«Вы были отравлены летучим газом. Эпизод перезапущен. Игра начнется через пять минут. Перед началом игры не хотите заглянуть в магазин и обменять накопленные очки на полезные предметы?»

Да я же даже не успела денег получить за эпизод! Потому что никаких заданий не выполнила. У каждого персонажа были свои скрытые или не очень квесты, за прохождение которых можно было получить очки. Тем не менее я ткнула на иконку лавки просто, чтобы вокруг меня никто не двигался и не мельтешил. Ведь пока системное окно открыто, игра замирает. Может, хоть смогу немного с мыслями собраться.

«Ваш баланс: семьсот три монеты»

У меня аж сердце, кажется, прихватило. Три — это с прошлого раза осталось. А, извините, семь сотен откуда взялось? Ткнула на цифру, чтобы посмотреть информацию о том, откуда мне такое богатство прилетело.

«Нерргар Эхейн: +5 очков симпатии. Получено пятьсот монет.»

«Нерргар Эхейн: +2 очка симпатии. Получено двести монет.»

То есть за каждое очко симпатии от злодея я получала сто монет. Что за аттракцион невиданной щедрости? Деньги в игре зарабатывались с трудом: бывало, мне приходилось копить два-три эпизода, чтобы купить нужные зелья или повысить немного свои параметры.

Может, тоже какой-то глюк? Я все еще отказывалась верить, что Нерргар стал персонажем, с которым можно тесно взаимодействовать. Вздрогнула, вспомнив, как недавно он пытался мне показать, насколько именно.

Быстро взглянула на таймер в верхнем правом углу экрана. У меня оставалось две минуты до начала игры. Так, время шопинга! Очки здоровья, удачи, дорогие зелья, защищающие от ранений или от отравления на сутки. Будь они у меня, не умирала бы столько раз в самом начале. Зелья стоили почти по сотне каждое, и раньше я на такую роскошь только издалека смотрела. А вот с очками удачи вышел прокол. Помню, что прежде повышение на один пункт стоило десять монет. Но теперь стоимость с каждым очком увеличивалась в два раза. То есть десять, двадцать, сорок, восемьдесят…

Рано я радовалась, судя по всему. Игра словно нарочно насмехалась надо мной.

Я ткнула в кнопку «вызвать помощника», но она была неактивной. Куда-то моя говорливая лисичка запропастилась. Это был тревожный знак. Уже было ясно, что вокруг творится что-то странное. Сюжет развивается совершенно непредсказуемым образом, все инструменты работают как хотят. Если бы я просто сидела за компьютером и обнаружила такие глюки, то постаралась бы перезапустить игру.

Для этого надо было выйти в главное меню. На тревожно мерцающем экране такая кнопка присутствовала, и ее даже можно было нажать, но я пока не решалась. Ткнешь на нее, и попадешь к тем монстрам, что следят за игрой. А они, если честно, были страшные. Страшнее Нерргара. Но сдается мне, посетить их все же придется. Ибо вопросов становилось все больше.

«Добро пожаловать в новый эпизод!» — оповестило меня системное окно. В следующий раз его можно будет вызвать через десять минут. Не будь этого ограничения, я бы на паузе все время сидела, чтобы не начинать очередные мучения.

— Алайна, вам же плохо.

Дерис, для которого не прошло ни секунды, ответил на мое слабое возражение о том, что не надо никуда идти.

— Да, но давайте держаться подальше от входных дверей, — взмолилась я, — Мы же столкнемся с делегацией!

— Проскочим, — уверенно заявил Дерис.

Не проскочили.

Тяжелые дверные створки распахнулись с такой силой, будто бы с той стороны их ураганный ветер толкнул. На пороге показался Нерргар. Один, без сопровождения. Я замерла, словно меня чем-то околдовало.

— Мне нужна… а, — он быстро нашел меня взглядом, — Неважно. Иди сюда.

Он требовательно протянул руку вперед. Испуганно замотала головой. Он же по-другому говорил в прошлом эпизоде. И настроение у него было совершенно иное, когда он в зал вошел. Тогда это был скучающий хищник.

А сейчас Нерргар был взбешен. В глазах его бушевал настоящий шторм, лицо застыло пугающей гримасой, и вся его злость почему-то была направлена в мою сторону.

И я сделала очень глупую вещь. Спряталась за спину Дериса.

В сторону главы магического департамента полетела смертельного вида молния. Тот с трудом, но все же ее отбил. Что разозлило Нерргара еще больше. От следующего удара Дерис уклониться уже не смог — бедного мага отбросило куда-то влево, послышался хруст ломающихся костей.

Вжала голову в плечи, мысленно извиняясь перед ни в чем не повинным мужчиной. Просто мне настолько стало страшно и я глупо понадеялась, что кто-то может меня защитить. Надеюсь, он останется в живых…

— Я жду, — нетерпеливо повторил злодей, вновь протягивая мне руку. Будто давал мне какое-то право выбора, — Иди. Ко. Мне.

Так отдают команду сбежавшей с поводка собаке.

Он очевидно помнил все, что произошло в прошлом эпизоде. Только вот почему? И почему он решил, что я как-то в этом замешана? Хотя… я, наверное, первый человек, на которого могут пасть подозрения, учитывая мое странное поведение. Но я же не знала, что все так обернется!