— Феофан! Где Василиса?! — строго спрашиваю, повышая голос.

— Здесь уже, — ворчит фей.

Он летит в сторону ванной, протирая глаза.Следом в гостиную прилетает Вася, тоже заспанная и слегка лохматая, словно мы застали её врасплох. Феечка видит лейтенанта и сразу же просыпается.

— Ой, — громко восклицает Вася и прямо в воздухе укутывается в золотое сияние.

Вместо привычной маленькой фейки посреди гостиной висит золотой шарик.

— Прошу прощения, а вы, Виктор, разговариваете со своими феями? — интересуется Громов. — Это так захватывает. Словно вы их понимаете, а они вам отвечают.

— А почему бы не поговорить? — спрашиваю. — Они же действительно меня понимают.

— Говорят, что феи часто понимают своих магов, но вот, чтобы маги понимали феев — большая редкость, — говорит Громов. — За этим взаимодействием так интересно наблюдать.

Пожимаю плечами. Для меня это не более, чем обыденность. Раскрывать свою тайну общения с феями Громову не боюсь. Он надежный человек.

— Нам надо выходить, — повторяю в который раз и смотрю на зависший посреди комнаты золотой шар. — Надеюсь, она успеет.

— Они все так делают, — машет рукой Феофан.

— Пойдёмте, — зовёт Громов. — Нам и правда пора.

Ставлю пустую чашку на стол. Золотой шар в ту же секунду исчезает. На его месте остается полностью проснувшаяся и неуловимо изменившаяся фейка. Она всем своим видом производит праздничное ощущение, хотя, на первый взгляд, вроде бы ничего не изменилось. Удивляюсь, но на всякий случай говорю:

— Вася, выглядишь замечательно.

Василиса расплывается в улыбке и довольно пристраивается у меня за правым плечом, за левым летит Феофан.

— Мы, похоже, готовы, — говорю Громову.

— Отлично! — улыбается лейт, наблюдая нашу картину сборов изнутри.

Выходим из дома и садимся в карету, запряжённую парой лошадей.

— Прошу вас, Виктор, — приглашает лейтенант.

Карета без особых опознавательных знаков, совершенно обычная и ничем не примечательная. Таких в столице ездит прилично. Феи занимают места возле окошек и одним пальчиком отодвигают шторки, чтобы следить за дорогой. Карета двигается в сторону центральной площади. Через некоторое время Громов выходит из кареты, на его место садится Беннинг.

— Виктор, приветствую, — здоровается граф.

— Доброе утро, — отвечаю.

— И вам, — подхватывает Беннинг. — Его Величество изволил поинтересоваться ключевой фигурой в расследовании.

— Поэтому хотите представить ему меня? — усмехаюсь.

— Всё не так страшно, — говорит граф. — Король — любознательный молодой человек, а ситуация случилась довольно острая, да и не закончилась, если быть до конца честными. Естественно, король хочет познакомиться со своим доброжелателем.

— Да вроде я не сделал ничего особенно, — отмахиваюсь.

— Нет, без вас мы бы точно не успели так оперативно разворошить это осиное гнездо. Могли и вовсе опоздать, — сообщает граф. — Да и доказательства не смогли бы найти. А если бы и нашли, то опять же не вовремя. Так что, любезный Виктор, ваша доля в раскрытии этого заговора безусловно весомая.

— Хм, — слегка удивляюсь речам графа.

Он волен считать так, разубеждать его не вижу смысла. Да и помощь мою оценили, это всегда приятно.

— Стоит ли мне знать определенные ритуалы или специальный этикет? — уточняю, так как абсолютно в этом плане не успел подготовиться к встрече.

— Ой, не морочьте себе голову, — отвечает Беннинг. — Очевидно, что вы маг, который провёл большую часть жизни в Академии. Нормально, что ничего подобного не знаете и ни с какими нормами не знакомы. Просто будьте вежливым, этого достаточно.

— Само собой, — соглашаюсь.

— Король не любит подхалимов, но за вами подобного ни разу не замечалось. Единственное, что попрошу — не применять активную магию, вообще никакую и ни в каком виде, — предупреждает граф. — Ни ту, которую вы можете применять самостоятельно, ни ту, которую можете применять с помощью феев…

— Эмм, — нахожусь в некотором замешательстве.

— Естественно, вы же понимаете, — продолжает Беннинг. — Что король находится под охраной. В случае неожиданных, резких или агрессивных действий, есть шанс, что вы будете неправильно поняты. Я потеряю одного из самых многообещающих сотрудников, а вы, в лучшем случае, лишитесь времени, которое потратите, чтобы выбраться из камеры. Покушение на короля — тяжелое обвинение. Могут уйти годы, чтобы объяснить, что вы пользовались магией по другим причинам.О худшем я даже думать не хочу.