Мне не оставалось ничего, кроме как принять этот ответ - и в самом деле, нечего тыкать пальцем в существ, способных отследить тебя в любой точке вселенной.

Несколько дней спустя Магнус позвал нас вместе с Кили в рубку - понаблюдать за чем-то. Впереди были лишь привычные звёзды на чёрном фоне, но после нескольких команд на экран выводилось изображение странного зрелища - видимого с нескольких ракурсов.

Это выглядело странно - гротескно, неестественно, словно такого не может быть, создавая впечатление монтажа или видеофильма. На главном изображении была звезда - одна из звёзд, освещающих перекресток. И эту звезду прямо сейчас пожирало… Нечто.

Плывущая, искажённая масса тьмы, забивая помехами часть изображения, облепила черными щупальцами ЗВЕЗДУ. И не самую маленькую звезду - желтого субгиганта, кажется. Со всех сторон к этой картине стягивались флотилии боевых кораблей, формируя боевые порядки и окружая тварь - на фоне которой они не то не были песчинками, но даже не были заметны на главном изображении

— Что… Что это? — сглотнула Килия, побледнев.

— Вторжение. — кинул мельком взгляд на несколько графиков Виталиан, быстро мелькая пальцами по виртуальной клавиатуре. — Пока не понятно, что за дрянь, помехи. Флот выходит ей наперерез, сейчас посмотрим, что это такое.

Несколько камер переключились - рисуя картины разнообразных кораблей авангарда. Парочку знакомых я узнал - регулярный флот Аркантракса, однако большая часть несла в себе явные следы глубокой модификации неизвестного назначения.

— Шестьсот сорок третий секторальный флот, один из наших лучших. — отметил Виталиан. — Не повезло, что именно он на неё вышел.

— Рискуем лишиться хорошего флота? — нахмурился я.

— Не повезло ей. — холодно отрезал маг.

Белые лучи кораблей авангарда пронзили тьму космоса, рассеивая облака тьмы и ударив в странную, грубоватую шкуру твари. Шкура полыхнула фиолетовым огнями - не пострадала, но удар тварь явно заметила и взмахнув несколькими щупальцами, лениво бросила несколько огромных черных облаков в сторону флотских. Настолько огромных, что они были больше иных миров - от такого сложно уклониться.

Корабли авангарда исчезли во вспышках телепортации, меняя положение - и не рискуя принимать атаку на себя. В следующий миг большая часть флота открыла беглый огонь разнообразными оружием - ракеты, лазеры, кинетика, плазма, дезинтеграторы, ещё что-то… Камеры дергались от волн искажения, часть серий атак наполняла космос всеми возможными цветами и оттенками - а часть, кажется, вообще была невидима невооруженному взгляду.

Облако тьмы вокруг твари смело, обнажая тушу - довольно странную. Наверное, это было похоже на черно-серого осьминога - или неровный, гротескный овал размером со звезду с тысячами и миллионами щупалец, что были длиннее него в несколько раз. Поверхность явно не была ровной - бугрящиеся исполины мышц, покрытые каменистой, неровной поверхностью, словно кожей.

— Вот значит, что ты за тварь. — удовлетворенно кивнул Виталиан и слегка скривился. — Ну, теперь ясно. Думаю, парни справятся.

Общий обстрел не принес большого толку, кроме разведки боем - создавалось впечатление, что калибр дрянь такого размера не берет. Тварь бросила ещё несколько облаков - безрезультатно. После чего корабли, разделившись на десяток неравных групп, принялись методично, группа за группой, синхронным прыжками подлетать к щупальцам в упор и бить их разнообразным вооружением, синхронным залпами сразу нескольких видов оружия.

Щупальца были куда меньше и тоньше самой твари - и такие залпы их просто перерезали, иногда даже несколько сразу.

Твари это явно не понравилось. Она оставила в покое звезду и принялась охотиться на корабли - и здесь завязался, по моим ощущениям, действительно тяжелый бой. Огромное, неуязвимое создание пыталось поймать ловких, быстрых противников-букашек, атакуя щупальцами космической длины, тёмным облаками, залпами странных тёмных линий, а если те подходили поближе - создавала что-то вроде выброса тьмы близкого радиуса действия.

На первый взгляд бой превратился в свалку. Тысячи кораблей маневрировали и совершали короткий прыжки, продолжая упорный бой, отстреливая щупальце за щупальцем. Изредка ей удавалось кого-то достать - но отступать, похоже, флотские явно не собирались.

— Нам не стоит помочь им? — нахмурился, глядя на погибающий линейный корабль длинной в пару десятков миль, что распадался на части после удара щупальца.

— На флоте есть маги моего уровня. — качнул головой Виталиан. — Мы ничего там не сделаем. Сейчас они играют от обороны, наскоком или даже простым омп такую тварь не взять. К тому же, они могут запросить подкрепление, рядом есть ещё несколько дежурных флотилий наготове. Раз не просят, значит уверены, что справятся сами.

— Так что это такое?

— Я лично с этим не встречался, конечно, но по нашей классификации… Это Архитектор Кошмаров. — вздохнул Виталиан. — Или Архитектор Ужасов, называйте, как хотите. Вкратце, это демоноподобная и богоподобная тварь, обитающая в тёмных глубинах космоса. Но именно подобная - не демон и не бог. Это очень ненавидимый вид созданий. Сверхпаразит - умеющий пожирать души. За пожирателями души, подобными этому, идёт особенная охота в очень многих мирах, потому что, если такой разожрался - может пойти цивилизации глотать, а остановить его сложно. Этот довольно крупный, с целую звезду. Отъелся видать, но молодой, туповатый, видимо, иначе бы к нам не сунулся. У нас найдётся, чем таких приложить.