«В них что-то есть… То, с чем можно работать…» Серьезно, это он сейчас обо мне?! Да к нам с Эдом в очереди стоят! Руслан просто каким-то чутьем понял, что его туда не возьмут!

Я настолько возмущена его словами, что пока пытаюсь успокоиться и не вспылить, он снова опережает меня.

– К тому же я не был в курсе твоих планов. Мне нужен не просто дизайн – проект, а авторский надзор. У меня нет времени самому заниматься ремонтом и покупками. Не уверен, что у тебя в этом много опыта. Я допускал эту мысль, как и то, что ты захочешь попробовать. Но тебе сейчас куда интересней будут свадебные каталоги, чем работа. Мне нужны качество, самоотдача и профессионализм, а не поспешная поделка перед тем, как через недельку сбегать в загс. Поэтому ты мне не подойдешь.

Он слегка сжимает кулак и коротко трет костяшки пальцев правой руки, будто стряхивая что-то невидимое.

Успокоиться… успокоиться… главное, ничего не сболтнуть лишнего… Ну и не убить его взглядом до того, как я вообще начну говорить. Пусть сначала послушает, а уж потом!

– Я профессионал, – отчеканиваю уверенно. – И раз ты видел мои работы и выбрал их, ты и сам это знаешь. Хотя я допускаю мысль, что ты, так как сталкиваешься с этим впервые, просто не разбираешься, где тренировочный процесс, а где уже уровень. Но да, за ту сумму, которую ты хотел предложить, ты легко найдешь себе дилетанта. Моя работа стоит гораздо дороже.

Руслан откидывается на спинку стула и смотрит на меня изучающе.

– То есть ты хочешь сказать, что, если бы я повысил сумму в два раза, ты предпочла бы работу, а не свадебные каталоги?

– Нет, конечно! – фыркаю я возмущенно. – Платье, которое не будет сжимать и тащиться тряпкой по полу, туфельки, в которых я смогу отплясывать несколько часов, фата, которая не будет висеть бабушкиной занавеской – это все слишком важно, чтобы променять их всего лишь на двойной оклад. Сумма должна быть больше минимум раза в четыре.

– В четыре? – изумляется мама. – Нет, конечно, я не знаю, о какой вообще сумме речь, но вряд ли Руслан предложил бы мало. И ты ведь изначально заинтересовалась проектом…

Я не отвлекаюсь. Смотрю на Руслана. Но, когда мой выдох не подсказывает маме, что она пытается сыграть не за тех, делаю это сама.

– Мам, вообще-то твоя родня сидит по эту сторону стола.

– Да, но… Я была уверена, что когда ты узнаешь, что это дом Руслана, вообще сделаешь скидку. Вы ведь друзья.

Он молчит.

И мне приходится самой сказать то, что мы с ним уже давно выяснили.

– Нет, мам. Руслан – друг Вадима. Не мой.

Видимо, я все-таки смогла его удивить своей ставкой. Он так и продолжает молчать. А вот взгляд меняется, становится цепким, а зелень глаз становится заметно темнее, как будто их заволокло тучами.

– Хорошо, – говорит Руслан. – Я заключу с тобой контракт и повышу сумму гонорара в четыре раза, если мне понравится твой проект.

Я только собираюсь напомнить, что вообще-то он его уже видел, как он добавляет:

– Прошлый был неплох. Но ты делала его, не посетив объект. По-моему, будет правильным, если для начала ты придешь ко мне в дом.

Нет уж, хватит. Был у меня похожий опыт, и он мне не понравился.

– По-моему, – поправляю я, – будет правильным посетить дом вместе с его хозяином.

– Договорились, – соглашается Руслан. – Можем туда отправиться прямо сейчас.

– Сейчас?! – удивляюсь я.

Во-первых, я еще ничего не решила. А торговалась, чтобы он понял, что упускает. Во-вторых, у меня волосы еще влажные, я устала после дороги, мне лень, откровенно лень еще раз переодеваться. В-третьих…

– Можем чуть позже, – милостиво дает отсрочку Руслан. – Можем после того, как ты насладишься горелыми кексами.

Что там было «в-третьих», я забываю, когда мне мерещится, что он пытается пошутить.

Я вообще как-то о многом забываю и нахожусь в некой прострации, потому что в себя прихожу уже сидя в машине. Руслан за рулем, я активно пристегиваюсь.

– Обещаю сильно не разгоняться, – говорит он, заметив, как я дергаю за ремень.

Бросив в его сторону уничижительный взгляд (ну, я очень надеюсь, что моя растерянность в связи с происходящим уже как-то примялась), я все же одерживаю маленькую победу над ремнем.

Еду.

Я еду к Руслану.

Опять.

Этот идиотизм я оправдываю лишь тем, что у меня появился шанс не просто доказать ему, что я профессионал, но и заодно его облапошить.

Хотя, надо признать, он мало похож на жертву частых разводов. Вместо прежней Тойоты Лэнд Крузер новая модель, тоже его любимого черного цвета. Такое ощущение, что машину он выбирает под одежду. На правом запястье часы в половину стоимости авто. А в замкнутом пространстве легко улавливаются ноты дорогого одеколона.