Я прищурился. Развилка, на самом деле, банальная - если вспомнить, что сам Виталиан представлял факультет боевой магии. Артефактор или боевик, да? Возьми шарик, и научись делать такие же. Блестящая карьера, мастерство, деньги… Или откажись. В попытке обрести величие, как ты его видишь. Взяв в руки белый, слегка теплый шар, я задумчиво взвесил его в ладони. Стоит целую башню, да? Самому себе я мог признаться - на самом деле, я не слишком хотел быть боевым магом вновь. Половина моей прошлой жизни прошла в битвах и сражениях, и снова окунаться в них не слишком-то и хотелось.

Где лежит тот самый шанс, о котором говорил дух света? Поднявшись из кресла, я подошел к окну башни, наблюдая за прекрасным городом, равных которому никогда не видел. В нем было необыкновенное величие - труд тысяч великих архитекторов, строителей, магов… Воистину, это было мистическое место, полное чудес - и тут в моей голове всплыла старая, потрескавшаяся стела обелиска на входе.

— Почему вы не заменили стелу? — тихо спросил я.

— Это практично. — спокойно ответил Виталиан. — Она всё ещё выполняет свою роль.

— Величие не рождается в лаборатории… — протянул я. — Но как и где родился этот город?

— Думаю, я позволю тебе самому найти ответ на этот вопрос.

Я ещё раз взвесил шар на руке, а затем вернулся к столу, аккуратно положив его рядом с ректором - и твердо посмотрел ему в глаза.

— В традициях моей родины ученичество значит многое. Учитель - порой более важная фигура, чем даже отец и семья. Разве есть способ лучший, чтобы освоить мастерство в любом деле - чем учиться у настоящего мастера? Так что, если мой возраст не смущает человека, о котором вы говорите, и он действительно великий маг… Я хотел бы стать его учеником.

Ректор академии Гриммеля Тарсара никак не отреагировал на мои слова, спокойно убрав шар обратно в потайную нишу, и просто кивнул мне, прежде чем перенести меня к выходу:

— Я организую вам встречу через несколько дней.

Мы вернулись в приют так же, как приехали - уже к вечеру. А через три дня мисс Телон вызвала меня к себе.

— На ваше имя пришёл запрос на усыновление, мистер Грицелиус. — уведомила меня она.

— Полагаю, это мой будущий учитель. Я согласен. — пожал плечами я.

— Даже не спросите, кто это? — приподняла бровь женщина.

— Я знаю, что это великий маг. — легко ответил я. — И это само по себе невероятная удача. Остальное - несущественно.

— Что же, это ваше право. — чутко улыбнулась она краем губ. — В любом случае, как и любой из моих воспитанников, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Возьмите вот этот ручной компьютер - в нем есть все необходимые контакты, и я перенесла туда вашу личную библиотеку с заметками. Прощальный подарок.

С этими словами она дала мне небольшой браслет, нажатие на который активировало уже привычный мне интерфейс - только если раньше он был на стекле планшета, то теперь, словно искусная иллюзия, парил в воздухе над моей рукой. Более продвинутая технология, определённо.

На крыше небоскрёба меня уже поджидал сам Виталиан Магнус. Он был одет в обтягивающий чёрный костюм с лётными очками - кажется, я видел такие в каком-то фильме про летунов.

— Великий маг, да? — окинул я скептическим взглядом будущего учителя.

— Ты должен знать одного из нас, чтобы быть таковым. — важно надулся мужчина. — Кстати, ваша воспитательница приюта и в самом деле очень горячая штучка. — причмокнул он.

— Не слишком ли она старовата? — хмыкнул я.

— Неуч. — фыркнул великий маг. — Наши технологии и магия позволяют даже короткоживущим расам жить тысячи лет - она выглядит старой только на работе, для придания себе авторитета перед детьми. Видел бы ты её в ином облике… Она и мертвого поднимет. Но довольно обо мне великолепном, садись.

С этими словами он протянул мне руку в сторону небольшого, двухместного летуна, стоящего на крыше - предлагая сесть за руль.

— Ты серьезно?

— Великий повелитель огня испугался маленькой машинки?

Я только покачал головой, глядя на такое ребячество, и сел за штурвал. Ребенок за рулем летающей машины… Тем временем Виталиан сел на соседнее сиденье, и подмигнул мне, нажав несколько кнопок на панели управления.

— Познакомься со звездным ястребом 3408. — сказал он мне. — Те, кто помоложе, скажут, что это медленная, скучная, и унылая калоша для стариков вроде меня. Однако, чтобы ты стремился к большему, именно её я тебе и дарю. Это старая, даже древняя модель, но она производится до сих пор, и весьма массово - потому, что надежная как никакая другая. Ни единого случая смертей при аварии за тысячи лет - даже ребенок справится, и управляется очень просто. Посмотри вот эти кнопки на штурвале - вот эта подъем, вот эта разгон, ну а дальше сам разберешься. Давай, поднимайся, и полетели!