— Не забивай голову насчёт эффекта, ты его не увидишь в ближайшие годы. — просто сказал он мне. — Просто практикуйся, если не лень, и потом некоторые приемы и школы будут даваться проще.

Не все из предложенных практик были напрямую связаны с магией - некоторые, кажется, были чисто умственными упражнениями, которые я делал по чуть-чуть. Самым интересным был многомерный куб-накопитель, что мне прислал Лайзеракс откуда-то из своих запасов. Он представлял из себя постоянно изменяющийся и плывущий лабиринт, по которому ты должен был провести энергию, ориентируясь через её чувство наощупь. При этом сам лабиринт регулярно это чувство атаковал, энергию рассеивал, сбивал с толку, менял ориентиры, искажался…

Это было очень странное и неестественное ощущение себя. Однако, со временем оно уходило, рождая новые, неизведанные ранее чувства.

— В некотором роде, это упражнение по отращиванию магического органа чувств. — после нескольких тренировок пояснил мне Виталиан. — Твоё восприятие магии, по старой привычке ещё с прошлой жизни, базируется на трёхмерном пространстве. Это нормально - большая часть разумных так всё и воспринимает поначалу, так что не волнуйся. Ты пока не умеешь ощущать иные мерности и значительную часть вещей вокруг себя, но это придёт со временем. Похожие тренировки есть на старших курсах боёвки - для противостояния Лабиринтиану Зеркальных Отражений и ему подобной дряни.

— Это вообще, что?

— Это… Сложно описать. — задумался учитель. — Помнишь, ты спрашивал меня, о могущественных магических традициях? Я тогда не стал упоминать Лабиринтиан, потому что он с некоторой натяжкой подходит под это слово… В общем, когда-то давно была очень древняя и могущественная техномагическая цивилизация. Её имени сейчас никто не помнит, но факт в том, что она вела очень тяжёлую и затяжную войну с кем-то, чьего имени история тоже не сохранила. Война закончилась, фактически, в ничью - проигрывая, эта цивилизация затянула родной мир вместе с нападающими в подпространственное многомерное измерение с какими-то совершенно безумными искажениями пространства и немыслимым числом мерностей, которыми оперировать больше, наверно, никто в целой вселенной не умеет. Получившаяся совершенно безумная аномальная хтонь затянула в себя и сожрала все ближайшие цивилизации, фильтруя, судя по всему, своё окружение так, чтобы точно забрать врага с собой. Место, получившееся в итоге, у нас называют Лабиринтиан Зеркальных Отражений. Про него каких только легенд не ходит - дескать, исполнение желаний может дать, божественные силы, бессмертие, и всякая такая фигня. Но на практике это больше сверхоружие погибшей цивилизации в виде смертельной ловушки для своих врагов, которая работает и по сей день. Туда никто не суется, кроме наивных идиотов - и тебе не рекомендую. Однако место известное, и его координаты много кто знает, поэтому туда можно открыть портал и сбросить туда врага. Собственно, на этот случай мы и тренируем боевиков на предмет противостояния этой срани.

— Разобраться в устройстве ловушки вообще никаких шансов? — уточнил я с любопытством.

— Многие пытались. Отправляли научные экспедиции, армии, гениальных ученых, любые приборы… — Виталиан вздохнул. — Между нами говоря, мы, маги перекрёстка, как мастера пространства, зашли в этом дальше всех. Я там был, кстати, с экспедицией в молодости - ведомый любопытством. Совершенно безумное место. Там сбоит любая техника и магия, и стабилизировать что-то очень сложно. Но даже найдя способы пережить подобные искажения, научившись оперировать несколькими мерностями и найдя ориентиры в плывущем, разорванным на осколки и зеркальные отражения пространстве… Ты не можешь пройти дальше, потому что сходишь с ума. В буквальном смысле сходишь с ума - эта хтоническая дрянь каким-то образом калечит, ломает и разрывает на части любой разум вместе с душой, даже самый крепкий. И при этом оттуда души в поток не уходят, так там и оставаясь. С неразумными машинами ещё хуже - они раньше ломаются. Подозреваю, там внутри какие-то элементы ловушек душ работают, используя попавших туда разумных для подпиток сверхоружия. Как гласит одна из легенд… “Заплутавшие в Лабиринтиане навечно станут тенями его отражений” — волшебник криво усмехнулся. — Предвосхищая твой следующий вопрос, нет, уничтожить место не вышло - ни у кого. Даже часть вселенной вокруг стирали, поэтому в этом месте теперь нет даже дыхания потока - а эта лютая жуть до сих пор там висит, в пустоте. Жрать не просит, и то ладно, лучше стороной обходить.

