темной влекущей энергией. им не терпелось выбраться в мир живых. До сосуда было рукой подать. Они буквально втекли внутрь, не встретив никакого сопротивление — сознание спортсменки было подавлено и теперь Смерть могла забрать себе оболочку. Будто разлетевшись осколками, пал последний барьер и теперь Марены воевали лишь за обладание несчастной тушкой. Они катались внутри пустого сосуда, жестоко калеча друг друга, но вот наконец-то бой был выигран, вторую сущность выгнали. Тело спортсменки полностью подчинилось разуму Марены, и она открыла яркие фиалковые глаза, приходя в этот мир.

Спортсменка разомкнула веки, являя миру ярко-фиалковую радужку глаз. Легко поднявшись, она пару раз подпрыгнула, привыкая к новому телу. Оглядевшись, увидела склонившихся к ней некромагов. Что ж, они хорошо постарались. Сделав два шага, Марена подивилась тому, с какой легкостью подчиняется новое тело, и какая чудовищная сила в нем сокрыта. Осталось лишь забрать вещь, которая принадлежала ей по праву.

— Отдай мне Косу, — Смерть двинулась вперед, видя ужас в маленькой девочке со слабым геномом. Ребенок застыл на месте, боясь пошевелиться.

Огромный волк с серебристой шерстью зарычал, закрывая собой.

— Ты меня не узнал? — голосок спортсменки слегка грубый, приобрел легкие ироничные ноты. — Это Вита. Помнишь?

И не дожидаясь, пока оборотень поймет, бросилась вперед, вскидывая руку с темным фиалковым светом.

Все произошло очень быстро. Ника вдруг охнула и исчезла, а возникла ровненько между оборотнем и напавшей спортсменкой, отбивая ужасную атаку Косой принадлежащих в свое время разным Маренам.

— Сука! — выругалась девочка, расправляя белоснежные крылья, трепеща перышкам. — Если бы не тупость, как у воробушка…

— Довольствуйся вторым местом, стерва! — в тоне бывшей спортсменки сквозила ярость. — Как тебе удалось?

— Угадай, Миранда, — губы Ники скривились в ехидной улыбке.

Откинув Марену на порядочное расстояние, Ника отряхнула руку. Звякнули три плетеных браслета с шармами на левой руке. Три браслета. Время будто встало, и Рустем смотрел на тонкое запястье с браслетами. Те самые, которые когда-то подарили ей волчата. А еще он мог поклясться, что изменилась манера — положение тела, редкие атаки и мимика.

Некромаги удивленно наблюдая за не совсем рядовым событием вдруг рухнули на землю. До бедолаг только сейчас дошло, что в мир пришли двое. Фиалковые глаза Ники горели ярко, чуть отсвечивая красным.

Первый удар нанесла та, кого назвали Мирандой. Сгусток темной энергии, оплетаемый множеством молний, разбивался на более мелкие атаки. Но Коса в ловких руках хрупкой девочки быстро решила эту проблему. Светящийся купол надежно укрыл оборотней и одну вампиршу от потасовки.

— Отдай! Это мое! — воя как раненая рысь, Миранда вцепила руками в темную Косу, пытаясь вырвать оружие из лап другой Смерти. Но Коса не признавала бывшую владелицу, жаля и доставляя страшную боль. Всего мгновение и в телепортационной вспышке пропали некромаги, забрав с собой Миранду.

Ника отступила на шаг назад, тяжело выдохнув. Короткий бой отнял у нее слишком много сил. Обернувшись к прозрачной стене Барьера, девушка заметила:

— И вот в тепло ты никак не мог переехать.

Ее губы исказились в ухмылке и вдруг, тело вздрогнуло, и без чувств упало на землю. Коса, словно живой организм, стремительно скрылась в теле девушке. Одновременно с этим рассыпался купол Барьера.

Рустем оказался рядом через секунду, чуть позже Эмили и Макс.

— Жива, — отметил оборотень, подхватывая легкое тельце на руки. — Возвращаемся.

Лишь мельком он отметил, что на тонком запястье больше не красовался ни один из браслетов.

Он был одержим. Он видел ее. Да, да и еще раз да, это была она и сомнений быть не могло. Но увы, на утро Ника ничего не помнила и вела себя как…воробушек!? Как всегда, Витторина не подбирал слов и очень четко описала происходящее. Но было одно небольшое изменение — Ника постоянно боялась. Боялась и твердила, что произойдет что-то страшное.

Изменения проявились уже через неделю, когда вместо фруктового чая, Ника включила кофе машинку и налила себе горячительный напиток, добавляя ликер. Следующие изменения проявились еще через неделю — девочка стала постоянно ходить на каток, где через пару дней показывала настоящий мастер-класс. После той злополучной битвы, девочка никуда не ходила одна. Макс вызвался сопровождать ее везде и всюду, позволяя вожаку заниматься делами стаи и понапрасну не отвлекаться.