— С чего такие вопросы? — борьба за жизнь все-таки увенчалась успехом, — Тебя что-то не устраивает?

— Просто хочу понять.

Алайна задумалась и отложила еду в сторону.

— Ты ожидаешь от меня честного ответа?

— Нет, пожалуйста, соври, очень люблю, когда лапшу на уши вешают, — с иронией ответил Нерргар.

— Ну просто я опасаюсь говорить о тебе что-то плохое…

— Злиться не буду, — пообещал он.

— Ты сумасшедший психопат, лишенный принципов, убивающий всех без разбора и явно испытывающий от этого удовольствие, — скороговоркой протараторила девушка, будто бы в таком случае это все звучало не слишком плохо.

— М-м-м, — обиженным Нерргар себя не чувствовал, — и все?

— Еще… ты очень плохо ко мне относился в наши предыдущие встречи.

А вот это интересно.

— Мы с тобой прямо тесно общались?

— Можно и так это назвать.

Алайна опустила взгляд вниз и вся как-то вдруг напряглась.

— А я вот тоже все хотела спросить. Неужели ты не помнишь? При перезагрузке эпизодов воспоминания же никуда не деваются. Или у тебя все не так?

— Прости, — он развел руками, — возможно, из-за того, что ты тоже игрок, память о тебе специально стиралась. Но странно тогда, что ты обо мне помнила. Может, из-за того, что я главный злодей? Так что нехорошего я тебе сделал?

«Внимание! Внимание! Вы приблизились к критической отметке симпатии! При достижении минус пятидесяти очков ваша история с персонажем будет обнулена!»

Да твою мать! Минус сорок девять.

Голова начала болеть от подступающей мигрени.

Нерргар сжал ладони в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Видимо, вопрос прозвучал чересчур насмешливо. Стоит ли давить дальше, или он сейчас окончательно облажается?

Следующие слова пришлось буквально выталкивать из своего рта. Он ненавидел идти на уступки.

— Хорошо… Может, я могу что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину?

Она вдруг рассмеялась. Искренне, будто бы он сказал что-то на редкость смешное.

— Ты серьезно? Не шутишь?

Нерргар не счел нужным как-то это комментировать. Просто закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула, ожидая ответа.

Алайна затихла. Нервно поскребла ногтями по ошейнику, крепко обхватывающему тонкую шею.

— Для начала — сними это, пожалуйста.

— Не могу.

Ему необходимо было знать, где она находится в любое время, и артефакт в этом плане был очень удобен. Да и смотрелся он хорошо, чего ей так не нравится? Нерргар еще раз взглянул на девушку. В его одежде, на несколько размеров больше, она выглядела очень маленькой и хрупкой, и широкая кожаная лента на шее только добавляла этому образу какой-то беззащитности. Хм, возможно, у него просто образовались некоторые своеобразные фетиши, о которых он раньше не думал.

— Но могу сделать не таким заметным. — пришлось идти на компромисс.

Ошейник преобразовался в тонкую кружевную ленту светло-зеленого цвета. Весьма подходящего под глаза Алайны.

— Так лучше?

— Ага…

— Что еще?

Так и быть, он был готов идти на уступки, если это улучшить его статистику.

— М-м-м, — девушка задумалась, — могу просить, что угодно?

— Просить — да. — но не факт, что он это выполнит.

Было даже интересно послушать, чего она хочет.

— Тогда можешь относиться ко мне как к человеку?

— А я как отношусь?

— Как к существу, ниже тебя на, по крайней мере одну ступень эволюции.

Нерргар не удержался от смешка.

— Да-да, ты что-то такое говорила. Про то, что мы равны. Хорошо, учту.

В любом случае игра сделала ее «помощником», так что пусть.

— И… мы можем выйти погулять?

— Что?

— Я не понимаю, как ты здесь живешь! — она всплеснула руками, — мрачно и неуютно как в склепе. Ты же император, почему не создал себе удобные для жизни условия?

— У меня здесь есть все, что необходимо, — Нерргар пожал плечами, — И тебе просто не повезло. Например, позапрошлый эпизод я прожил во дворце.

На ее лице отразилась откровенная досада. И чем же Гаррлесс так плох? Тихо, спокойно, никто не докучает. Словно на паузу нажимаешь.

— У тебя с настроением все плохо, потому что ты живешь в таком угрюмом месте, — убежденно произнесла Алайна.

— У меня с ним все плохо, потому что я уже кучу лет не могу выбраться из игры, — отозвался он, — Что ты все пытаешься мне навязать своими замечаниями про еду, место жительства? Играешь в… психолога?

Некоторые слова, из-за того, что он не употреблял их слишком долго, немного забывались и звучали несколько странно.

— Нет-нет, что ты! — она замотала головой, — может… может, я просто зачем-то пытаюсь тебя оправдать. Ты же тоже жертва обстоятельств, как и я. Извини, если разозлила.

Видимо, тон, которым Нерргар только что говорил, был слишком жестким.

— Не разозлила, — отозвался он нехотя, — И жалеть меня не надо.

Это немного ударяет по гордости, между прочим. Он император, властитель половины континента, его именем пугают детей и взрослых. А эта соплячка, проведя с ним сутки, вдруг решила проникнуться к нему сочувствием.