Вопросы без ответов. Понятно было только то, что ничего не понятно. Однако со временем я заметил иное, более явное отличие - раны. Некоторые светлячки выглядели так, будто имели повреждения совершенно разного вида. Одни имели чёрные прожилки по всей поверхности, иные - словно похожи на яйца с треснутой скорлупой, третьи - словно надломаны и светились странными, неестественными цветами, сигнализируя о некой магии, а четвёртые - будто бы обгрызены и обглоданы каким-то зверем. Разнообразие видов повреждений было колоссальным - но из наблюдения за такими душами я вывел интересную закономерность.

Они словно… регенерировали. Было похоже, что нахождение внутри великого потока каким-то образом стабилизирует и исцеляет духовные повреждения - трещины, раны и царапины затягивались, чёрные прожилки исчезали, а неестественные цвета словно бы затухали, возвращая чистое, размеренное свечение, почти не отличающееся от остальных светлячков.

Сложно сказать, сколько я наблюдал за различными душами - иного занятия всё равно не было, а вариации их повреждений и оттенков, казалось, были бесконечны. Однако этот процесс созерцания прервал странный, неестественный, медленно нарастающий гул. До этого мига звуков внутри океана душ не было - хотя это по какой-то причине совсем не напрягало. Гул усиливался, обращаясь в звон - так, как бывает после взрыва огненного шара совсем рядом, особенно впервые.

А потом, с оглушительным звоном словно бы что-то рядом со мной лопнуло, разрываясь. И меня непреодолимой силой потащило в сторону, вырывая из потока душ - и унося в неизведанные глубины бескрайнего океана. Вот здесь-то и начиналось самое интересное.

Судя по всему, поток душ, в котором я проводил всё своё время был отнюдь не единственным и являлся всего лишь одним небольшим течение посреди бесконечного океана силы. Ореол серебряного света вокруг меня словно бы взбесился, ускоряясь, и принялся нести меня в одном ему известном направлении. Бледно-зелёные воды океана душ иногда сменялись участками цветов голубого неба, белого света, пурпурных глубин или красно-оранжевых потоков - и огромным множеством иных оттенков и цветов, названия которых я даже не знал. Это была странная, непонятная мне навигация в этом чудесном месте - и чем дальше мы летели, тем меньше я понимал.

Некоторые участки мы проскакивали на невероятной скорости - за считанные секунды. В иных замедлялись, переходя на тихий ход. Иногда меня устраивало в очередной поток странных душ, ровняя с их скоростью - а иногда я словно обгонял всех, с огромным ускорением метаясь по извилистой дороге. Порой мы проносились через иные потоки наискосок - а иногда и вовсе двигались в противоположную потоку сторону.

В некоторых местах попадалось что-то вроде барьеров внутри океана душ - места, которые не могли миновать те или иные души, меняя своё направление. Некоторые ведущий меня ореол света огибал, другие - проходил насквозь, словно бы не замечая, третьи - с грохотом проламывал силой, заставляя разбиваться на мириады осколков.

Это было похоже на какой-то безумный забег в невероятном лабиринте бескрайнего океана энергии - и я совершенно сбился с толку насчет того, как тут вообще ориентироваться. Однако светлый ореол, похоже, знал своё дело, упрямо таща меня одному ему известными тропами в неизвестном направлении.

Иногда мы проскальзывали то, что я счёл выходами в реальные миры. Разнообразные области силы, входя в которые, потоки душ словно бы ухали в странный водоворот, исчезая - поэтому было легко предположить, что дальше происходит рождение. Некоторые области были свободны, включая в себя души сразу из нескольких потоков - иные отделены фильтрующими барьерами, пускающими в себя лишь часть душ. Самыми интересными были те, что находились под охраной - странные существа, словно стражи, находились рядом, пристально оглядывая проходящие мимо них души.

И это было самым удивительным - потому что даже за долгие годы путешествий и жизни в моем родном мире мне не доводилось видеть подобных существ. Одни напоминали морских обитателей странного вида, вторые - крылатых гуманоидов, третьи - гигантов, состоящих из странного камня, четвертые - словно бы были облаками разнообразной силы, подобными тому, с кем я говорил перед смертью. Стражи миров почти не повторялись - хотя иногда и имели некоторое сходство, словно бы каждый был индивидуальным, ни на что не похожим созданием. Одни были ближе к зверям, другие - к разумным, а некоторые были не похожи ни одно живое существо в принципе. Чего только стоил непонятный конгломерат из множества геометрических фигур, пребывающий в странном искажении силы, или рой из странным образом изрезанных шаров, каждый из который был похож на новый, необычный глаз?

Я сбился со счёта сколько миров и потоков мы посетили - и даже пытался пообщаться со стражами, которые были неподалеку. Тщетно, к сожалению - хотя некоторые и обратили на меня внимание, никаких действий по этому поводу они предпринимать явно не собирались, а на попытки как-то связаться - не реагировали. Со временем, впрочем, мне удалось заметить некоторую закономерность.

Свет словно бы вел меня всё более тяжёлыми и старыми дорогами. Всё реже и реже вокруг попадались попутные потоки - и всё чаще встречные. Я помнил одно из главных правил Великого Потока, о котором знал каждый жрец моего мира - ты не можешь вернуться назад, родиться вновь в том же мире, откуда пришел. Исходя из этой логики следовало, что к наиболее старым, древним мирам, через которые прошло немыслимое число разумных, потоков будет меньше, чем к молодым. И меня, похоже, вели именно к такому миру…

Движение замедлялось и утяжелялось, словно бы сам океан душ вокруг становился более плотным. Попутные потоки вообще перестали попадаться - оставляя лишь встречные. Давящее, тяжелое присутствие странной силы словно бы пронизывало океан душ, заставляя ореол вокруг моей души словно бы сгибаться под его силой - а затем, наконец, перед нами возникла странная сфера, будто бы состоящая из сразу нескольких цветов - стали, серебра и непроглядной черной бездны. В ней словно бы чувствовалась угроза…