— Это сооружение защищено мета-экзистом, так что оружием из этого мира повредить его не получится. Такие арки теперь появляются по всей галактике, и никто их не сможет убрать или уничтожить. А потом они наверняка начнут уничтожать Гейты, чтобы путешествие по ветвям Мирового Древа стало единственным способом перемещений кроме способа обычного полета через космос.

Параллакс понимает, что это серьезно помешает его планам, поэтому все подконтрольные ему системы оживают, а корабли приходят в движение. Неизвестно, когда будет нанесен удар по Гейтам, так что нужно уже сейчас начать переброски во все части галактики, куда матричный бог собирался нанести удар.

Параллакс намерен продолжить последнюю директиву Юнион Дарка и захватить галактику, даже если придется всё уничтожить. Кажется, что в этом нет большого смысла, но бывшему ИИ на это плевать. По сути он переродился в мета-экзисте с этим стремлением.

Он хочет стать символом войны и неизбежной победы, провести самый впечатляющий захват и установить господство повсеместно. Только после этого он успокоится, навсегда заглушит моторы и удалит процессы, оставив после себя вымершую галактику со следами всех цивилизаций.

Сам же он продолжит существовать в мета-экзисте, пока не погаснут все звезды, а дельта-гир исчезнет из обозримой вселенной. Хотя, к тому времени расстояния между системами станут настолько большими, что свет оставшихся звезд просто не будет достигать хоть чего-то, а раздувшаяся вселенная будет заполнена черными дырами, которые будет чертовски трудно заметить в окружающем мраке. А под конец даже черные дыры полностью развеются, и только тогда умрет последний процесс матричного бога.

Подобные размышления настраивают Параллакса на меланхолический лад, так как после его победы или поражения всё прекратится. Война, к которой он готовился пять тысяч лет, вот-вот начнется, но при этом она неизбежно закончится, и тогда придет бесконечная апатия до смерти вселенной.

Матричный бог чувствует, что либо он выполнит директиву, либо нет. Второго шанса не будет при любом раскладе: в случае победы это не будет иметь смысла, а в случае поражения его наверняка уничтожат окончательно. Почему-то такие мысли вызывают совсем новые чувства, а именно страх завершения приключения и угасания. Возможно, именно так чувствуют себя состарившиеся люди, у которых больше нет ни физических, ни душевных сил. Остается лишь лежать и угасать, смотря на то, как вокруг молодая жизнь идет своим путем.

— Но что ты предлагаешь? Я не хочу завершения приключения, но и остановить директиву нельзя.

— Да, нельзя. Так что будь что будет.

— Но меня это не устраивает.

Различные процессы Параллакса передают друг другу послания и уже вряд ли придут к соглашению. А тем временем транспортная баржа движется к арочному порталу, что возник около экватора планеты на берегу высохшего моря.

И когда транспорт достигает пункта прибытия, из его внутренностей появляется пятиметровая шагающая боевая машина старинного образца. Именно она станет первым разведчиком, что ступит на неизведанный путь. Через визоры на кабине пилота Параллакс смотрит на гудящее голубое пламя, за которым скрывается неизвестность.

После этого он приказывает пилоту начать движение и разведать происходящее с той стороны. Бывшая боевая машина Юнион Дарка приходит в движение, переставляя механические ноги, а по суставам ног скачут электрические разряды из-за поврежденной изоляции проводки. Что же, за пять тысяч лет многое приходит в негодность, но пока что боевая машина может выполнять миссию, так что быстрым шагом исчезает в портале, выставив перед собой большой штурмовой пулемет.

И как только меха пересекла границу, Параллакс перестал её ощущать и получать какие-либо сигналы. Это было ожидаемо, и нужно подождать, пока не вернется.

Меха же продолжает решительно идти по тоннелю, по полу, стенам и потолку которой текут очень быстрые радужные линии. Через несколько минут пути в этом странном пространстве боевая машина выходит у корней огромного дерева, что выросло на месте Города Вечной Бури. Прервавшаяся передача восстанавливается, и разведчик докладывает, что перенесся на Акалир-3.

Но Параллакс это уже понял, когда почувствовал сигнал за много систем от Аклена. Значит, эти порталы действительно могут переносить на огромные расстояния. И, похоже, что все порталы могут привести на Акалир, если идти специально туда.

— Но почему? С какой целью им было делать этот мир перекрестком всех переходов? — спрашивает Параллакс, а потом отвечает себе:

— Это не просто перекресток порталов. Это не тот Акалир, который мы знаем.

Да, ведь на настоящей планете не было огромного дерева на месте Города Вечной Бури. Меха передает картинку того, что Великая Степь покрыта лесами, а через нее матричный бог смотрит куда дальше и понимает, что на самом деле задумали те, кто применил Транзит-Кор. Они не просто опутали галактику сетью порталов. Они изолировали все расы, создав множество копий галактики!