К тому же у Назарова есть очень сильное оружие в виде демонов. Нетрудно догадаться, что при самом благоприятном развитии ситуации Никита не дрогнет и уничтожит всех своих врагов одним лишь жестом руки. Ещё слухи ползут, что Коллегию Иерархов хотят реорганизовать, убрав Секретариат, а вместо него ввести должность единого комиссара или ректора. Инициатива идёт от императорского дома. Тоже нехорошо. Кого прочат на место главного? Вот именно: универсального волхва, молодого и перспективного барона Назарова. Очень много от него будет проблем в будущем. Единственный способ противостоять экспансии Рода Назаровых — убрать первопричину. С женщинами и детьми князь Шереметев не воюет. С ними можно разобраться попозже более щадящими методами.

Василий Юрьевич понимал, что то, что он намеревается сделать, есть шаг к пропасти. Либо он сумеет провести манёвр и остаться на самом краю, либо упадёт вниз, утянув за собой всю Семью, Род и своих вассалов. Никита к тому же непредсказуем, его истинная Сила неизвестна даже Иерархам. А значит, нужно нанести молниеносный удар — и Род Назаровых окончательно уйдёт в небытие. Великий князь Константин Михайлович сделает всё возможное, чтобы забрать детей Никиты в свою семью и воспитает их так, как посчитает нужным. Ведь он на такой вариант и рассчитывал, когда отдавал замуж Тамару. Только не рассчитал, что доченька взбрыкнёт и не захочет привести своего мужа в клан Меньшиковых.

Теперь вопрос: нужно ли звать на помощь Волынских? Взгляд князя остановился на бутылке коньяка, так и стоявшей на столике. Может, выпить? Телекинезом Шереметев не владел, поэтому пришлось подняться и перенести бутылку с бокалом на свой рабочий стол. Налил на три пальца и опрокинул в себя одним движением. Тяжело выдохнул. Нет, Волынские не должны знать. Слишком сложное сейчас положение у князя Леонида. Прижали ему хвост с автомобильным заводом Касаткиных, отобрали право поставлять машины Императорскому Двору, император игнорирует просьбы Главы Рода об аудиенции. В немилость попал Лёня. И вот в такой момент Василий Юрьевич приходит к нему и делится своими планами. А не побежит ли союзник к Меньшиковым, чтобы раскрыть заговор против молодого родственника? Константин Михайлович тогда лично четвертует всех Шереметевых за своего зятя. Дочку-то Великий князь любит, несмотря на взбрыкивания.

Волынские в этом деле, увы, не помогут. И вообще, никто не должен знать. Исполнителей, если акция удастся, нужно потом тихонечко убрать. И следы окончательно в воду спрятать.

У Шереметева не улучшилось настроение после всех умозаключений. Но хотя бы появилось ощущение борьбы, какого-то движения. Налив себе ещё немного янтарного напитка, он ненадолго задумался, словно окончательно взвешивал «за» и «против», после чего осушил бокал, придя к какому-то важному решению.

«Гнездо», Вологда

Переход по скрытому порталу Николаса впечатлил. Он одобрительно покивал, оценив элегантность решения перемещения из одного города в другой, когда оказался в подвале имения Назаровых. Поднявшись наверх, ведун был приятно удивлён, когда его встречала целая делегация молодых принаряженных женщин и шумных детей. У старика мгновенно расправились плечи, в блеклых глазах засверкал озорной огонёк.

— Дедушка Николас! — первой к нему бросилась Полина в нарядном платьице. Каштановые волосы, завитые в кудряшки, забавно прыгали по плечам.

Ведун неожиданно легко подхватил её на руки, вознёс вверх и прижал к себе. Все рассмеялись, не ожидая такой прыти от ребёнка. Полина обвила руками шею старика и громко заявила:

— А я знала, что у меня есть ещё один дедушка! Просто он не мог приехать в гости! Ты же останешься с нами?

— Ну… — чуть растерялся Николас, щекоча подстриженной бородой щеку девочки. — Наверное, придётся остаться на некоторое время.

— Тогда тебе надо познакомиться с дедушкой Фролом! — заявило зеленоглазое чудо.

— Так, Полина Никитична, достаточно, — строго свела брови Тамара. — Оставь дедушку Николаса в покое. Он устал и хочет отдохнуть.

Одна из горничных тут же подбежала и забрала с рук старого ведуна шуструю девицу. Никита вздохнул с облегчением. Судя по поведению дочери, у неё с Николасом должен получиться отличный тандем. Теперь у каждого из старших детей будет свой наставник. Фрол Пантелеевич больше внимания уделит Мишке, не отвлекаясь на специфическое обучение потенциальной Ведуньи.

Николас однажды уже бывал в «Гнезде», поэтому с удовольствием обнялся с Тамарой и Дашей, а Никита представил ему новую жену. Юля смущённо покраснела, когда старый ведун что-то шепнул ей на ухо, а потом отошла в сторону с рассеянной улыбкой.

— Коллега, — дед Фрол, постукивая тростью, подошёл к Николасу одним из последних, и протянул руку для пожатия. — Редкий человек, которого я не знал лично.

— Так я же всю жизнь, словно леший, в лесах просидел, — ухмыльнулся ведун, оценивая цепкость волхва. — Стараюсь ни с кем из чародеев не пересекаться, чтобы не забивать Дар чужими эмоциями.