Опять пожалел, что пришлось спрятать трофейные пистолеты, но в Нью-Токио законы насчёт огнестрельного оружия ещё строже, чем в остальной Японии. Слишком легко с его помощью открыть портал в ад.

А если не стараться убить, а немного покалечить? Если всё правильно разыграть, то есть пятидесятипроцентный шанс победить. Как у той блондинки в бою с динозавром.

По правилам надо бы сначала собрать информацию о противнике, но как только я начну её собирать, он обо мне сделает то же самое. И что мы потом будем делать с информацией друг о друге? Ну он-то понятно. Будет меня убивать, а я? Посему сначала подготовлюсь по максимуму, а потом уже посмотрю, поможет это или нет.

Первое, что делаю, снимаю туфли, оставляя их в луже крови. Не потому, что они там прилипли, а потому что, когда тебе нужно выследить опасную дичь, лучше это делать в носках, а не скрипеть прилипающими от крови туфлями по кафелю. Этому меня научил Ганнибал Лектор из одноимённого сериала.

Вторым шагом моего великого плана стало пластиковое ведро и баллончик лака для волос. У другого прилавка забираю зажигалку и три бутылки жидкости для розжига костров. Японцы не знают, как делать шашлык на крыше, но мы в русском районе.

Баллончик сую за ремень, как афроамериканец из свободного мира свой ствол, зажигалку в карман джинсов, а все бутылки открываю и перевернув, ставлю в ведро. Оно быстро наполняется, и пустая тара отправляется снова на прилавок. Огнеопасно немного, ведь бутылки мокрые от зажигайки, но, как говорил Декстер, выбирая между безопасным вождением и поеданием гамбургера за рулём, чем-то надо жертвовать.

Немного напрягает тишина. Может, все уже умерли, а монстр ушёл по своим делам?

Нет, это не монстр. Натыкаюсь на труп покупателя, лежащего в металлической корзинке на колёсиках. Его окровавленная голова замотана скотчем. Поэтому-то я и не видел кровавого следа перемещаемого с места преступления трупа.

Всё, что мне известно о монстрах Астрала, говорит, что они никогда не обматывают своих жертв скотчем. Значит, это злодей. С одной стороны, победить его сложнее, чем злобную, но тупую тварь. С другой, если удастся просчитать его управляющую идею, можно будет его удивить.

Как говорил последний генералиссимус Российской империи, «удивить — значит победить».

Медленно подбираюсь к кассе. Рядом с ней объёмное зеркало, позволяющее продавщице, не отходя от рабочего места, следить за главным, уличным входом. Я-то, на правах жильца этого скромного, десятиэтажного дома, вошёл с заднего входа.

И вот в этом кривом зеркале я вижу чёрно-белого клоуна, стоящего с канистрой бензина над лежащей в обмороке девушкой. О том, что она жива, намекал связывающий её скотч. Взятый, кстати, в этом же магазине. А вот канистру клоун принёс с собой. Как и топор, лежащий на прилавке.

С этим можно работать. Хотя если он то, о чём я думаю, то он практически бессмертен. Но идея, дающая ему это бессмертие весьма уязвима для одного знакомого мне персонажа.

Клоун-убийца, как его называют в «Суперзлодее», самом популярном журнале, посвящённом злодейской тематики Нью-Токио. Не обладает никакими особо опасными способностями, кроме одной — создаёт вокруг себя поле, блокирующие способности героев. А ещё он убивает всех, кто не понимает его шуток.

Тут со мной ему не повезло, способностей у меня никаких, если не считать воспоминаний о сериалах двухмировой давности. Но это его поле блокировать не сможет. А если и сможет, то… хотел было подумать, что не слишком расстроюсь, но понял, что лукавлю. Ибо мой план строился как раз на основе этих воспоминаний.

Ведь кто может победить клоуна-убийцу? Другой клоун, что не только понимает его шутки, но и сам может шутить так, что его не сразу поймёшь. А когда поймёшь, он уже уйдёт, оставляя следы твоей крови по белоснежному коридору Аркхема. И да, я понял второй фильм про Джокера, но принимаю только первый. Потому что во втором Джокера вообще не было, был только его сломленный носитель. Наблюдать за ним было больно. Ведь он совершенно разучился шутить.

Но сейчас мне нужен каноничный вариант. Вернее, его идея. Ибо на мой искушённый взгляд, она гораздо сильнее идеи какого-то убогого клоуна, убивающего не ценящих его отсутствующего таланта, зрителей.

И да, все злодеи в Нью-Токио, это чьи-то воплощённые идеи. Мне, как опытному, благодаря Голливуду в супергеройской тематике человеку, это сразу видно. Я даже подозреваю, что все местные злодеи, а может, даже и герои — это всего лишь тульпы. Вот сейчас и проверим.

Возвращаюсь к предыдущему стеллажу, где видел косметику, тихонько ставлю ведро на пол и беру губную помаду и зеркальце.

Пока Джей Ли не придёт в себя, он не станет обливать её бензином. Иначе потеряется большая часть того, что он считает шуткой. Зритель должен увидеть её с начала и до конца, не пропустив средний акт.

***

Девушка пришла в себя от звуков аплодисментов, как будут писать в недалёком будущем, СМИ. Но нет, очнулась она раньше, просто не подавала вида и даже пыталась контролировать дыхание, чтобы сдержать сердцебиение. Она не была уверена, может ли злодей услышать изменившийся ритм сердца и по нему понять, что она очнулась, но это оказалось единственным, что она могла контролировать в данный момент. Если удастся притворяться подольше, то, может, ему наскучит стоять рядом или кто-нибудь вызовет героев. Надежды на последних, конечно, мало, но другой не было.