— Прекрати, — хрипло произносит он, и мои глаза поднимаются, чтобы встретиться с его горячим взглядом, его радужки наполняются расплавленным золотом, а ноздри раздуваются.

Я сжимаю бедра вместе в попытке облегчить боль желания, пульсирующую в моем естестве.

— Прости, — шепчу я.

К счастью, Айвер выбирает этот момент, чтобы созвать всех на лужайку за домом стаи, отвлекая меня от грязных мыслей и возвращая в настоящее. Хави обнимает меня за плечи, чтобы вести за собой, когда мы выходим через двери патио, всю дорогу шепча обещания о том, что он планирует сделать со мной после пробежки. Он вставляет несколько испанских слов, просто чтобы свести меня с ума еще больше, и это все, что я могу сделать, чтобы держать себя в руках, пока мы пробираемся сквозь толпу, чтобы присоединиться к Айверу и остальным членам моей семьи в первых рядах.

Прежде чем мы начнем пробежку, нам нужно сделать кое-что важное: присоединиться к Хави и другим новичкам с шестью стаями. Это позволит им общаться с остальными из нас, находясь в волчьей форме, и это последний шаг к официальному оформлению этого альянса. Бета Айвера уже раздает новичкам маленькие лезвия, чтобы они могли порезать себе ладони, а мой отец передает церемониальный кинжал стаи Уэстфилдов мне, чтобы я помог Хави.

— Ты готов? — спрашиваю я, сжимая кинжал в одной руке и протягивая ему другую.

Без колебаний он вкладывает свою руку в мою ладонью вверх.

Чтобы присоединиться к мысленной связи, Хави и другие члены его стаи должны пролить свою кровь на землю с намерением привязать своих волков к этой земле. Несмотря на то, что технически мы сейчас находимся на территории Уэстфилда, ритуал связывания распространяется на все земли шести стай, связывая весь альянс. Это похоже на то, что мы сделаем для моей возможной Лунной церемонии, где я приму клятвы связать себя с моей новой стаей. Но мы не будем делать этого сегодня вечером — мы с Хави решили подождать, пока наша стая не поселится на нашей собственной земле, чтобы мы могли сделать это особенным и устроить настоящий праздник. Сегодня все дело в том, что стая претендует на свой новый дом.

Мой отец подходит и встает рядом с Хави, поднимая руку, чтобы успокоить взволнованную толпу. Он предложил провести ритуал сегодня вечером. Это похоже на высшую степень одобрения, и когда я смотрю, как они обмениваются улыбками, в моей груди разливается тепло.

Когда между нами впервые возникла связь, я не была уверена, что у нас когда-нибудь все получится. Теперь все сложилось гораздо прекраснее, чем я себе представляла.

— Альфа Хавьер Круз, ты намерен запечатать себя и свою стаю на этой земле посредством кровавых ритуалов? — гремит мой отец, его глубокий, повелительный голос эхом разносится в пространстве вокруг нас.

— Так и есть, — спокойно отвечает Хави.

Папа кивает, делая паузу на мгновение, прежде чем продолжить.

— И, связывая себя с этой землей, клянетесь ли вы и ваша стая чтить и защищать ее? — спрашивает он.

— Да, — хором отвечают Хави и остальная часть нашей стаи.

— Тогда приступайте к кровавым ритуалам, — приказывает мой отец, уголок его рта приподнимается в гордой улыбке, когда он поворачивается ко мне.

Все еще держа руку Хави в своей, я поднимаю кинжал, прижимая лезвие к его ладони и надавливая, чтобы разорвать кожу. Он даже не вздрагивает, когда я провожу острым краем по центру его ладони, и кровь собирается лужицей на его коже.

Вытаскивая кинжал обратно, я бросаю взгляд на других членов нашей стаи, наблюдая, как они тоже пускают кровь со своих ладоней, затаив дыхание ожидая продолжения.

Хави сжимает кулак и поднимает его, когда кровь начинает капать с его руки на землю внизу.

— Я, Хавьер Круз, привязываю себя и своего волка к этой земле, — заявляет он.

Остальная часть нашей стаи делает то же самое заявление вслух, произнося свои имена вместо имени Хави, когда они проливают свою кровь на землю, и моя волчица бросается вперед с приливом энергии, мою кожу покалывает от желания обратиться. Клянусь, я чувствую, как что-то расширяется в моей груди, какая-то подсознательная часть меня регистрирует объединение их волков с моими собственными.

Один взгляд на Хави говорит мне, что он тоже это чувствует. Его радужки переливаются золотым мерцанием, когда он с обожанием смотрит на меня, на его лице расплывается торжествующая улыбка.

Эта ухмылка.

Она заводит меня каждый раз.

Мои щеки болят от такой обильной улыбки, когда я смотрю на него в ответ, и слезы счастья наворачиваются на мои глаза. Мой отец забирает у меня кинжал, прячет его и делает последнее объявление, подводя церемонию к концу.

— После совершения кровавых обрядов связь запечатана, и ритуал завершен, — провозглашает он. Затем он поворачивается к Хави, с усмешкой наклоняя голову. — Добро пожаловать в шесть стай.

Толпа взрывается одобрительным ревом, и Хави бросается вперед, чтобы поднять меня на руки, кружит меня и прижимается своими губами к моим. Чувство чистой эйфории захлестывает меня, и я целую свою пару до смерти, прежде чем он ставит меня на ноги, хихиканье вырывается из моего горла, когда мы отрываемся друг от друга.