— Не двигайся, — прошептала дроу, пытаясь сориентироваться. — Четверо — это не так уж много. Если выиграть время, можно позвать на помощь Винни…

Воин, что держал копье у её горла слегка надавил на своё оружие и скомандовал по-эльфийски, отрывисто, но вполне понятно:

— Без лишних движений, принцесса. И если твой «особенный паучок» появится на горизонте — волчьего детёныша проткнут насквозь. Моргни два раза, если поняла, и останешься жить. Пока.

«Они всё это время сидели в колодце и слушали наш с Яси трёп!» — осознала Тис и поскорее дважды моргнула. Рука на месте укола болела и нещадно пульсировала, пальцы онемели и плохо гнулись. Прислушавшись к своим ощущениям, дроу с ужасом поняла: это же очевидно, на шипе, которым она укололась, был яд! Её отравили!

— А почему «пока»? — спросила Яси. Она уже поняла, что убивать сразу их не собираются, но ещё не пришла к выводу, хорошо это или плохо.

— Яд дерева Кинту действует не сразу, — ответил тот же воин, не сводя глаз с Тис. — Сначала откажут лапы, потом всё тело, и только в последнюю очередь мозг. У дроу осталось время жизни — до полуночи. Противоядие есть у Мбайту Ститибы. Ондимба ждала. Мы должны доставить ей вас всех.

«Всех?!» — в отчаянии подумала Тис. И тут же увидела, что двое гноллов без особых церемоний тащат к колодцу Кайрина с Утарионом. Эльфов быстро обвязали верёвками так, чтобы можно было нести их на спине, имея свободные руки.

Яси спросила жалобно:

— А их зачем? И кто такая ваша «ай ту с титей »?

Главный воин опустил голову ещё ниже и оскалил зубы, наморщив нос.

— Для самки ликанов ты совсем глупая. Мой народ спустился в подземный храм на время нашествия людей. Под землёй есть вода. А еда — не лежит, портится. Эти двое — хороший запас. Живое мясо хранить проще.

— Не надо! Они… они… Они оба ядовитые, вот!

Люди-гиены насмешливо раскрыли пасти.

— Слышь, Ахруш, — обратился к старшему воину тот, что был толще остальных, — ликана думает, что нам яд аппетит убавит.

— Тихо, Нгоро. Тебе бы надо убавить этот самый аппетит, скоро в лаз не пройдёшь. А ты, ликана, держи язык за клыками, если хочешь ещё хоть раз увидеть своих остроухих дружков.

С этими словами он решительно столкнул Яси в колодец. Вода забурлила и утянула девочку в глубину.

Тис смело шагнула следом, но так, чтобы плечом зацепить стену и оцарапаться. Какая-никакая, а весточка для Винни. Пусть знает, где её искать, когда вода и толща земли сделают невозможной мысленную связь.

Холодная вода обожгла, напомнив о том, что с желаниями нужно быть аккуратнее. Пожаловалась, что ежедневного купания ей не хватало — и вот, получи! Дроу расслабила тело, позволив быстрому потоку увлечь её вслед за Яси: сначала на глубину, а потом куда-то в сторону.

Считанные секунды — и течение вынесло её на поверхность подземной реки. Тис жадно глотнула воздух и огляделась. Она увидела низкий каменный свод пещеры, покрытый светящимися бледно-зелёным пятнами плесени. Такого освещения хватило, чтобы разглядеть и решётку из брусьев там, где вода снова скрывалась в толще земли, и группу гноллов на берегу. Один из них придерживал за шкирку Яси, которая фыркала и откашливалась, стоя на четвереньках.

Едва дроу приблизилась к гноллам, те что-то залаяли по-своему, указывая на неё копьями.

— Принцесса не умеет быстро плавать? — раздалось сзади.

Тис обернулась, и взгляд упёрся в спящего Утариона. Сразу за ним «плыл» Кайрин — по всей видимости, гноллы запеленали эльфов вместе с чем-то, что позволяло телам держаться на поверхности без особых усилий. Морда Ахруша вынырнула рядом с шеей спящего мага. Гнолл оскалился, обнажив впечатляющий ряд желтоватых зубов с длинными, с указательный палец, клыками. Тис тут же сообразила, что означают его жесты, и поплыла быстрее.

Один из воинов на берегу повернул огромное колесо, и дроу почувствовала, как в воде исчезла тяга течения. А смирно встав рядом с Яси, она поняла и причину этой перемены — стена из мощных, просмоленных досок сейчас закрывала ведущий из колодца тоннель. Шлюзы! У «диких» гноллов были подземные шлюзы! «Что ж, — подумала дроу, — первое впечатление обманчиво. Не стоит недооценивать то, что кажется примитивным…»

Эти же мысли крутились в её голове, когда гноллы организованно построились в цепочку, где каждый знал своё место, и в рассеянном свете плесени углубились в недра подземных галерей. Дроу уже не удивилась, когда под ногами почувствовала не грунт, а плотную брусчатку наподобие каменной мостовой. Спускаться стало легче, ноги не так скользили. Но на этом чудеса подземелья не закончились. Вскоре туннель вывел в огромную пещеру. Тис с Яси замерли в изумлении.

Стены по обе стороны от центральной галереи, в которой они находились, оказались изрыты лестницами и гротами. Все они были обитаемы. Из окон на нижних ярусах выглядывали любопытные мордашки гнолльих щенков.

— Храм великих Ёкмула. Ондимба ждёт. Там, — Ахруш махнул когтистой кистью в дальний конец пещеры, куда уводила лента мостовой.

Взглянув в указанном направлении, пленники увидели хорошо освещённую площадку, посреди которой располагалось возвышение, похожее на алтарь. К нему поднималась лестница. Но больше всего поражал воображение стоящий перед алтарём внушительный каменный трон: он был выполнен в виде сидящей на корточках чёрной гиены, ноги которой образовывали седалище, а руки — подлокотники.