— Про какую еще немыслимую жуть ты забыл мне упомянуть? — проворчал я.

— Ну, я думал держать тебя подальше от подобных историй. — хмыкнул Виталиан. — Но раз ты настаиваешь… — наставник резко нахмурился, призывая меня отнестись к дальнейшим словам серьезно. — Если во вселенной такая стихия… Хотя, даже не уверен, можно ли назвать это стихией. В общем, есть сила, которую в перекрёстке именуют двумя словосочетаниями - называя её Смеющийся Хаос или Манифестация Безумия. Эту штуку сложно классифицировать. Место? План? Стихия? Источник энергии? Какой вариант не подбери, будет неверным. Отследить его и попасть туда не удалось, насколько я знаю, ни одному из наших, подозреваю потому, что для этого надо быть наглухо сумасшедшим. А если и удалось, то об этом никто не слышал, и человек так и сгинул там. Но голые факты заключаются в том, что во вселенной изредка попадаются существа, которые связаны с этой силой. Где-то их называют безумными богами, или богами безумия, но мы в перекрёстке не очень набожны поэтому называем их поехавшими террористами - примерно так можно описать их деятельность. Хаотичные, совершенно непредсказуемые существа, любящие самый разный юмор - от скверных туалетных шуток, до гениальных каламбуров, от которых задохнуться можно. Ещё они очень любят разрушать всё упорядоченное - но не всегда, а так, по случаю, потому что, если бы они делали это постоянно, это было бы слишком обыденно и предсказуемо. Достоверно известно, что они могут сводить с ума даже крепких и защищенных разумных - от таких шуточек не только мы натерпелись, представляешь, что происходит, если в какой-нибудь развитой цивилизации с доступом к оружию массового поражения внезапно едет крышей человек, способный его запустить, и мелко хихикая, начинает пускать его и по своим, и по чужим? Мы долго искали способ их отвадить, и даже нашли его, поэтому у нас они редко бывают.

— Что за способ? — оживился я.

— Стали скучными и не смешными. — ухмыльнулся волшебник. — Если подобная падла появляется у нас, вступают в действие всегда одни и те же скучные, унылые протоколы, которые даже частичное безумие задействованных лиц не сделает весёлыми. Поэтому они махнули лапками, окрестили нас скучными и неинтересными, и заглядывают к нам только если есть повод, связанный с кем-то извне. Увы, защитить таким образом всю вселенную никому не по силам.

— Судя по твоим описаниям, во вселенной полным-полно злобного дерьма. — кисло признался я. — А вот приличных традиций раз, два и обчелся. Всё так плохо? Нет нормальных разумных?

Виталиан посмотрел на меня тяжелым, полным старых, грустных воспоминаний взглядом.

