Конечно, многие опасались, что у жуксов на планете было не одно гнездо, как Юджин и предположил, однако убегать они не хотели. Беспокоились только о том, чтобы жуксы больше не смогли так нагло и легко проникнуть в комплекс, застав людей врасплох.

В конце концов старатели были вынуждены согласиться на выдвинутые работниками условия. Даже один переделанный Хоронякой дрон мог стать серьезным защитником для работников в случае, если действительно на планете обнаружатся еще жуксы.

И как только шахтеры поняли, что их требования услышаны и работодатели готовы их выполнить, настал мир и покой.

В ответ Юджин потребовал, чтобы все немедленно вернулись к работе, ведь из-за нападения жуксов комплекс был остановлен, оборудование отключено, и даже реакторы нужно было запускать заново (хоть Рико и Хороняка их уже и запустили, требовалось восстановить энерговоды, к которым были запитаны добывающие установки).

И люди услышали. Собрание было закончено, работники приступили к выполнению своих обязанностей, ну а старатели принялись обсуждать свои дальнейшей планы.

– Фуф, – Юджин даже вытер вспотевший лоб, – легко отделались. Я думал, будет хуже.

– В плане? – не понял Хороняка.

– Да что нам устроят забастовку и заставят везти обратно к флоту.

– Ну видишь, обошлось. Все теперь в порядке…

– Да какое «в порядке»? – возмутился Юджин. – Проблем все еще выше крыши.

– Каких еще проблем? – не понял Хороняка.

– Нам нужны люди, – ответил ему Рико, – и брать их неоткуда. Все, кто прилетает на Бримор, остаются работать в его шахтах, Смира вербует работников по всем ближайшим мирам, разве что кроме миров, принадлежащих Этернии. С НОК работников тоже не привезешь – Торм не позволит. У них с рабочей силой такие же проблемы… Где брать новых работников для флота и особенно для комплекса – ума не приложу…

– Есть мысль! – заявил Юджин.

– Ну?

– Нужно лететь во фронтир, к «Норе». После распада Ассамблеи там застряла куча народа, которым работы нет и делать там нечего.

– Хочешь набрать всяких бродяг, привезти их на корабли моего флота? – насупился Хороняка.

– Во-первых, не твоего, а нашего, – поправил его Юджин, – а во-вторых, нет, флот мы и так сможем пополнить. Вон, лопат вокруг вертится предостаточно. Корабли у них дерьмо, многие и вовсе сбегают от своих капитанов и с нами заключают контракты, так что нет. Люди нам нужны сюда, в комплекс.

– Хм… – Хороняка задумался, – ну если сюда… Но Борода, вспомни, какой там сброд. Они воду начнут мутить!

– Обязательно начнут, – усмехнулся Юджин, – и поэтому мы попробуем договориться с нашими старыми друзьями. У старателей нынче тоже работы не так много…

– А что, кстати, Бломпы? – поинтересовался Рико.

– А что Бломпы? – удивленно уставился на него Юджин. – Будто ты сам не знаешь!

– Ну, может, они тебе лично сообщение сбросили…

– Ничего они мне не сбрасывали. Молчат Бломпы, как рыба об лед. И сдается мне, наш финт ушами не удался. Имею в виду, что МЕРК их нашли…

– И что делать будем?

– Для начала доберемся до «Норы», узнаем, какие новости, вообще и в целом пробьем что к чему, а потом уже и думать будем…

– Ну окей…

С Тоски «Лунь» взлетела уже на следующий день. Старатели выгрузили оставшимся в комплексе рабочим припасы, которые привезли, пообещали организовать еще одну доставку со всем необходимым, когда доберутся до обираемых систем. Ну а затем корабль взмыл ввысь, поднялся на орбиту и спустя несколько часов совершил прыжок в соседнюю систему…

***

«Нора» изменилась.

Теперь эта станция больше напоминала какую-нибудь «бандитскую малину». Во всяком случае, раньше здесь не было так много бандитских рож, да и сама станция стала в разы грязнее.

Уже в порту старателей встретила толпа побирушек. Нет, они были здесь и раньше, предлагали свои услуги в виде чистки или охраны корабля за символическую плату, но теперь, едва только «Лунь» коснулась опорами площадки, к ней спешило сразу несколько таких «бригад».

Выбрав одну из них, Юджин перекинул сотню кредитов, удивившись, насколько подросла цена, и направился было дальше, но не тут-то было.

Следом за побирушками на новоприбывших напали торговцы всяким хламом, предлагавшие чудо-средства, способные одновременно и вернуть мужскую силу, и очистить ржавчину, и повысить мощностью корабельного компьютера, и даже в разы увеличить скорость корабля.

От этих отбиваться пришлось долго и серьезно, но все же как-то вырвались из окружения, добрались до лифтов.

– Черт! Не припомню, чтобы такое было раньше! – пожаловался запыхавшийся Хороняка. – Этих мошенников с каждым годом становится все больше. И ведь ведется кто-то на ту хрень, что они впаривают.