Итак, кольцо сжимается, и на сей раз выход проблематичен.

Что же делать?

Упасть в ноги Мамалыгину?

Да пошел он к черту!

А остается мне вот что: вызволить из беды Антона и отправить его с матерью в какое-нибудь тихое место, например к моей сестре.

Приняв такое решение, я вернулся к "Жигулям", где меня ждала Вика.

* * *

Звонок раздался ровно в десять вечера.

– Вы готовы?
– спросил у Вики тот же голос.

– Да!
– бесстрашно ответила она.

– Выезжайте из города по Восточному шоссе. На тринадцатом километре свернете в лес. На первой поляне вас будут ждать. Не задерживайтесь!

Едва прозвучало упоминание о тринадцатом километре, как по моим жилам будто пробежал электрический разряд. Господи, неужели снова придется ехать на Лесную Дачу?! Я-то полагал, что никогда более не услышу о ней, но судьба, как бы в насмешку, именно там выбрала сценическую площадку для финального акта драмы, которая, впрочем, оборачивалась дурным фарсом.

Что ж, я сыграю ее до конца...

* * *

Из Жердяевки мы с Викой выехали на двух автомобилях. Восточное шоссе, как вы знаете, начинается от городской автостанции, расположенной у кольцевой дороги. Здесь, на платной стоянке, я оставил свой "мустанг" и перебрался за руль Викиных "Жигулей".

Автомобиль нырнул под путепровод. На заднем сиденье находилась "кукла" - баул, набитый кирпичами.

Вика сидела рядом со мной. Последние двое суток она, как мне кажется, совершенно не спала и не съела ни крошки. Она похудела еще заметнее, щеки ввалились, руки, особенно у запястий, стали прозрачными, движения -замедленными, словно жизненная энергия покидала организм, и только темные глаза наливались грозной, пугающей меня решимостью.

– Знаешь, куда мы едем?
– спросил я.

– Спасать Антона, - механически ответила она.

– Это понятно. Я имею в виду место его заточения. Кажется, мерзавцы содержат мальчишку в том же подвале, где был убит Саныч...

Вика вдруг улыбнулась. Страшенная это была улыбочка.

Она наклонилась ко мне и прошептала:

– Сатана пришел на землю... Принес горе и смерть...

– Эй, Вика, что с тобой?!

– Чтобы победить сатану, надо вбить в его сердце осиновый кол, - тихо ответила она и, подняв из-под ног остро заточенную деревяшку, наставила ее на меня.

Я притормозил, отобрал у нее колышек и вышвырнул его наружу.

– Вика, черт побери! Приближается ответственный момент. Очнись!

Она уронила голову на грудь, но тут же встрепенулась:

– Ой, где это мы?

– Моя вина... Надо было заставить тебя выспаться. Как ты себя чувствуешь?

Она провела ладонями от висков к подбородку.

– Нормально, Вадим Федорович. Я сделаю так, как вы учили.

– Смотри же...

Когда мы достигли тринадцатого километра, было еще светло. Но стоило свернуть в лес, как мгновенно потемнело. Колея, ведущая к Лесной Даче, почти заросла. Горизонтально вытянувшиеся ветви сосен сомкнулись над ней, разросшиеся кусты ужали ее до тропинки.

Я остановил машину и перебрался на заднее сиденье.

– Вика, садись за руль. Ничего не забыла? Едем до первой поляны. Далее действуй по обстановке. Обязательно шепни мне, сколько человек нас встречают. Постарайся, чтобы они сами подошли к машине. Если же тебя заставят выйти наружу, не удаляйся более чем на двадцать метров. Это очень важно! Иначе у нас возникнут проблемы.

– Я все помню, - твердо отчеканила она. Я улегся на пол, накрывшись прихваченным брезентом, а на лицо натянул маску с прорезью для глаз. Автомобиль тронулся с места. Ехали недолго.

– Поляна...
– услышал я голос Вики.
– Кто-то сигналит фонариком. Сворачиваем...

Еще десяток метров, и "Жигули" остановились.

– Какой-то человек вышел из-за кустов, - продолжала комментировать Вика.
– Направляется к нам. Один... У него автомат...

– Когда он подойдет достаточно близко, дай мне знать. Через несколько томительных секунд она сообщила:

– Он рядом...

Я приказал незнакомцу сесть рядом с Викой, расслабиться и проявить предельную откровенность.

– Привет!
– сказал он, захлопнув за собой дверцу.
– Золото с вами?

– Да.

– Вы один?
– Голос был тот самый, телефонный.

– А вы?
– спросил я.

– Совершенно! На кой хрен мне помощник? Я не шестерка. Неужто с глупой дамочкой не управлюсь?

– Где мальчик?

– В подвале на Лесной Даче.

– Сколько человек его охраняет? Он рассмеялся:

– Это же не президент... Сейчас там только Эдик. Но к полуночи ждем Инженера с командой. Он сам хочет расспросить дамочку.