— Мы. Мы относительно неплохи. Лорды стихий, которых я упоминал, тоже не самые скверные ребята. В остальном… Наверное, нет. Понимаешь, те, кого я тебе перечисляю в таком ключе, это поистине фундаментальные силы, способны изменять положение дел в не просто в галактиках - а в куда больших масштабах. Но такая сила редка и встречается в известной нам вселенной не часто. Большая часть миров потока, на самом деле, состоит из бесчисленного множества миров средней и ранней стадии развития. Тех, кто добирается до пиков развития - единицы из бесчисленных мириадов. Причин на то очень много - начиная от саморазрушения по тупости разумных и вывертов эволюционной генетики до наличия высших хищников, способных уничтожить незащищенные миры и даже тех, что под защитой крепких парней. Мораль - это недостаток для выживания в объективной вселенной, потому что из неё сложно черпать силу, а закон сильного остаётся действующим на любом уровне развития. Наверное, я бы упомянул светлых. Я имею в виду, светлых богов, ангелов и ангелоидов, духов света, и подобных им существ, пропитанных этой стихией. В некотором роде к таким существам можно отнести и нашу традицию - недаром ранее нас звали Звёздными Королями. Большая часть жизни во вселенное начинается под светом звёзд - и оттого существа, связанные с этой силой, ценят саму жизнь, чаще предпочитая дарить и оберегать её, а не отбирать. Не все из них добрые - некоторые могут и безжалостно испепелять светом целые миры, фанатично веря в свою правоту - но в целом, можно вывести именно такое общее правило. Другой вопрос, что силы света во вселенной, в целом, нынче достаточно слабы. Давным-давно отгремели серии тяжёлых войн, которые разрушили сложившиеся балансы сил между добром и злом, хаосом и порядком - и потому вселенная наша, прямо сейчас, довольно хаотичное и не слишком доброе место, в котором остались лишь выжившие. Мы, здесь, на перекрестке, тоже выживаем, как можем, стараясь уклоняться от опасностей такого рода. Как знать, может, и наша древняя цивилизация когда-то была частью чего-то большего. Осколки Порядка…

Волшебник грустно усмехнулся.

— Ты имеешь что-то конкретное под последними словами, или это просто оборот речи? — уточнил я.

Виталиан нажал несколько кнопок на панели корабля, и космос вокруг размылся, срываясь в мириады разнообразных цветов.

— Для ухода от слежки - в этом подпространстве нас не услышат. — пояснил он. — Давным-давно, на заре создания Ямы Миров, шла большая и тяжелая война между двумя вселенскими сверхфракциям. Яма Миров тогда, собственно, не называлась Ямой Миров, а звалась чем-то более приличным - хотя чем именно, наверно, помнят только сами демоны. Впрочем, думаю они и тогда были теми ещё тварями, просто тогда об их зле знали не так много и поэтому они умудрялись обманывать многих - хотя и сейчас они в этом хороши. Чуть лучше сохранилась память об их павшем противнике - Ледяном Порядке. Да, это был Порядок с большой буквы. Вот только ледяным его прозвали отнюдь не только за то, что они любили замораживать миры - а за то, что правила их порядка в буквальном смысле леденят душу. Это, наверное, самое жесткое, бескомпромиссное и тираническое сверхгосударство, что осталось в истории вселенной. Абсолют Порядка, не допускающий компромиссов. И они активно распространяли свой порядок по вселенной - видя в этом благо. Вот только остальные разумные как-то не слишком любили их за это. В конечном итоге случилась сверхдолгая, и невероятно кровавая война, в которой горели и морозились миры - молодые и тогда немногочисленные Владыки Ямы, повелители огня и хаоса, бросили вызов древнейшим Лордам Ледяного Порядка. И знаешь, многие миры поддержали их тогда - думаю потому, что они сумели выставить себя борцами за свободу против тирании ледяного абсолюта. Именно в этой войне Владыки Ямы, хитростью, обманом и силой, кровью и душами вырвали себе право называться сильнейшими демонами вселенной, став её воплощенным ужасом - и высшими хищниками. Сложно сказать, был бы мир лучше, если бы они проиграли - добра от Ледяного Порядка тоже особо не видно было. В некотором роде эта война идёт и по сей день, ибо осколки того порядка до сих пор сражаются с бесчисленными легионами ямы. Но это именно осколки - которые при этом не щадят никого и являются точно такой же угрозой всему живому. Порядок был крепким, поэтому они уцелели даже после того, как Владыки Ямы лично сокрушили всех Лордов Ледяного Порядка одного за другим, разорвав на части их главные миры-оплоты и сбросив их в яму. С тех пор они делают что хотят, и выражается это в постоянной экспансии и войне с целой вселенной. — Высший маг нажал ещё несколько кнопок, и повернулся ко мне. — Я рекомендую тебе закрыть эту тему и больше не искать информацию об этих демонах. Ни к чему будить лихо. Поговорим об этом, когда станешь хотя бы полноценным мастером, хорошо?