«Вы заработали одно очко симпатии. Общее число очков персонажа „Нерргар Эхейн“ — восемь»

Ха! Не получится? У меня? Да ты настолько непредсказуемый, что даже сам не знаешь, что у тебя в душе творится. Я тут же взбодрилась и побежала догонять мужчину.

— Погоди!

Конечно же он не остановился.

Тем не менее, маска благодушного Нерргара пока что держалась на нем плотно — за прогулку никто не был убит, и реки крови по темной брусчатке не полились. Но ощущения облегчения от того, что я хотя бы ненадолго выбралась за пределы замка, у меня так и не возникло. Гнетущая атмосфера давила на нервы, и хотелось поскорее спрятаться от нее куда-нибудь подальше. Хотя архитектура города была крайне интересной: самая готика мрачная из всех готик. Я такое любила, но вот бы здесь люди были не такими запуганными.

Каким-то образом мы дошли до дворца. Стражники, стоявшие по бокам черных кованых ворот, выглядели скорее как статуи, чем как живые люди — лица скрыты под шлемами, доспехи темные, без единого блеска, а движения их были настолько отточенными, что казались нечеловеческими.

Нерргар взмахнул рукой — створки по его желанию открылись. Не останавливаясь, он прошел внутрь, и я, поежившись, поспешила за ним. Пространство перед дворцом было пустым. Здесь не был разбит сад, не прогуливались придворные. Земля была вымощена большими темными и будто бы мокрыми плитами камня, наступать на которые было немного боязно: у меня было ощущение, что это не вода на них блестит.

Внутри дворец, представляющий собой пугающую каменную глыбу с множеством остроконечных шпилей, был не менее величественным. Высокие потолки терялись в полумраке, стены украшали гобелены с изображением сцен битв и завоеваний. Темные колонны поддерживали массивные арки, а пол, выложенный черным мрамором, отражал слабые всполохи света от редких свечей в канделябрах.

— Ну как, тут комфортнее, чем в замке? — с усмешкой спросил Нерргар.

— Что одно, что другое… э-э-э, — я поскорее заткнулась. Что-то у меня тенденция пошла обсирать злодейские логова.

— Не жить же самому ужасному человеку на планете в сахарном домике, верно? Как же репутация? Пригласите к нам придворного портного. — Это он уже сказал подскочившему и трясущемуся лакею.

Тот закивал, поклонился так, что чуть не расшиб себе лоб об пол и тут же ретировался.

— Зачем ты так всех запугиваешь? — мы шли по абсолютно пустым коридорам, но я чувствовала, как за нами наблюдают. Исподтишка, трясясь от страха и любопытства.

— Потому что это самый быстрый способ добиться уважения, — коротко ответил Нерргар.

Но это также самый опасный способ. Потому что оппозиция в таком случае растет очень быстро, и становится похожей на загнанного в угол зверя, который крайне страшен. Но, наверное, у него, захватывающего империю уже не раз и не два, есть давно свой продуманный план.

— А… портной нам зачем? Хочешь обновить гардероб?

Мы вошли в какую-то большую гостиную, сплошь украшенную зеркалами. Уркадкой поймала свое отражение в одном и поскорее пригладила волосы. На прогулку по городу я вышла в одежде Нерргара — в дополнении к своей домашней одежде он выделил мне длинный черный плащ с рукавами. Он скрывал все безобразие в виде штанов и свитера и был таким удобным, что я быстро с ним свыклась.

— Да, хочу. Тебе же нужны новые платья?

— Что?

— Мне нужно завершить переговоры с сиренейцами, и ты мне в этом поможешь, — загадочно произнес Нерргар, — Алайна же дочь герцога, верно?

— Кажется, я тебя не понимаю… — мне не особо нравилась предвкушающая улыбочка на его губах.

— Я похитил дочь герцога, чтобы сделать своей наложницей, — сообщил он, — Ох, или заложницей? Пока еще не решил. Такие похожие слова…

— Не нужно втягивать меня в свои завоевательские планы! — возмутилась я, — Не хочу в этом участвовать и видеть, как страна из-за тебя захлебывается в крови.

Просто влюбись в меня поскорее, отвлекись от своих злодейских дел.

— Так в это и смысл, — вкрадчиво произнес Нерргар, подходя ко мне ближе. Привычно подцепил пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть на него. На этот раз прикосновение было крайне мягким, почти нежным, — Ведь необязательно вести войну, чтобы захватить Сиреней. Ты можешь мне помочь сделать все без лишних жертв. М-м-м?

Я недовольно почесала плечо. По всему телу гуляло фантомное ощущение втыкающихся в кожу иголок. Портной у Нерргара оказался похожим на него — такой же маньяк. У меня было ощущение, что булавки он специально вонзал слишком сильно, чисто ради искусства.

С меня сняли мерки, примерили кучу тканей, а я продолжала стоять в прострации, потерявшись и в физическом, и в ментальном плане. По какому клишированному сценарию мы идем! Злодей похищает девушку, насильно принуждает ее к отношениям, а она в процессе, дурочка, влюбляется. Нет-нет, у нас злодей влюбляется, пусть и думает, что он гений.

Потому что у меня уже девять очков.

И все же…

— Почему ты здесь?

Вторая половина кровати была занята. И меня это нервировало. Я уже почти засыпала, когда дверь отворилась, пропуская Нерргара внутрь. Он был одет в домашнюю одежду, ну, по крайней мере, первые две секунды. Потом он на ходу стянул с себя футболку, бросил ее куда-то в сторону и спокойно залез в постель, устроившись слева от меня. Флар, успевшая задремать на свободной подушке, пискнув, испарилась в неизвестном направлении.