Пять минут скучного разговора о книгах, которые Абела уже успела прочитать по рекомендации своего жениха, а Мартон не читал и не планировал. Вот еще, будет он читать бульварные романы. Десять минут, тема разговора не изменилась, и Мартону уже отчаянно хотелось зевать. Неужели бельбийцы не клюнут на наживку, и весь этот фуршет пройдет так же скучно, как начался? Пятнадцать минут разговора о книгах, наследного принца Аргента стало совсем клонить в сон. Как вдруг поодаль раздался грохот опрокинутого стула. Сон сразу улетучился, телохранители двух принцев и принцессы дернулись к ним, готовые защищать их любой ценой. Но нет, это не нападение. Просто кто-то из бельбийцев вызывал на дуэль одного из четверки его дуэлянтов. Все же ловушка сработала, клюнули!

Взбодрившийся Мартон сразу ожил и стал с интересом ждать продолжения. И дальнейшие события его не разочаровали. За следующие два часа трех из четырех его дуэлянтов спровоцировали на дуэль. Надо же, как хорошо Эйсон угадал характер этих бельбийцев из противостоящих королевской власти кланов… Ну что же, сразу после фуршета будет интересное зрелище.

Непонятно почему, возможно, один из провокаторов опоздал на фуршет, но и четвертого из дуэлянтов Мартона вызвали на дуэль, когда все уже шли с фуршета. Бельбийский аристократ сделал это прямо в коридоре, обвинив его в том, что он наступил ему на ногу. «Отлично, вся моя четверка будет задействована!» – подумал наследный принц.

Несман, не знавший об устроенной ловушке для бельбийцев, был очень встревожен этим дуэлями. Начал даже извиняться перед Мартоном, что его подданные ведут себя настолько агрессивно. Тот как мог его успокоил, сказав, что вовсе не думает о Бельбе плохо после этого. Дуэли так дуэли, почему бы и нет?

За следующие сорок минут провели все четыре дуэли. Они закончились, как и во времена первой делегации, исключительно смертельными исходами. Мартон проинструктировал своих дуэлянтов, что их тут никто щадить не будет, и они слабины не дали. Результат наследного принца полностью порадовал. Четыре – ноль в пользу Аргента! Немудрено… Эйсон в прошлый раз выбил всех лучших дуэлянтов, что только смогли найти коварные бельбийцы. Победить тех, что они смогли наскрести в этот раз, для его команды профессионалов, лучших дуэлянтов, собранных со всего мира, серьезной проблемы не составило.

Довольный как слон, Мартон думал о том, как здорово получилось сбить сегодня спесь с бельбийцев. А также о том, что Драск зря не любит дуэли и дуэлянтов. Иногда это чрезвычайно интересное и полезное занятие! И нос недоброжелателям утерли, и пока шли дуэли, принц Несман не мог вести свои нудные разговоры о бульварных романах…

Патриарх «Сияющего меча», столица Бельбы

День должен был стать по-настоящему хорошим, а обернулся сплошным разочарованием. С каким приятным ожиданием он пошел смотреть первую дуэль бельбийца с членом делегации Аргента, желая насладиться приятным зрелищем победы своего соклана. Но нет, вместо победы – поражение. Ладно, подумал, что возможно – это случайность. И остальные дуэли покажут, что Бельба знает себе цену и так легко в руки иностранцев не дастся. А затем еще три дуэли подряд. И каждая заканчивается поражением бельбийского дуэлянта.

Гуаран сидел, в ярости сжимая кулаки. Его обманули! Их обманули! Эйсона не было, но аргентцы сумели где-то найти и выставить очень сильных бойцов вместо него… Как его разведка сумела это проглядеть?

И теперь главный вопрос: кто виноват в этом очередном унижении? Кому он может отомстить за него?

Эйсон, столица Аргента

Увидел коммуникационный портал от Мартона. И я даже догадывался, по какому он поводу…

Наследный принц был в прекрасном настроении:

– Граф! Ваша придумка прекрасно сработала! Четыре вызова на дуэли в первый же день!

– И какой результат?

– Наши дуэлянты в пух и прах разгромили этих наглых бельбийцев! Все как тогда, когда вы лично выходили против нанятых дуэлянтов – у них не было и шанса!

В принципе, я и так все это знал, а принца расспрашивал просто из вежливости. Затаил я зло на бельбийских букмекеров, что отказались после серии моих побед принимать ставки на меня. Поэтому Аркош нанял по моему указанию в Бельбе юристов, которые поставили крупные суммы на наших дуэлянтов против бельбийских, едва поединки были назначены. Очень крупные суммы, в общей сложности двести тысяч золотых монет. Бельбийские букмекеры, как и некоторые бельбийские аристократы, были очень воодушевлены тем, что меня нет в составе делегации Аргента. Так что они очень активно ставили против аргентцев на своих, не подозревая, что наши дуэлянты не совсем и наши, а являются профессионалами мирового уровня. При среднем коэффициенте один к двум против наших дуэлянтов мы заработали кучу денег! Не удивлюсь, если несколько букмекерских контор в Бельбе закроется после выплат… Зато все раз и навсегда запомнят, что ставить надо только на Аргент! Так что это не только хороший заработок лично для меня, но и политический вопрос…

Джоан не знала о моих ставках. Заработался, не успел ей рассказать. Зато наверстал сейчас, сразу после того как она услышала весь наш разговор с принцем. И начала ликовать, что наши победили. После моего рассказа она, конечно, еще больше обрадовалась.

– Ну, Эйсон, ты и жук! – покачала она головой после того, как радостно попрыгала по комнате, услышав размер выигранной нами суммы. – Как ты вообще сообразил это организовать? Ты это сразу придумал, когда принцу предложил провести этот турнир для дуэлянтов?

– Нет, не сразу, – честно признался я. – Помнишь, я тебе рассказывал, как грандмаг из жюри турнира все время ставил против моих ставок золотой и каждый раз проигрывал? Вот тогда я и сообразил, что не все возможные деньги взял с тех, кто так не любит Аргент в Бельбе и искренне пытался меня угробить во время того посольства. Так что мы и денег неплохо заработали за их счет, и отомстили за эти намерения.

В дверь постучали. Илор, который отходил ненадолго посидеть в трансе для работы над гоблинским словарем, вернулся к нам. Джоан тут же радостно пересказала ему, как мы снова наказали бельбийских аристократов, даже не посещая Бельбу, и он тоже порадовался. Да, и у него от путешествия в Бельбу остались не самые лучшие впечатления.