В помощь Сюзанне я из подручных средств собрал калькулятор, что ей понравилось, хотя не удивило, первые счетные механизмы создали двести с лишним лет тому Паскаль, а затем и Лейбниц. С тех пор совершенствовали, усложняли, дополняли, и когда я подарил Сюзанне это простенькое чудо, она обрадовалась, быстро научилась пользоваться, ликуя, что в нём есть даже функция умножения и деления.

Я намекнул, что можно присобачить операции с дробными и отрицательными числами, для работы это необходимо, мы часто влезаем в долги, а это и есть минусовые цифры. Сюзанна заинтересовалась, я пообещал сделать, хотя сам пока не знаю, как, но в самом сложном случае решение ей может через калькулятор подсказывать любой дрон, которому поручу мониторить её работу.

Сегодня, даже сама что-то намурлыкивает себе под нос из «Лоэнгрина», я прислушался, ну как же, ария Эльзы, которую спасёт этот блистающий рыцарь, хоть не на белом коне, явился в лодке, оригинал…

Увидев как вхожу в комнату, неожиданно сказала:

— Барон, а если я приглашу в гости Консуэллу?

Я опешил, спросил осторожно:

— Это… ту самую?

— Да. Не бойтесь, приглашу к себе, так можно?.. Пообщаюсь, дам послушать музыку, покажу пару картин из вашего волшебного фонаря. Она будет поражена, такого не увидит ни в каких франциях!

Я пробормотал:

— Как вам угодно, ваше сиятельство. Но занимайтесь ею сами, хорошо?

— Разумеется, барон!

Чтобы не привлекать лишнее внимание Долгоруковых, перестал лично закупать в лавках травы и коренья, просто набросал длинный перечень и передал графине Кржижановской. Она только обрадовалась, всё больше влезает в моё прибыльное дело, а мне нравится, когда кто-то рад работе, которую сбрасываю на их плечи.

На дверях её подвала я поставил сигнальные свистелки, никто не смеет заходить, кроме работающих там, чтобы не занесли какую грязь или болезни, наши микстуры должны быть идеально чистыми.

Но попытки бывают, охрана графини бдит, чужаков хватают, вяжут, иногда с телесными повреждениями, чтобы лучше запомнили урок, и сдают Антонину Дворжаку.

В просторном подвале графини Кржижановской работают уже двенадцать человек. Оборудование я закупал сам, кое-что подправил лично, теперь появляюсь только на заключительном этапе операции, когда привожу с собой последний компонент, а изготовленные рабочими зелья из разных чанов сам смешиваю в только мне известных пропорциях.

Конечно, делаю это в конце трудного рабочего дня, когда разойдутся по домам, вежливо отклонив настойчивые просьбы некоторых работников помочь мне. Верно, смешивать приходится уже даже не ведрами, объём продаж растёт, появляться приходится всё чаще, что бывает затруднительно, хотя растущая прибыль греет интеллигентную душу.

Есть идеи, как решить эту проблему, но слишком наглые, даже самому себе говорю шёпотом, но в воображении уже всё сделал, наслаждаюсь. Хотя в воображении я был и царем царей, и водил армии в Древнем Риме, и строил идеальные государства, только сейчас вот ничем не могу попользоваться.

Сегодня сел за руль, отклонив настойчивые уже не просьбы, а требования Тадэуша доверить управление ему, а ещё взять с собой пару телохранителей, время такое, ваше благородие, сами видите, за вами охота, как за оленем с золотыми рогами и серебряными копытцами!

— Господь меня хранит, — сказал я значительно, — ибо я выполняю Его волю, хоть и не так, как Он хотел. Потому со мной ничего не случится, пусть я и мальчик.

Хотел повелеть Мате Хари, чтобы взмахом крыльев сдула с него кивер, у Тадэуша после испуга станет легче на сердце, но нельзя, нельзя. Моим полегчает, когда узнают, что у меня есть и неведомые защитники, но тогда о них со временем узнают и враги, нет уж, пусть считают меня беззащитной дичью.

Иван, как самый первый мой гвардеец, а теперь старший по хозяйству всего имения, сказал со вздохом:

— Ваше благородие, как только покинете имение…

— Да знаю, — сказал я, — знаю. Больше веры в наше правое дело! Господь с нами, так кто же против нас?

Дежурный по воротам тоже выпустил меня наружу с великой неохотой, все понимают, что их благополучие держится на мне, а я, такой дурак, рискую на каждом шагу, дурак по молодости.

Двор я тоже замостил так, что ни единой ямочки, потому сразу от крыльца набрал хорошую скорость и погнал, привычно сканируя впереди пространство, как на дороге, так и вокруг.

По сути, любую засаду на обочине дороги замечу издали, как бы ни маскировались, увижу и в лесу, где деревья подходят вплотную к моему скоростному шоссе. Мата Хари нужна больше как снайпер, мне отбиваться непросто, когда руки заняты баранкой, а ноги педалями.

Две засады пролетел на такой скорости, что там и выстрелить не успели, но дальше на дорогу выскочил целый отряд, я торопливо дал по тормозам, стараясь не позволить машине улететь с дороги, надо бы придумать что-то вроде отбойников, выхватил пистолет.