— Я знаю, — бормочу я. — Мне просто нужно понять, как в это играть. Здесь требуется гораздо больше, чем просто найти свою пару. Здесь поселилась моя мама, вся стая…

Она сочувственно кивает.

Забавно, я не решался рассказать Шайенн о нас с Ло, потому что не был уверен, какой будет ее реакция. Мне казалось несправедливым заполучить суженую, когда это было все, чего она когда-либо хотела, но в ее тоне нет ни намека на горечь, ни намека на ревность в ее словах. Короче говоря, мне следовало больше доверять своей подруге. Она всегда была ободряющей и поддерживающей.

— Она рассказала своим людям? — спрашивает Шей.

Я качаю головой.

— Как я уже сказал, она работает в IT, так что у нее есть свои причины держать это в секрете. Она должна расследовать дела нашей стаи для совета. На самом деле я столкнулся с ней в день полнолуния, когда она была здесь со своим ноутбуком…

— Осторожнее, Хави, — перебивает Шей, озабоченно поджав губы. — Она могла разыгрывать тебя.

— Она не такая, — защищаюсь я.

Она откидывается на спинку стула, долго изучая выражение моего лица.

— Черт возьми, тебе действительно плохо, не так ли?

Мои губы растягиваются в застенчивой улыбке.

— О'кей, мне это нравится, — заявляет она, теперь улыбаясь от уха до уха. — Честно говоря, я никогда не думала, что доживу до того дня, когда наш большой плохой альфа свалится с ног, но я полностью готова к этому. И я хочу встретиться с ней!

— Встретишься. Когда-нибудь. Я просто должен выяснить…

— Да, да. Я понимаю, — стонет она, и машет рукой.

— Но я обещаю, что ты с ней познакомишься.

— Я не могу дождаться.

Мой телефон звонит с другого конца поляны, и я встаю, отряхивая спортивные шорты, когда подхожу, чтобы взять его. Шей тоже встает, следуя за мной к основанию дерева, где мы оставили наши телефоны и бутылки с водой, когда пришли сюда тренироваться. Я наклоняюсь, чтобы поднять телефон, ожидая сообщения от Ло, поскольку она так и не ответила на мое последнее сообщение, но это не то, что меня ждет. Вместо этого пришло сообщение от Мэддокса, одного из шести альф, и когда я прочитал, что в нем написано, я, мягко говоря, стал заинтригован.

12

— Так ты жива! — раздается знакомый голос, и я поворачиваюсь на своем барном стуле, чтобы увидеть безошибочно узнаваемые огненно-рыжие волосы моей лучшей подруги, когда она подходит к нашему столику.

Черт, я совсем забыла ей перезвонить.

Энди подбегает ко мне, обхватывает руками мое тело и чуть не сбивает меня с ног.

— Где, черт возьми, ты была, Лоло? — требует она, выдавливая воздух из моих легких своей хваткой, прежде чем отстраниться, чтобы окинуть меня оценивающим взглядом. — Я как раз собиралась послать поисковую группу!

— Э, ты же знаешь, что она трудоголик, — замечает Тристан с другой стороны стола, похлопывая по пустому барному стулу рядом с собой в молчаливом приглашении.

Энди либо пропускает это мимо ушей, либо полностью отшивает его, вместо этого опускаясь на стул рядом со мной.

Сегодня вечером здесь присутствуют все командиры отделений — Арчер и Арес Рейнс, мой брат Айвер, Мэдд, Слоан и ее брат Тристан. Эйвери тоже где-то здесь, но в какой-то момент она исчезла, чтобы выпить. В этом маленьком баре на окраине Голденлифа всегда много народу, потому что он находится всего в полумиле ходьбы от комплекса, и хотя по субботам он битком набит, в будние дни здесь по-прежнему собирается приличная толпа.

Я действительно не помню, как и когда четверги стали нашими еженедельными вечерами в баре, но мы с друзьями годами придерживались этого распорядка, сдвигая наши обычные два столика вместе в дальнем конце зала и набиваясь внутрь. Обычно я жду этого с нетерпением, но сейчас у меня слишком много забот, чтобы по-настоящему присутствовать в настоящем моменте и наслаждаться им.

— Кто хочет пить? — спрашивает Эйвери, возвращаясь к столу с пачкой шотов в руках.

Энди морщит носик, глядя на рюмки, которые Эйвери ставит на стол. Они посыпаны сахаром с долькой лимона, и я съела их достаточно по просьбе Эйвери за эти годы, чтобы знать, что эта ночь вот-вот изменится.

— Лимонные дольки? Правда, Эйвз? — Энди спрашивает с гримасой.

Эйвери изображает неведение, ее карие глаза расширяются.

— Черт возьми, я всегда забываю, что они тебе не нравятся, — говорит она, морщась, и лжет сквозь зубы. — Хотя, честно говоря, тебя еще не было здесь, когда я поднялась, чтобы сделать заказ, так что… — она замолкает, невинно пожимая плечами.

Энди закатывает глаза, ни на секунду не купившись на ложь Эйвери и снова переключая свое внимание на меня.

— Так ты действительно поэтому не отвечаешь на мои звонки? Работать?