– Я испытываю страх, - невольно сказала девушка в тон сильфида. – Но мне так же интересно.

– Вы необычное существо. Удовольствие ощущать похожие эмоции. Мы давно не соприкасались с вами.

– Конфедерация воюет с вами, я слышала, что вас совсем мало. Простите, если сказала не то… - Ка-лим сообразила, что сболтнула лишнего.

– Вопрос верный. Мы не хотим воевать с людьми, нет выхода. Люди находятся под влиянием. Всегда находились. Мы только разрушаем корабли тех, кто приходит уничтожать нас.

– Но как вас осталось так мало? Ведь ваша техника поразительна, ваши корабли намного сильнее наших.

– Нас не мало. Нас очень много.

– Я поясню, - проговорил Ментор, не отрываясь от расчётов за пультом. – Сильфиды – коллективный разум. Ты сейчас одновременно говоришь с несколькими миллионами особей. В процессе их эволюции они превратились в это. Однако, на этом для них всё закончилось. Они уже не могут иметь потомство и гибель каждого сильфида – это гибель целой цивилизации. Поэтому для нас – их мало. Но для них и время и их ощущения – совершенно иные. Именно из-за этого нам непросто понимать друг друга. Ты не представляешь, какое чудо, что ты можешь разговаривать с ними, ведь для них скорость времени совсем другая, так что эти оболочки – способ взаимодействовать с физическими существами.

– Мне кажется, - призналась девушка, - что я ребёнок, открывающий для себя мир.

– Ну, у тебя ещё всё впереди, - невозмутимо сказал Ментор, касаясь панели, и корабль исчез.

А потом появился свет. Такой яркий, что он буквально сметает всё со своего пути. Безумный водоворот звёзд. Сила, перед которой не может устоять ничто, безостановочный поток вещества, утекающий в бесконечно огромную чёрную дыру. Центр Галактики. И крошечный корабль сильфидов в этой буре.

– Прибыли. Здесь рождаются звёзды, - сказал Ментор.

Несколько мгновений все они смотрели на это.

– Как… как вам удалось проникнуть сюда? Как корабль может подобное выдержать? – Воскликнула девушка.

– У сильфидов сохранилось много артефактов древних времён. Этот корабль - всего лишь был когда-то катером Изначальных, многократно переделанный сильфидами с тех пор. А координаты я узнал у неё.

– Но это же не значит, что он может пройти в чёрную дыру? – Воскликнула девушка.

– Это мы сейчас и узнаем, - спокойно сказал Ментор.

– Но… А как же замедление времени? Даже здесь оно должно иметь влияние.

– Конечно, это невероятно удобная вещь. – Ей показалось, что Ментор усмехнулся.
– Этот эффект нужен лишь для того, чтобы никто не проник туда.

– Ты… ты хочешь сказать, что физические законы – тоже их рук дело?

– Частично, скорее всего. Ограничение скорости света и замедление времени – это просто побочные эффекты их защитных систем.

– Откуда ты это знаешь?

– Потому что ты не представляешь, где я побывал за это время… Впрочем, об этом мы поговорим позже, если получится.

– Это безумие…

– Безумие – остановиться перед получением знания, - прошелестел вдруг сильфид.

– Мы ещё можем вернуть тебя, подумай, - сказал Ментор. – Я не хочу заставлять тебя.

Она покачала головой.

– Не для того всё это было, чтобы сейчас возвращаться.

– Ну что же, - сказал Ментор. – Я надеялся на такой ответ.

И небольшой корабль двинулся по направлению к аккреционному диску чёрной дыры.

Девушка смотрел на это во все глаза и вместе с тем её не отпускала мысль – что она делает здесь? Разве это для неё всё? Совершить этот поступок в окружении существ, от которых, если подумать, идёт голова кругом. Кто она здесь – совсем недавняя рабыня с военного корабля.

– Часто бывает, что и простые люди могут изменить всё, - проговорил Ментор, понимая её мысли. – Так уже было не раз, и в истории вашей Земли тоже.

Она обернулась.

– Ты не просто так меня взял?

– Видишь ли, - медленно сказал он, - есть подозрение, что пропустят только тебя. Как и все остальные технологии Изначальных, они открываются только людям. Но не всем, а тем, в ком есть часть их генного материала. Как в илдаринцах, как в тебе, как во многих ещё…

– Тогда почему было не взять кого-то из них? – воскликнула девушка.

– Анейра попросила. Точнее, Изначальная. Она сказала, ты поймёшь. И ещё, она хотела, чтобы ты спаслась, даже если её план не сработает и Илдарин попадёт в руки врага.

– Это какое-то безумие, - снова прошептала она.

– Вполне возможно, - ответил Ментор, а между тем их поглощала тьма. – Но иногда, в самые тёмные времена безумная надежда может изменить всё…

И корабль перестал существовать.

…всё, что было, исчезло. Пустота и тишина, такая, что больше не было ничего.