— И я сделал это, — твёрдо произнёс я, глядя на тень.

— Да, — ответила она. — Твой потенциал вырос до небес. Даже под гнётом печати-проклятья ты выиграл турнир академии, победил тёмного лорда и поступил на воинскую службу.

Тень щёлкнула пальцами, и реальность вокруг нас распалась. Внезапно мы оказались висящими высоко в небе, над обширным полем битвы. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась кровавая мясорубка — сотни солдат в имперской форме сражались с ордами приземистых тварей с зеленоватой кожей. Гоблины-шаманы.

— Припоминаю, — прошептал я, наблюдая за разворачивающейся бойней. — Северная кампания. Первая большая война под моим командованием.

Но в центре этого хаоса выделялась одна фигура — я сам. Даже с такой высоты я видел сияние магической энергии, окружавшее меня, словно изумрудная аура. Одним движением руки я заставлял кровь врагов закипать в их венах — они падали, извиваясь в агонии.

Но самым впечатляющим было то, как я исцелял своих солдат. Тяжелораненые, с оторванными конечностями и смертельными ранами, они поднимались под моими руками, словно заново рождённые. Их плоть восстанавливалась на глазах, кости срастались, а кровь, уже пропитавшая землю, словно втягивалась обратно в их тела.

— Видишь, на что ты стал способен? — прошептала тень. — Ты совместил искусство исцеления с искусством разрушения. Стал воплощением баланса жизни и смерти.

Тень снова щёлкнула пальцами, и мы переместились ближе к земле, прямо к эпицентру битвы. Гоблины спасались бегством, а имперская армия преследовала их, добивая отставших. Спиро направлялся к огромному шатру, покрытому странными рунами. Охранники-гоблины при его виде бросили оружие и разбежались.

Сорвав полог, Спиро вошёл внутрь. Там, на возвышении из черепов, восседал их король — шаман размером вдвое больше обычных гоблинов, с гривой седых волос и кожей, покрытой боевой росписью. Он не шевельнулся, когда Спиро приблизился.

Гоблин-король снял с шеи длинный тубус из странного металла и протянул его Спиро. Тот принял артефакт, кивнув, а затем плавным движением руки заставил сердце шамана остановиться — тот умер без единого звука.

— Карта, — непроизвольно вырвалось у меня. — В этом тубусе была карта магических ядер!

Я вспомнил. После этой битвы я начал свой долгий путь — поиск ядер силы, которые могли усилить меня и моих последователей. Карта указывала на их местонахождение, скрытые по всему миру.

Тень кивнула, и пейзаж вокруг нас снова смазался.

— Чёрт возьми! — выругался я, когда мир снова перестроился вокруг нас. — Ты можешь делать это не так резко?!

— Прости, — хмыкнула тень без малейшего раскаяния в голосе. — У нас мало времени, нужно многое показать.

Теперь я видел себя спустя двести лет. Спиро изменился — лицо стало жёстче, взгляд холоднее.

Мы находились в огромном зале, высеченном прямо в скале. В центре — круглый стол из чёрного камня, за которым сидели двенадцать человек. Троих я знал с академии — Тераз, Айрас и Невар, мои друзья из академии. Остальные были выбраны мною лично.

Спиро стоял во главе стола, разворачивая перед собравшимися древнюю карту — ту самую, из тубуса гоблина-короля.

— Братья и сёстры, — его голос разнёсся по залу, глубокий и властный. — Я собрал вас здесь, потому что наш мир стоит на пороге гибели. Порталисты становятся сильнее с каждым днём. Их вторжения уже не просто набеги — это полноценная война на уничтожение.

Он провёл рукой над картой, и та засветилась, проецируя в воздух трёхмерную карту мира с мерцающими точками.

— Это магические ядра, источники древней силы. — продолжил Спиро. — Многие я нашел сам. Они многократно усилили мои способности. Если мы найдём остальные, если каждый из нас сможет принять в себя такую силу. Мы остановим вторжение и спасём наш мир.

— Мы станем Щитом, — голос Спиро звучал с непоколебимой уверенностью. — Каждый станет в десятки раз сильнее, эта карта мой дар вам. Вместе мы сможем закрыть порталы навсегда. Это наш долг перед человечеством.

Маги за столом переглянулись, а затем одновременно поднялись и склонили головы в знак согласия. Даже Невар, которого я помнил скептиком и циником, выглядел впечатлённым и решительным.

Внезапно воздух содрогнулся от мощного рыка. Я резко обернулся и замер в изумлении.

Позади нас, словно из ниоткуда, возникли три существа. Огромная гидра. Рядом с ней дракон с кожистыми крыльями и янтарными глазами. И между ними — прекрасная женская фигура с четырьмя крыльями, похожая на архангела, но с чертами лица, выдающими её нечеловеческую природу.

— Мои фамильяры, — прошептал я, узнавая их. — Мои верные спутники и защитники.

— Да, — подтвердила тень, становясь рядом со мной. — Они всегда были с тобой. До самого конца.

Из-за спины дракона выглянул огненный конь — его грива и хвост полыхали настоящим пламенем, не обжигая, но освещая пространство вокруг. Копыта высекали искры при каждом шаге по каменному полу.

— Антарес, — имя вырвалось у меня непроизвольно, это был мой конь.

— Так прошло ещё сто пятнадцать лет, — произнесла тень, её голос стал глубже, серьёзнее. — А теперь я покажу то, о чём ты не догадывался. То, чего не видел своими глазами.