***

Гостиница оказалась довольно неплохой. С чистыми одноразовым постельным бельем, идеально убранным номером. Именно номером. Как оказалось, заселили их в так называемый люкс на три персоны, в котором были три отдельные спальни, общий санузел, кухня и гостиная, в которой оба старателя сейчас и сидели.

Юджин потягивал неплохого качества вискарь, а Рико залипал в свой приватник.

– Все-таки переживаю я за нашего старика, – заявил Юджин, подливая себе в стакан из бутылки, – пропал, и ни слуху ни духу.

– Ну, я ему сообщение отправил, – буркнул Рико, – оно доставлено и не прочитано.

– И он не отвечал?

– Если он его даже не видел, как думаешь?

– Похоже, все-таки где-то пьянствует, старый алкаш, – проворчал Юджин. – Ладно…я пошел спать.

Он залпом допил стакан, подняли и отправился в одну из спален. Рико просидел еще минут пять, а затем тоже пошагал к своей кровати.

Продрыхли они около восьми часов, пока их одновременно не разбудил таймер, установленный Рико.

Почесываясь и зевая, Рико пошлепал босыми ногами в ванную, однако возле спальни, предназначавшейся Хороняке, притормозил, заглянул внутрь. Никого. Кровать нетронута. Хороняка не появлялся.

Когда он умылся и вышел, Борода уже вовсю хозяйничал на кухне.

– Рико! Давай, шевелись, нам уже пора! – объявил он.

– Что, трубы горят? – хмыкнул тот.

– В баре уже народ должен начать собираться. Хочу заявиться туда до того, как они надерутся в стельку. Нам все-таки дела обсуждать еще надо…

– Понял…

***

В этот раз бар был набит до отказа и, видимо, такое происходило каждый вечер, так что вместе с Бишопом за стойкой торчала какая-то девчонка, которая ему помогала.

Вообще Рико осознал, что это очень странно – когда бы ты ни пришел в «Краб» – Бишоп всегда на месте. И днем, и ночью… Когда он спит вообще? Ведь закрывается он, считай, под утро, а открывается часов в девять. Как так?

Юджин тем временем осматривался, пытаясь найти знакомые лица среди посетителей. Пытался, но не находил.

В конце концов, окончательно отчаявшись, он подошел к стойке, уселся на свободное место и кивнул бармену:

– Привет, Бишоп.

– Виделись уже, – ответил тот.

– Когда наши-то подтянутся? И что за рожи кругом? Никого не знаю.

– А это у нас теперь такая «аудитория», – хмыкнул Бишоп, – лопаты, наемники, охотники за головами, контрабандисты… Старатели вон в том углу тусуются.

Он указал, в каком именно, чем вызвал удивление Юджина.

– Там ведь места всего ничего. Что, нас так мало осталось?

– Ну из старых – да. Разлетелись все кто куда, я ведь рассказывал.

– Ну да, ну да… Так что насчет старой гвардии? Когда они будут?

– Юджин, боюсь, что сегодня никого не будет…

– Почему так?

– Да МЕРК, сволочи, задолбали! Сегодня по всей станции облавы устраивают. Ищут кого-то…

– Твою же… – вздохнул Юджин, – невезуха. А кого ищут?

– Да хрен его знает… Ходят слухи, что кто-то двоих из их гоп-компании привалил…

– Так им уродам и надо, – усмехнулся ЮДжин, – Слушай, а Хороняка не объявлялся?

– Нет…не видел.

– Черт! День зря потеряли, – вздохнул Юджин.

– Ну у вас же время есть? Не сегодня так завтра кто-то из наших старых подтянется. А через него и на остальных выйдешь. И вообще – зачем они тебе? Теперь ведь все ребята в других делах, старательством практически никто не занимается…

– Мы занимаемся, – буркнул Юджин, – и остальным хотел предложить то же самое.

– Ты же говорил, что обычные работяги нужны.

– И они тоже.

– Ну вот с ними я, кажется, вопрос порешал.

– Да? И как?

– Завтра придут люди, которые помогут организовать народ. Многие, узнав, что наниматели вы трое, с радостью согласятся лететь с вами.

– Думаешь?

– Уверен. Да уже готовы.

– А что за «люди»?

– Представители общин. Ах да, ты ведь не в курсе… У нас тут теперь еще и общины появились.

– Как это?

– Ну…народ с одной планеты собирается, или же те, кто работал на одном предприятии. Бывает, что нанимаются всем скопом на короткий контракт.