— Не сейчас, — это не вежливое «нет», в ответе наставницы я прочитал настоящее обещание рассказать когда-нибудь в будущем.

— Тогда вернемся к вопросу, далекому от политики. Я не хочу отдавать сестру в услужение храма. И мне нужен совет.

— Ты ведь наверняка уже что-то придумал сам. Иначе плохо я тебя учила, — на самом деле обучала наставница не совсем меня, но напоминать об этом бесполезно, я уже это понял.

— Мне нужно знать, в чем суть проверки. Я уверен, что смогу ее обойти и оставить Тику-тян вне подозрений. Якобы меня уже проверяли самого, но я не помню ничего такого, значит, способ очень простой, не собеседование и не ритуал в храме.

— Отличный план, Малыш, так и поступай. Если захочешь спросить что-то дельное, а не просто заработать похвалу, спрашивай. А если надо, чтоб хвалили, заведи и себе гуру. Оке, гуру, похвали моего балбеса-ученика.

— Хвалю! Ты молодец, продолжай в том же духе! – ответил электронный помощник.

Логично с точки зрения наставницы. И нет, она не черствая и не неблагодарная. Просто верит в меня, в то, что я и сам справлюсь. И я тоже верю в себя.

— Про способы проверки что мне можете сказать? — все же не стал успокаиваться на достигнутом. Я обязательно задам тот же вопрос Кагами, которая лучше понимает обстановку. Но куда моей матушке до мудрости тысячелетней девятихвостой?

— Известно несколько. Скорей всего пыльца инарицумэ, ничего нет проще. А ну-ка… подожди минутку… вот.

У шаманки имелся узелок с травами, всегда носимый при себе. Вот и сейчас Амацу-сенсей достала его из-под кимоно, развернула прямо на кухонном столе, нашла крохотный глиняный пузырек с плотной пробкой и открыла. Меня потянуло чихнуть, как будто бы нюхательного табака вдохнул. И сопротивляться этому желанию стало очень тяжело. Сохранить невозмутимый вид — еще сложнее. Но я через силу, на морально-волевых качествах и намерении не опозориться перед старшей справился. Я молодец?

— Оке, гуру, похвали меня, — обратился я к виртуальному ассистенту, держа свои дыхательные пути под контролем.

— Отличная работа! Ты уверенно движешься к своей цели. Так держать! — не подвел помощник из смартфона.

– И я хвалю, эти короткохвостые дурочки ничего бы не поняли, но я скажу тебе вот так… — И следом десять минут объяснений о микроскопических признаков того, по каким многоопытная шаманка поняла, что на меня пыльца все таки действует.

— Практикуйся, малыш, и все у тебя получится.

— Для Тики-тян этот путь закрыт, не так ли? Ей самоконтроля не хватит.

— Талант в девице есть, лет пять потренируется и сможет.

— И слишком долго, и нет гарантий, что это тот самый способ. Может быть, ее всего лишь попросят погладить черную кошку, — предложил я вариант, который владением собой не победить.

— Не говори глупостей, Малыш. Кто вообще будет доверять столь важные вопросы кошке? Та из чистой вредности себя за ухом почесать разрешит, чтоб понимали эти дуры, с кем связались, — в пренебрежительном отношении наставницы к храмовым лисам мне виделось что-то неверное. В конце концов, я прекрасно понимаю желание жить по закону и соблюдать правила. Что, впрочем, не заставит меня пойти в храм и раскрыться.

— Не одолжишь мне немного инарицумэ, сенсей? — спросил я.

— Бери, коль есть посуда, — легко согласилась шаманка

На кухне у меня имеются пузырьки для специй, в том числе и пустые. Туда Амацу-но-Маэ и насыпала немного пыльцы… а затем реквизировала у меня еще одну тару и перенесла в нее все свои запасы. Все-таки современные материалы намного удобнее старинных.

После окончания манипуляций с посудой я не стал сдерживаться и с чувством расчихался. Как следует чихнуть — на самом деле вполне себе удовольствие. Некоторые ученые считают, что чих сопровождается выработкой эндорфинов, как я читал. Наставница в процессе даже нос ни разу не сморщила.

Зачем мне понадобилось это средство? Очень уж интересна реакция на него одной любительницы красного. Та говорила, что она не кицунэ и вроде бы не врала, во всяком случае я обмана не заметил. Но ранее она утверждала, что юрист, и я не распознал лжи. Может быть, потому, что на самом деле когда-то имела отношение к юриспруденции, примерно так же, как к отделу кадров в прошедшем месяце? Еще стоит обязательно чуточку подшутить над Ёрико-тян и Тикой-тян, а также проверить реакцию на него простых людей.

— Обычный человек чихать не будет, верно?

— Даже не заметит.

Но получается, я был обычным, пока Хидео-сан не пробудился? Но ведь действительно был. И нос особенной чувствительностью у меня начал отличаться даже не сразу после появления темного попутчика, а через несколько недель.

— У меня будут еще вопросы, очень много их, а пока не желаете ли посмотреть апартаменты, где живет ваша правнучка?

— А почему бы и нет? Ты сам, как я гляжу, живешь получше любого даймё. Но поняла уже, что очень многие себе так позволяют. Остались ли еще нищие?