На черных каменных плитах, припорошенных снегом, раздетые по пояс юноши отрабатывают какие-то боевые движения. Кошмар сразу вспоминает рассказы Беллерофонта о том, что подобная отработка техники является нормой для боевых школ, но эльф ни разу не видел, чтобы мастера и адепты делали подобные танцевальные движения в настоящем бою.

Сапфировые глаза осматривают древний на вид храм, который расположился на склоне большой горы. Судя по всему, портал перенес на хребет Боулинь, можно увидеть другие горы справа и слева, а до подножия горы примерно два километра. Тренирующиеся адепты не обращают внимание на чужака, продолжая выкрикивать что-то с нанесением удара, и можно заметить пар, выходящий из рта с резким выдохом.

— Добро пожаловать в школу Сноходцев, — говорит мужчина рядом. Оказывается, он просто стоял и ждал, пока кто-то появится из портала.

— Я к Великому Архимагу.

— Я проведу вас, — невероятно спокойный человек кажется олицетворением безмятежности. Судя по всему, это один из здешних мастеров, хотя и одет скромно. Он брит наголо, но на холод совершенно не обращает внимания. Человек идет по краю площади, и эльф направляется за ним.

После они поднимаются по ступеням к большому четырехэтажному строению, которое тоже выложено полностью из черных тесаных блоков. Если это центральная обитель Сноходцев, то Кошмар не удивится тому, что зданию может быть тысяча лет, а то и больше.

Путь продолжается во внутренних помещениях, где всё кричит о скромности жилья и даже аскезе. Все адепты живут в общих казармах и спят на соломенных тюфяках, здесь же есть кухни, где дежурные каждый день готовят еду на всех. Никаких украшений, даже мебели нет как таковой. В общем обеденном зале вместо столов и стульев блоки камня разных размеров.

— Вы постоянно живете здесь? — Кошмар не упустит возможности узнать новое о культуре этих людей.

— Большую часть времени, — плавная речь проводника напоминает движение огромных кусков льда в море, отколовшихся от ледяной «земли». С одной стороны она медленная и даже убаюкивающая, хотя может опасно ускориться. Возможно, здесь в принципе болтать не принято.

— И совсем не покидаете это место?

— Если в этом будет необходимость, то отправимся с заданием в любые земли. Также каждую неделю адепты спускаются с горы, чтобы пополнить кладовые. Великий Архимаг ждет вас за этой дверью, — проводник указывает на дверь.

— Благодарю, — эльф толкает дверь и заходит в комнату, где ярко горит очаг. Сразу видно, что здесь живет гость, так как намного теплее, чем в остальных местах. На полу лежит медвежья шкура, а стол завален свитками и книгами. Кошмар погромче захлопывает дверь, чтобы стоящий на балконе человек точно услышал.

— Проходите, Кошмар, — дружелюбно произносит хозяин комнаты, даже не обернувшись. — Можете сесть в кресло у огня. В Акамито почти всегда холодно.

— Акамито?

— Так называется этот горный храм, — уверенный голос человека становится громче, значит, он возвращается в комнату. А вот и он появляется перед эльфом, давая себя разглядеть.

Великий Архимаг является чернокожим человеком с очень короткими волосами и такой же квадратной бородой. Он одет в дорогую мантию с различными декоративными элементами, например, золотой узор огня на полах наброшенного сверху кафтана или рисунок синих облаков на плечах.

— Спасибо, что ответили согласием. Меня зовут Атрос Вишец. Являюсь ректором магической академии Коннисена, — собеседник подтаскивает еще одно кресло к очагу и садится рядом.

— Лучше скажите, кто вы на самом деле, — Одиннадцатый прислоняет посох и винтовку к креслу.

— Хорошо, не вижу смысла этого скрывать, — глаза Атроса скользнули по посоху, снайперской винтовке, пистолету и мечу, и не кажется, что хоть какая-то вещь его удивила, значит, он представитель технологически развитого государства.

— Я из Альбедо Ланиакеи. Это и название звездного скопления и нашего государства. Оно существовало еще в те времена, когда о мета-экзисте не было всем известно, и было вполне себе обычным. Основу населения составляли люди, но миграция у нас была свободной, так что появлялось много прочих рас. Чаще всего беженцы старались сбежать от ужасов галактических войн.

— Понятно, — Даэлир помнит это государство, что существовало рядом Великим Аттрактором, что является центром галактики. И это расположение оказывало влияние на их политическую игру. Обычно центральное расположение дает определенные преимущества и открывает интересные перспективы, но не в этом случае.

Чем ближе к центру галактики, тем выше плотность звезд, они там чаще сталкиваются и взрываются, а количество дельта-гира в пространстве очень велико по сравнению с другими частями диска галактики. Не самые благоприятные условия для процветания.

— И пять тысяч лет назад по галактике прокатилась аномальная волна, которая загадочным образом изменила многое. Например, на планетах стали появляться залежи мета-кристаллов, созданных путем слияния дельта-гира и темной материи, — продолжает Атрос. — Но нашей центральной планете досталось сильнее всего.