— Черт, нам не следовало этого делать, — бормочет Ло, расчесывая волосы пальцами и разглаживая платье на бедрах.

— Почему бы и нет? Мне показалось, что тебе это понравилось.

Я облизываю губы, ухмыляясь, как кот, когда опускаю взгляд вниз по ее телу.

— Я знаю, что понравилось.

Она закатывает глаза, ударяя меня по груди тыльной стороной ладони.

— Конечно, мне понравилось, — бормочет она, яростно краснея. — Но как только моя семья войдет сюда, они сразу почувствуют запах и точно поймут, чем мы занимались, пока ждали приготовления лазаньи.

— Может быть, нам стоит зажечь свечу или что-нибудь еще? — предлагаю я, пожимая плечами.

Она вздыхает, встает из-за стола и с важным видом идет на кухню за свечами и другой салфеткой взамен той, которую мы испачкали.

После того, что мы только что сделали, я полностью расслаблен и доволен, но это не значит, что я снова не буду внутренне паниковать, как только угаснет послевкусие. Потому что, хотя я и пытаюсь относиться ко всему этому спокойно, я хочу произвести впечатление на семью Ло. Я хочу, чтобы они приняли меня; радушно приняли, чтобы я наконец смог стать частью большой, любящей семьи, как я всегда хотел. Особенно с тех пор, как у меня больше нет своей семьи.

Я стараюсь не зацикливаться на этом, направляясь к духовке, чтобы взглянуть, как готовится лазанья, и направляю все свое внимание на мысленную подготовку к сегодняшнему вечеру. В конце концов, я позволю себе оплакать потерю моей матери, но сегодня вечером мне нужно смотреть в будущее. На жизнь, которую я хочу иметь со своей второй половинкой, полную бесконечных возможностей.

И это начинается с того, что она завоевывает расположение своей семьи.

Я буду первым, кто признает, что с точки зрения стороннего наблюдателя, вся эта история с несчастными Ромео и Джульеттой, которая у нас происходит, вероятно, вызывает больше, чем несколько красных флажков. Понятно, если у ее родителей есть какие-то сомнения по поводу нашего спаривания. Но в дальнейшем все будет намного проще, если у нас будет поддержка самых важных для нас людей, а для Ло это ее семья.

Никакого давления, верно?

Во время нашего долгого разговора прошлой ночью мы согласились, что в дальнейшем будем полностью прозрачны и честны друг с другом. Я пообещал Ло, что сегодня вечером буду самим собой рядом с ее семьей — не хамелеоном, который читает людей и проецирует то, что они хотят видеть, а просто собой. И я не знаю, почему мысль об этом так сильно пугает меня.

Ло зажигает не одну, а три разных ароматических свечи, чтобы расставить их по комнате, и к тому времени, как приходит ее брат Айвер, у меня начинает болеть голова от конкурирующих ароматов, которые испускает каждая свеча. Однако этого достаточно, чтобы скрыть то, что мы только что здесь натворили, потому что он даже глазом не моргнул и не бросил подозрительный взгляд между нами, когда прислонился к кухонной стойке, ведя светскую беседу, пока мы ждем прихода остальных.

Айвер все еще немного сдержан в моем присутствии, и я думаю, этого следовало ожидать. Наверное, мне следует пригласить парня выпить пива, чтобы я мог все ему объяснить и уладить, но как раз в тот момент, когда я собираюсь спросить, согласится ли он на это, человек, встреча с которым меня больше всего нервирует, входит в парадную дверь.

Отец Ло.

Он выглядит моложе, чем я ожидал, и определенно более подтянутым. Даже выйдя на пенсию, он явно считал своим долгом заниматься в тренажерном зале. Однако меня пугает не его громоздкое телосложение, а выражение его глаз, когда они встречаются с моими; глаза, которые так похожи на глаза моей пары, что заставляют меня задуматься.

Он шагает прямо ко мне, его подозрительные глаза оценивают меня всю дорогу. Затем он протягивает руку с невозмутимым лицом и говорит:

— Так ты тот парень, который подверг мою дочь опасности.

— Это я, — признаю я, хлопая своей ладонью по его ладони и поддерживая зрительный контакт. — И я также тот, кто позаботится о том, чтобы она больше никогда не подвергалась подобной опасности. Я буду охранять ее жизнь своей собственной.

Он просто долго смотрит на меня, не выпуская моей руки. Я крепко сжимаю его руку, и на несколько неловких секунд кажется, что мы играем в странную игру «цыпленок для рукопожатия», пока, наконец, он не снимает нарастающее напряжение одобрительным кивком.

— Хорошо, — язвит он, его губы растягиваются в едва заметной улыбке веселья. — Я Джекс.

— Хави.

Он ослабляет хватку и отдергивает руку как раз в тот момент, когда Ло подходит ко мне, чтобы присоединиться к нам. Она подходит ближе, проницательный взгляд Джакса скользит вниз, чтобы зафиксировать каждую точку соприкосновения наших тел.

— Ты собираешься поступить правильно с моей дочерью, Хави? — бормочет он, когда его глаза снова встречаются с моими.

— Папа, — раздраженно стонет Ло.

Куинн тычет Джакса локтем в ребра, когда она занимает свое место рядом с ним, бросая на него суровый взгляд.

— Веди себя прилично, — увещевает она, затем поворачивается ко мне, сияя ослепительной улыбкой. — Так приятно видеть тебя снова, Хави.

Ло может быть похожей на своего отца, когда дело доходит до цвета ее глаз и волос, но ей определенно досталась мамина улыбка.

— Взаимно, — говорю я, наклоняя голову в знак приветствия.

Куинн жестом указывает на дверь.

— Это Таннер… — она замолкает, оглядываясь через плечо в поисках своего второго сына. — Черт возьми, куда он подевался?